北京，夜。
紫禁城，長春宮。
自己跟自己玩了一回葉子牌，慈禧終於耐不住，將一付紅綠玉鑲的牙牌胡亂地推了開去，直起身來。
一燈如豆，孤影搖曳，默默無言。
這是年輕的太后，一日之中最難耐的時候。再怎麼「以天下養」，白天朝堂上再怎麼一言九鼎，每天到了這個時候，都無可奈何地變回一個寂寞、苦悶的女人。
沒有任何人可以說話，沒有任何地方可以去，除了批摺子之外，也沒有任何事情可以做。如果說有的話，那就是這三十二顆牙牌了。
和心理上的煩悶一樣，生理上的隱隱的躁動也無從渲泄。
一輩子都要這麼過。
夜深人靜之際，有時候會見到遠方的來人，但每次當他帶著那種無法無天的笑容朝她俯身來的時候，她就會猛然驚醒，心頭狂跳。略略平靜下來之後，發現小衣已經濕得透了。
因此，睡覺也成了折磨，輕易睡不著；睡著了，又怕夢裡邊被人「欺負」。
當然，她是不肯承認的，內心深處，有時候竟似乎又在盼著這樣的「欺負」。
還是得睡。
歇下了許久，輾轉反側了一番，剛剛朦朦朧朧過去，隱約聽得鞭炮的聲音，慈禧驚醒過來，發了一小會怔，才聽明白，鞭炮聲是從宮外邊傳進來的，而且，愈來愈多，最終響成了一片。
可煞作怪，今天又不是什麼年節，搞什麼鬼頭？
起身叫宮女掌燈，傳了在外邊值夜的安德海進來。
慈禧皺著眉頭：「小安子。你出去瞅一瞅，外邊鬧什麼虛玄？還給不給人睡覺了？」
太后的臉色很不好，安德海自己也聽到了，也不曉得怎麼一回事，不敢多說。趕緊應了，宮門已經下鑰，他去敬事房領了牌票，匆匆地趕出宮去。
過了小半個時辰，厚厚的門帘外聽到安德海一路小跑的聲音，一邊跑。一邊喘著粗氣喊道：「主子大喜！」
大喜？
傳了進來，安德海兀自上氣不接下氣：「給主子賀喜！上海那邊來了人，說是關侯爺……關卓凡在美國打了大勝仗，滿北京城的老百姓正在放鞭炮慶祝呢！」
饒是慈禧一直在訓練自己「臨大事要沉靜」，也不由霍得一下坐了起來，目光炯炯：「是摺子到了嗎？」
安德海搖頭：「摺子還沒到……是打前站的。消息是從寶鋆的府里傳出來的，說是最快今兒晚上、最慢明兒一早，報捷摺子就能到了。」
慈禧一迭聲地催促：「你趕快去內奏事處看看，摺子到了沒有？沒有到，你就守在那兒！」
這覺是睡不成的了，慈禧起身披衣，就在床邊坐著等。
十月份的北京雖然還沒有下雪。但已是相當地冷，她叫人泡了一杯熱茶上來，心裏面有一團小小的火焰在跳動著。
宮外面的鞭炮聲就如同大年夜一般。
大約就這麼過了一個時辰，又聽到安德海急促的腳步聲，停下來在門口大聲道：「啟稟主子，上海……美國的摺子到了！」
挑簾進來，安德海抱著個黃色的匣子，打開匣子，拆開油紙，從夾板中取出黃紙包封，裡面照例是三黃一白四道奏摺，還有一個夾片。
慈禧沒管黃色的請安摺子，直接拿起白色的奏事摺子，上面赫然寫著：「二等毅勇侯臣關卓凡奏美利堅查塔努加大捷事」。
一等輕車都尉華爾和江蘇巡撫趙景賢附署。
手已經有一點點發抖。打開摺子，全神貫注，細細地讀了起來。
她並不能都看得懂，地名人名都古怪拗口地很，但打了一個大大的勝仗是毫無疑義的！
「全殲叛軍七萬五千餘人」，「誠為南逆叛起以來美利堅西部戰事前所未有之大捷」，「我敵攻守之勢自此易位」，「賊氛滌清有日」。
