查特胡奇河發源於喬治亞州，一路南下，最終流入墨西哥灣，算是喬治亞州和亞拉巴馬州的界河。亞特蘭大這一段東北—西南流向，是查特胡奇河的上游。和渾濁的田納西河不一樣，查特胡奇河水質清澈，兩岸風光如畫，野生動植物蕃育繁盛。
據說，這裡還是全美最好的鮭魚棲息之地。
關卓凡感慨，這麼一個世外桃源的去處，即將戰火燒遍，面目瘡痍，而河裡的魚兒也註定會嘗到從人類身上流出的血腥味道。
南軍在查特胡奇河以北沿河修築了許多防禦工事，但約翰斯頓根本沒打算在此固守，原因很簡單，不論能守多久，終究是守不住的。如果被北軍粘死了，甚至在此全軍崩潰，後面是一條寬闊的大河，大伙兒就只好跳進河裡餵魚，亞特蘭大戰役就算提前結束了。
這些防禦工事的作用，就是保證主力部隊從容撤回查特胡奇河以南，約翰斯頓的計畫是，做出全軍退入亞特蘭大的姿態，待北軍渡河後，迅速返回，擊敵於半渡。
這是很厲害的一招，不要說兵馬紛亂之中，隔著一條大河，北軍很難準確判斷南軍動向，就算北軍知道了南軍的這個計畫，還是得渡河，而且合適的渡口有限，大部隊想躲過南軍的眼睛基本不可能。雖然南軍真能阻止北軍過河的可能性也很小，但北軍付出重大傷亡不可避免。
不過計畫趕不上變化，正當北軍開始渡河。約翰斯頓準備行動的時候，里士滿的命令到了。同時到場的，還有新任邦聯西部戰區總司令兼亞特蘭大城防司令。
約翰斯頓被免職了。
嘿嘿，關卓凡不用再去動腦筋玩什麼反間計了。
接任約翰斯頓的約翰·貝爾·胡德，年僅三十三歲，以勇悍著名，在參與過的歷次戰役中都表現得極為英勇。
他其實是軒軍的老熟人，查塔努加戰役時，他是朗斯特里特的副手。在那場密林血戰中，胡德奮不顧身，丟掉了一條腿，本來軍醫認為他是活不下來的，把鋸下來的半條腿擱在擔架上，囑咐胡德將軍不行了的時候一起埋了，也算個全屍。
沒想到胡德的生命力極其頑強。居然活了下來。他很有意思，把自己的斷腿埋了，立了一個墳，上書：「這兒只有約翰·貝爾·胡德的一條腿。如果他自己不願意，誰也別想在墳墓里找到胡德將軍。」
之前葛底斯堡戰役中，胡德的左臂負傷。但他吊著胳膊就跟著朗斯特里特到西線來了，結果打完查塔努加戰役後，臂、腿雙殘。
朗斯特里特對胡德極其欣賞，極力向羅伯特·李和總統戴維斯推薦他這個副手，戴維斯腦子一熱。連升胡德數級，超遷至西部戰區總司令之位。授上將軍銜。不過，軍銜這個事還有國會批准的一道程序。沒關係，等國會開完了會，胡德也擋住了北軍，那個時候正式榮升上將，何等風光？
輿論不都罵約翰斯頓怯懦畏戰嗎？咱換個勇將，進攻！
但羅伯特·李對胡德的新任命是不贊成的，他認為，胡德確實是一隻獅子，但這個時候，南軍更需要一隻狐狸。李說：「胡德是一位勇敢的鬥士，但他身上是否具備良將所需要的其他的品質，我持保留意見。」
戴維斯沒聽李的話，他和李對西線戰局的看法不同，再說他也實在找不到什麼更好的人選了。
臨陣換將對軍隊的士氣造成了嚴重的打擊，約翰斯頓深受士兵愛戴，而胡德指揮作戰，除了讓士兵們上去送死之外，就沒給人留下什麼其他的印象。雖然，他自己也常常跟著一起往前沖。
