第五卷 星條旗之殤 第三十二章 一人之下萬人之上

第二天一大早,在恭王的帶領下,軍機全班遞了牌子,兩宮在養心殿東暖閣召見。

奉特旨,五品知府銜利賓隨班覲見。

利賓昨天就到了北京,恭王立刻召見。當時在座的還有文祥、寶鋆、曹毓英三個。因此這個消息最早是從寶瀓的府里流了出來。

利賓是第一次進入巍巍宮禁,第一次得睹天顏,自不免緊張。兩宮得知他為了這份奏摺,上海、香港、北京幾千里來回奔波,倒著實撫慰了幾句。

慈禧覺得關卓凡這個安排實在貼心,沒有這麼個負責顧問譬解的人,確實好多事情懵懵懂懂。原先一點點因為沒有第一時間獲知消息的不豫,煙消雲散了。

君臣上下都壓不住臉上的笑意,養心殿東暖閣中洋溢著從來沒見過的喜慶氣氛,君臣心中都對國家的未來生出憧憬。

就在這個時候,美國公使的「賀折」到了,還附了一封美國總統的「感謝信」。對中國政府的無私幫助和關逸軒閣下的偉大貢獻表示感謝。真是會湊趣!錦上添花!

其實這倒不是碰巧,都是事先設計好的。美國人的消息比軒軍的還快,湊這個點是為了喜上加喜。

慈安太后又開始掉眼淚,哽咽道:「先帝如果還在,不曉得會有多麼歡喜……」

之前在西暖閣的時候,慈禧已經反覆勸誡過慈安不能再哭了,有多少大事要商量。耽誤不起時間。現在看慈安又有止不住的架勢,輕輕喊了一聲:「姐姐!」語氣中微有責備之意。

慈安不好意思地一笑。止住了抽泣聲。

慈禧轉向利賓:「這位美國的國主,總什麼……」

利賓道:「回聖母皇太后的話,是『總統』,他的名字叫做林肯。」

慈安介面道:「哦,他姓林。」

慈禧點點頭:「這位林『總統』,是在什麼『白宮』召見關卓凡的?」

利賓道:「是,『白宮』是美國總統的府邸,因為通體雪白。關卓凡就在電報里取了這麼一個名字。」

慈禧嘴角露出笑意:「原來是關卓凡取的……召見完畢,還賜了宴?」

利賓道:「是。當時主客三人,圍坐一張圓桌子,林肯總統在主位,關卓凡在客位,美國政府的一位重臣作陪。」

這段話,知曉美國禮儀的人不甚在意。但在兩宮聽來,卻瞿然動容:這美國國主,為了招攬人心,竟然對關卓凡以平禮相待,折節下士到了這種地步!

慈禧道:「這位重臣,想來就是美國的首輔了?」

利賓道:「回聖母皇太后的話。這倒不是。這位是『戰爭部長』,大致相當咱們的兵部尚書。美國政府是沒有首輔的。首輔的事體,大多總統自己來做。」

說者無心,聽者有意,慈禧心中一動。微微瞄了恭王一眼,心想:這才叫權不下移呢。

慈禧續道:「賜過了宴。還留宿在『白宮』?」

利賓道:「是。」

慈禧和慈安對望一眼,軍紀大臣中也微有驚嘆的聲息。換在中國,這是決不可能的事情,內眷還有可能被留宿禁宮,外官怎麼可能?不熟悉美國禮儀之人,都覺得這美國總統為收買人心,到了不擇手段的地步。

慈禧甚至還冒出一個念頭:不知道這美國國主有沒有派個宮女給關卓凡侍寢?