而且，軒軍是主力，關卓凡是總指揮。
她的心怦怦跳動，還是有一種不甚真實的感覺。
仗打得極其激烈。上一次關卓凡進京，奏對太湖剿滅長毛水師一役，「金台號發炮，只一炮便將長毛孫四喜那隻最大的龜船打得粉碎」，已經給了她和慈安太后極深刻的印象，這個「傳教士高地」兩軍加起來四、五百門大炮一起對轟，那是什麼光景？
她已經想像不出來了。
這場大戰有太多地方出乎她的常識和見聞了。
比如叛軍的陣地被炸出了一個寬數十丈、深數丈的大坑，她也想像不出來：那得埋多少炸藥啊？
那個叫吳建瀛的團官也給了她深刻的印象，從始至終，站在營壘上激勵作戰，彈飛如雨，居然沒把他打倒，真是神奇！現在還躺在「醫院」里，生死未卜。
慈禧輕輕嘆了一口氣，關卓凡呢？仗打得這樣凶，他……沒有受傷吧？
摺子最後一段有這麼幾句話，「漂洋去國，萬里荒服，孤軍隻影，遙望故園，仰念慈顏，臨風雪涕，不能自己」。
慈禧的眼眶一時有些濕潤，卻不肯給太監宮女看見，悄悄拭了，抬起頭來，用盡量平靜的聲音說道：「你把摺子送到『東邊』去，母后皇太后如果醒了，就在養心殿見面。」
「喳！」
「還有，告訴軍機處值夜的章京，明兒一早，軍機全班遞牌子叫起。」
摺子送到鍾粹宮，傳出來的不是笑聲，而是哭聲。
首先開哭的就是慈安太后，而且一發不可收拾，終致痛哭流涕，太監宮女一起陪著垂淚。
這些反應是關卓凡全然預料不到的。
慈安的反應其實自然而然：如果早有這樣一支軍隊，何至於瑰麗壯美的萬園之園被人家一把火燒個乾淨，何至於倉皇西狩，擔驚受怕，朝不保夕？大行皇帝又何至於走的那麼早，那麼凄楚？自己又何至於早早變成一個寡婦？
有類似反應的不止慈安一個人，睿親王仁壽也是老淚縱橫，一邊自己灌自己，一邊打腿拍胸，不曉得內情的人，會以為他死了老子娘。
整個北京城如鼎如沸。
雖然仗不是在中國打的，打的也不是大清的叛逆，但人們的反應卻遠遠超出了打平長毛的時候。
像洪楊這種亂子，中國曆朝歷代都有，完全是家常便飯，區別只在於規模大小而已。朝廷上下幾乎沒人認為終究打他不平，不過時間長短、所費多少之別罷了。雖然百戰艱難，但最後收功實是水到渠成的事情，談不上多麼驚喜。
而軒軍打得是洋人。不是幾十幾百洋人，而是好幾萬的洋人，是領著洋人打洋人！
僅僅二十幾年之前，還以為自己是中央之國，結果幾千洋人打進來，一敗再敗，被人家斬瓜切菜一般，沒有一點還手的力氣，這種從天堂一步跌入地獄的痛苦，摧毀了所有的自尊，挖出了所有的自卑，而且，因為看不到任何成功報復的可能性，剩下的一點自信心也在崩潰。
現在，軒軍打垮了洋人！絕大多數的人不會去想這些洋人和那些洋人有什麼不同，只是非常符合邏輯地想：今後，我們不怕洋人了！洋人不敢再欺負我們了！許多人更進一步：我們可以報仇了！
特別是北京人，他們未遭過洪楊的兵災，卻受過英法的殘害。
因此，怎麼能夠不歡呼雀躍？
關卓凡畢竟是從二十一世紀穿越而來，那個時空的中國已經開始強大起來。不論他在這個時空經歷了什麼，還是無法完全體會，這個時代的人們對洋人的那種恐懼、仇恨、屈辱、羨妒混合在一起的刻骨銘心的複雜感覺。
現在，關卓凡開始為中國人清掃這種感覺。