山姆·瓦金斯在家信中哀嘆：「消息傳來，就像晴空霹靂，將所有人震得目瞪口呆。從田納西集團軍被打垮、擊潰、衣衫襤褸、飢腸轆轆的時候，老將軍就一直統領我們，他一天比一天更受部下愛戴。再見了，老夥計！我們這些列兵熱愛你，因為你讓我們愛自己。」
胡德新官上任，對前任「擊敵於半渡」的計畫倒是全盤接受下來，因為這是「進攻」，符合他的胃口。
但是換將帶來的震動和交接所需要的時間使部隊短時間內無法行動，等到南軍內部折騰完了，北軍已經全部渡過了查特胡奇河。
胡德還是下令，照原計畫，進攻。
雖然北軍的大炮還未來得及架設起來，防禦工事也只是匆匆構築的低矮胸牆，但依然不是南軍可以突破的。在北軍密集火力的打擊下，南軍重演肯納索山北軍正面進攻之場景，北軍陣地前半英里之內，遍布南軍的屍體，鮮血順著地勢，從北軍腳下慢慢流過，一直流進查特胡奇河，河水變紅了。
到了後來，前線士兵拒絕接受命令，成群結隊地往後跑。這種情況下，再不下令撤退，等北軍發動反擊就晚了，胡德沒有法子，只好下令全軍退回亞特蘭大城內。
這一戰，南軍的傷亡，超過了從多爾頓到查特胡奇河北岸一路上傷亡的總和。
北軍終於進抵亞特蘭大城下，擺出了圍城的態勢。
關卓凡和謝爾曼都很滿意胡德這個對手，但亞特蘭大本身卻是絕對不可輕忽的。
亞特蘭大是邦聯腹地第一重鎮，地域廣大，北軍的兵力雖然遠遠超過南軍，但五圍十攻，想以十餘萬的兵馬完全「包圍」亞特蘭大是不可能的，北軍的所謂「圍城」，主要是要切斷亞特蘭大的鐵路線，斷絕亞特蘭大和外界的聯繫。
但要做到這一點是非常困難的。一來，南軍早已在各交通要道布防；二來，亞特蘭大的鐵路網發達而複雜，密如蛛網，四通八達，不是查塔努加以及一路上的任何地方可比。想切斷亞城所有鐵路線，關卓凡、謝爾曼都承認：這幾乎是一個不可能完成的任務。
同時，作為邦聯最重要的製造業基地，亞特蘭大自身就有相當的支持戰爭的能力。即便完全切斷亞特蘭大和聯邦其他地區的聯繫，也不能在短時間內令南軍屈服。
亞特蘭大城池堅固，布防嚴密，更在城外相當距離內便開始層層設防，工事壕溝交錯縱橫，關卓凡第一次見識到近代化戰爭的大規模壕溝群，比起來，新希望教堂那點花樣，根本不值一提了。
兵力上，南軍雖然被胡德一上任便狠狠揮霍了一把，但對於守一城之地，依然算得充足。
總之，這絕對不是一根三兩口就能啃光的骨頭，必須有足夠的耐心，做好付出足夠代價的準備。
關卓凡的左路軍駐紮在亞特蘭大的北方，謝爾曼的右路軍駐紮在亞特蘭大的西方，成為犄角之勢。
謝爾曼把他的司令部設在一所教堂內。
這是一個比較奇怪的安排，但更過分的是，謝爾曼把教堂里的神職人員統統趕了出去。
內戰爆發，美國的宗教界屁股決定腦袋，也跟著嚴重分裂，哪怕是同一個教會，如長老會或浸信會，都分裂成完全對立的南北兩塊，各自拿著同一本聖經，從中尋找奴隸制罪惡滔天和奴隸制神聖不可侵犯的依據，都宣布對方違反了神的教義。
謝爾曼拿來做司令部的這個教堂，就是長老會大佬羅伯特·劉易斯·達布尼屬下重鎮之一，鼓吹獨立和奴隸制最起勁的。謝爾曼大喝：上帝的房子只能由上帝的僕人來住，你們這幫異教徒，給我滾出去！