這個念頭一轉而過,當然也問不出口。

關卓凡擔心的「名器」問題,根本沒有在兩宮和重臣們那裡引起任何猜疑,反而都對此極感興味,而對關卓凡身居美國朝廷的高位,都自有一份得意。這一點,猶以兩宮為甚。慈禧心中更是矜持自喜,有著他人無法體會的一種快意。

慈安問:「這個『榮譽中將』到底是一個什麼名頭啊?」

利賓道:「回母后皇太后的話,『軍銜』是拿來標識軍人層級高低的,但不是實職。咱們沒有相似的制度,有一點點像『加提督銜』、『加總兵銜』。『中將』是美國軍人的最高軍銜,拿咱們前朝故事來譬喻,就是『加太尉銜』,幾十萬美軍僅有一人,此人名叫格蘭特,乃是美軍的總司令。次之的便是『榮譽中將』,只有關卓凡一人。」

君臣相顧讚歎:那就是「一人之下,萬人之上」了!

慈禧問道:「你剛剛講到的『總司令』,可是『天下兵馬大元帥』嗎?」

清朝的體制中,是沒有這個銜頭的,這是一個戲裡的詞兒,慈禧愛看戲,脫口而出,理解的倒是很到位的。

利賓道:「聖母皇太后聖明!正是如此。」

慈禧又問:「這個田什麼西戰區司令、西部戰區什麼……聯席總司令又作何解?」

利賓道:「回聖母皇太后的話,田納西是美國的一個省,不過美國人叫『州』。『田納西戰區司令』便是提調田納西一省的兵馬。美國政府把全國兵馬分為東西兩大戰區,東部戰區由格蘭特自領,這西部戰區便由關卓凡和另外一位叫謝爾曼的將軍共領,這就是『聯席』之意了。」

這一次慈安也反應了過來:「啊,就像咱們六部,一位滿尚書,一位漢尚書。」

利賓道:「母后皇太后聖明。不過這位謝爾曼的軍銜是『少將』,關卓凡的軍銜比他高半級,兩個人真有什麼不同的主張,還是得聽關卓凡的。」

那就是把美國整一半的兵馬交給一個外國人了!慈禧心中想:這個林總統,是真有魄力!

慈安卻想到了另外一條路子上:「你們說,這美國『總統』給關卓凡這麼高的勛名,會不會想把他留在美國啊?」

利賓一愣,這句話可不能答錯,再說也不是問他一個人的,殿中這麼多人,他品級最微,也不能隨便接話,心下不由大急。

恭親王輕輕咳了一聲,開口道:「母后皇太后過慮了。關卓凡受恩深重,忠貞不二,斷不會生別樣心思的。」

慈安點頭道:「六爺說的是。」卻又道:「利賓,你說呢?」

利賓磕了一個頭,說道:「回母后皇太后的話,議政王所言極是。再說美國人是很曉事的,絕不會做這種有礙兩國邦誼的事情。」

慈安的話慈禧也不愛聽,說道:「給關卓凡的位子高是高,可幫他們打了那麼大的一個勝仗,那還不值得么?依我說啊,這美國總統才會支使人呢。」

慈安有點尷尬,不過也放下心來,自己為自己解釋:「是啊,我就是想,那麼出色的一個人才,咱們可得攏住了。」

慈禧心想:這句話你倒沒有說錯。開口說道:「姐姐說的很是,咱們可不能叫這個美國總統給比下去了。」

接著呈上地圖,由文祥和曹毓英講解,不清楚的地方,利賓補充說明。

慈禧盯著地圖,說道:「你們說叛軍的主力都在前線,那麼後方必然空虛。這個亞特……蘭大,既然是叛軍的軍需重鎮,如果關卓凡把它打下來,不就是『釜底抽薪』了嗎?」

深宮女主,居然在這麼短的時間內生出這樣的見識,實在了不起!幾個人包括利賓在內,都是又驚訝又佩服,齊聲道:「聖母皇太后聖明!」

慈禧大為得意。有一點是這幾個臣子不知道的:在此之前,她絕非對美國地理一無所知。

關卓凡宿衛宮禁的時候,拿了一張「世界地圖」,反覆給她和慈安講解,其中重點就是美國。慈安糊裡糊塗,她可不是,特別是美國公使的稟帖遞上來之後,她就開始認真研究這張地圖了。

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