關卓凡自查塔努加進軍亞特蘭大這一段時間，大洋彼岸的國內，政局頗有反覆。
回亂愈熾，捻亂難靖。
起於同治元年的陝甘回亂，迄今已經愈演愈烈，陝西、甘肅、寧夏、青海等省份遍地烽火，中原和新疆的交通完全斷絕了。
非只如此，新疆受陝甘回亂的影響，也出現了變亂。庫車、和田、喀什、吐魯番等地先後豎起叛旗，當地清軍孤懸西域，苦苦支撐。
而朝廷連陝甘的亂局都收拾不了，新疆更是鞭長莫及了。
當時負責督剿陝甘回亂的欽差大臣是勝保。
勝保此人，本就是眼睛長在頭頂的人物，辛酉政變，他接到關卓凡密報，統兵入衛，脅迫肅順，自以為立下旋轉乾坤、擎天保駕的蓋世功勛，更是全然目空一切了。
恭王固然不在他眼中，就是太后、皇帝，在勝保看來，也不過是受他的恩澤的孤兒寡婦。
慈禧曾告誡關卓凡「不可學年羹堯」，關卓凡是絕不會學年羹堯的——哪有難么傻呀。但不知為何，勝保生平最愛學的一個人，就是這位被憲宗皇帝逼得一根索子弔死了自己的年大將軍。
勝保督軍入陝，精力不是放在早日平定亂局上，成日價最大興趣，乃是模仿年羹堯之所作所為。
他對品級相同的陝西、河南巡撫行文，不用平行的「咨」，而用上臨下的「札」。幕中的老夫子相勸，勝保振振有辭：「欽差大臣就是大將軍。大將軍節制防區內文武百官，對督撫行文，照例用『札』。不論品級。」
這就是年羹堯當年的做派。
勝保和一位副都統在軍務上發生爭執，本是再平常不過的事情，他卻勃然大怒，喝令左右拉這個副都統下去重打軍棍。副都統抗聲說道：你我同為二品，如何打得我？勝保大聲道：我乃欽差大臣。莫說打你軍棍，砍你的腦袋都可以！
副都統到底挨了一頓好打，不良於行，指揮不了軍務，只好送回北京。朝野上下，驚駭莫名。
這也是年羹堯的做派。
勝保吃飯。叫做「傳膳」，而且仿得非常地道，每樣菜一式兩份，吃得高興，動不動「傳諭」，賞某親兵一碗。賞某文案一碗。
這還是年羹堯的做派。
有一次，說韭黃不新鮮，居然殺掉了做這個菜的廚子。
韭黃新不新鮮沒人知道，但口味不對、殺掉廚子這種事情，年羹堯也是做過的。
勝保舉人出身，通識翰墨，喜歡自己起草奏摺。但事情壞也壞在這上面。他的奏摺。最愛用兩句話，一句是引漢周亞夫壁細柳故事，「軍中但聞將軍令，不聞天子詔」；一句是，「『閫以外將軍治之』，非朝廷所能遙制」。
這種話，偶爾說上一句半句也就罷了，他翻來覆去地念叨，為人君者，氣度再廣也受不了。
勝保是忘了周亞夫和年羹堯怎麼死的了。
如果勝保真能打勝仗也就罷了。問題是他入陝之後，毫無作為，凡有接戰，無不敗績，人送花名「敗保」。
另外。勝保漁色、侵餉，也是劣跡斑斑。
按照清制，是不可以攜帶家眷隨軍的，但勝保隨軍的妾侍居然有三十多個！
其中最漂亮的一個姓呂，原是太平天國「英王」陳玉成的妻子。
當年陳玉成窮無所歸，投奔壽州練總苗沛霖。苗沛霖素在朝廷和洪楊之間搖擺，見大局不利洪楊，便把陳玉成縛送和他素有結交的勝保。勝保天上掉餡餅，不但成就擒獲長毛第一勇將之功，還就手接受了陳玉成天姿國色的妻子，雙喜臨門。
至於侵餉，也是勝保的愛好。他既喜歡對督撫用「札」，和人家的關係自然好不了。各省「協餉」常常不能按時收到，軍用已是異常匱乏。他個人享用，偏又揮霍無度，有一點軍費到手，必先花個河干水落。於是屬下官兵，饑寒交迫，離心離德。
地方督撫、翰詹科道乃彈章交上。
有人蔘他「觀其平日奏章，不臣之心，已可概見」，有人以為「回捻纖芥之疾，粵寇亦不過肢體之患，唯勝保為心腹大患」。
最有殺氣的一個奏章：「春秋之義，『君親無將，將而誅焉』，況一勝保乎？」
勝保是絕對不能再呆在這個欽差大臣的位子上了，不說別的，他在陝甘一天，賊勢便囂張一天。此時的慈禧和恭王，還念著勝保祺祥政變中的功勞，想把他調入京中，讓他在兵部尚書和內務府大臣這兩個位子中選一個。
兵部尚書自然比較威風，但內務府堂官卻是油水豐厚，勝保奢靡成性，可以用以維持他平日的使費。
兩宮和議政王對勝保，算是苦心孤詣、仁至義盡了。
誰知勝保暴跳如雷，他致信曹毓瑛：「欲縛保者，可即執付司寇，何庸以言為餌？惟記辛酉間事，非保則諸公何以有今？」
不知道他是想像力太過豐富，真以為朝廷要把他騙進京里治罪，還是故意譏諷，總之這封直斥兩宮、恭王和軍機全班忘恩負義的信，讓慈禧和恭王都對他動了殺機。
但處理勝保不是一件容易的事情。
難度並不在勝保本身。勝保雖說統兵一方，但御下無方，下面的人不會真為他賣命，是沒有兵變之虞的。
難在另外三個人身上。
一個是苗霈霖，前面已經說過了。
一個是李世忠，此人原是捻軍悍將，為勝保招降，和勝保之間恩義聯結，情形彷彿苗霈霖。
這兩人現都手握重兵，佔據要津，不能把他們逼反了。
但文祥、曹毓瑛等人商量後認為，苗、李並非真正義氣之人，見風使舵而已。只要朝廷溫言撫慰，讓他們確信，拿辦勝保不是針對他們，他們應該不會有什麼異動。
真正的難度在第三個人身上：關卓凡。
關卓凡出身勝保軍中，還和勝保有親戚關係，平日里是叫勝保「四叔」的，兩家走動得也很頻繁。
拿辦勝保，一定要事先取得關卓凡的諒解，不然他統兵異國，一定會覺心寒。
關卓凡肯定是識大體的，但兩宮、恭王、軍機有一個共識：除此之外，關卓凡還是一個性情中人，極重恩義，不論他「諒解」與否，對自己的「勝四叔」獲罪，心裡都會很不好受。
勝保胡作非為，兩宮和恭王一直優容，除了念舊，很大程度上是因為正帶著軒軍在美國拚命的關卓凡。
即便關卓凡可以「諒解」，又如何同他聯繫溝通呢？直接為此事下旨打電報去美國是不可以的，那等於硬逼關卓凡低頭，會影響軍心的。
實在是一件頭痛的事。
但此事又不可以拖得太久，不然，陝甘糜爛，會愈加不可收拾。
還有一件大頭痛事，捻亂。
捻匪在湖北、安徽、河南、山東一帶竄擾，朝廷一堆宿將名臣又追有圍，始終不得竟功。現在匪情頗有復張之勢，前些日子，甚至逼近了直隸。
還有一個極可慮處。捻匪分成了東捻、西捻兩支，西捻明顯是想西向和回匪勾連，如果真讓捻回合流，那麼西北中原亂成一片，局勢一旦惡化，地近京畿，禍不可測，其險不在洪楊之下。
兩宮每一思及此事，便覺食不下咽。
捻匪遲遲不能敕平，太后和幾位軍機的看法是相同的，根子出在總攬剿捻的僧王身上。
僧王雖然既善戰也願戰，但為人太過驕傲，聽不得不同的意見。他的部下久戰無功，已有暮氣，軍紀變得十分敗壞，很招鄂、豫、皖、魯幾省百姓的厭惡，因此時勝時敗，收不得功。
最重要的是，他的戰法不管用了。