三個人聽了這句話，一時都楞住了，似乎還沒明白是什麼意思。
「八嘎！」中岡慎太郎第一個反應過來，嗆的一聲，抽出那把不曾交出的村正長刀，還沒來得及說出第二句話，一直站在他側後的張成林已經跨上一步，抵著他的後頸便放了一槍。
砰然一聲大響，中岡高大的身子向前一傾，一頭栽倒，連帶著將面前的案子都撞翻在地上。
在密閉的餐室之內，槍聲格外震耳，人人都覺得心頭一緊，婉兒更是驚叫一聲，臉色登時變得刷白，手裡原本捧著的一隻青花茶壺，失手落在地上，嘩啦一聲摔得粉碎。
坂本和西鄉兩個，齊齊站起，本能地將手伸向腰間，卻摸了一個空，這才想起來，自己的刀已經被關卓凡「借去看一看」了。
面色陰沉的張成林，轉頭望向剩下的兩個日本人，手中那支「轉膛六響」，依然冒著白煙。圖林和屋子裡的其餘三名親兵，也都拔槍在手，只等關卓凡最後的命令。
「關侯爺！」坂本龍馬的臉，被恐懼和憤怒扭曲著，大聲問道，「這是為什麼？」
這是為什麼，一句兩句話，還真難說得清楚。
關卓凡嘆了一口氣，想起了自己寫下來的那份大預言。
「五年後，日本倒幕成功，改年號為『明治』，明治維新由此發端，日本將開始崛起之路。」
距離倒幕成功，還有五年，然而距離武裝倒幕的發端，已經不足兩年了。而明治維新一旦開始，日本的腳步就不曾停下——第四年。便會吞併琉球群島；第六年，日本軍隊便會登陸台灣。
對於這個宿命中的死敵來說，此消彼長之間，步步關鍵。這不是坐而論道的事情，亦沒有坐而論道的時間。當斷不斷，則不免要反受其亂。
到底是英雄造時勢，還是時勢造英雄，這本是說不清的一件事。不過潮流之下，形勢比人強，這是有的。關卓凡並不至於天真到以為殺了這兩個人。就能逆轉日本的大勢，然而潮流將成未成之際，局面混沌難明之時，拔除一兩個關鍵人物，將歷史事件向後推一推，是做得到的。
他所需要的。只是一點時間。
蘇秦的合縱之計，並不能改變六國滅亡的命運，然而如果沒有蘇秦，六國多半便會死得更快一些。
這就是英雄對時勢的改造，而坂本龍馬，西鄉隆盛，都算得上是這樣的英雄。
在關卓凡來說。把日本的崛起，拖上兩年，一年，哪怕是半年，都是好的。當兩個國家在歷史的跑道上做你死我活的追逐時，每一天的時間，都是寶貴的。
相形之下，這三個日本人的性命，不過是浮雲。
匹夫無罪，懷璧其罪。他們在日本的歷史地位，就是他們的罪。
只是這些話，既沒有必要，也不願意向坂本和西鄉說起，於是他拿了一句冠冕堂皇的話來做遮掩。
「中華上邦。威臨四海，日本本為藩屬之國。不思，以結上國歡心，偏偏陰蓄異志，希圖強邦強軍，想幹什麼了？」
「關侯爺，你說日本是中國的藩屬，有何證據？」西鄉隆盛也大聲問道。
這又是說不清楚的一件事，不過若要強詞奪理，亦不是沒有話可以說。
「漢光武的時候，於建武中元二年，倭奴國奉貢朝賀，使人自稱大夫，光武賜以印緩。」關卓凡心不在焉地說道，「魏國的時候，也曾兩次遣使至邪馬台國，封卑彌呼為親魏倭王，授以金印、紫綬。這些事，有沒有呢？」
「那時候我們日本還沒有統一，幾十上百個小國，即有一二受過中國冊封，也做不得憑據！」坂本龍馬接上了話頭。
關卓凡心想，這兩個日本鬼子，明知死到臨頭還這樣嘴硬，倒也算得上有幾分風骨了。
「那到了室町幕府的時候，總歸是統一了吧？」關卓凡冷冷地說道，「足利義滿有沒有拜領過中國的冠服？再加上足利義持、足利義教，統共三位幕府將軍，有沒有受過中國皇帝的冊封？」
自然都是有的。坂本和西鄉兩個對望一眼，一時作聲不得，最後還是坂本拿了一個說法出來。
「那都是幕府所為，不曾有天皇陛下的旨意！」
這倒像是日本人的路子——有什麼得益之處，便大家共享，若是有什麼壞事，則往政府頭上一推，總之天皇沒有責任，日本也就沒有責任了，與他們後世的行徑，直是如出一轍。
「什麼天皇，我不認得。」他面無表情地說道，「我是中國的官員，現在日本既然歸幕府管制，我自然是跟幕府打交道，豈容你們作亂。」
「即便如此，那也應該將我們交給幕府處置。你既然做的是大清的官，怎麼可以管到我們日本人頭上？」
「亂臣賊子，人人得而誅之。」關卓凡淡淡地說，「何分中日？」
這就是不講理了。西鄉隆盛看了看地上中岡的屍身，問道：「關侯爺，你是鐵了心要殺我們了？」
「西鄉隆盛大人，你的那句詩，寫得很好，不過後面還有兩句，你自己也該當記得。」關卓凡嘆氣道，「洛陽知己皆為鬼，南嶼浮囚獨竊生——既然說求仁得仁，又怎麼好意思獨自偷生，讓中岡君一個人走在前面？」
坂本和西鄉默然不語，心知關卓凡這句話一出，便再無回繯的餘地。半晌，坂本龍馬才低聲說道：「既然如此，還請將刀賜還。」
這就是說，他們要用自己的方式來做個了斷。關卓凡沉吟片刻，還是點了頭，將面前的兩柄小太刀，連鞘擲在二人腳下。
「我敬重二位是個人物，特予成全！」他站起身來，拱拱手說道，「我就不送了。婉兒，跟我出去。」
出了艙門，圖林也跟出來一步。
「爺，那個船夫……」
「一併處置了，連那隻艇子，也要鑿沉。」
「嗻！」
待得回到了自己房中，轉頭看了看身後臉色蒼白的婉兒，心下略覺歉然。
「婉兒。」
「老爺。」婉兒低了頭，小聲答道。
「你一個女孩子，今天這一出，大約是讓你受了驚嚇，對不住得很。」關卓凡柔聲說道，「不過你要明白，我這次出門，不是來吟風弄月的，你既然跟了我出來，日後這樣的事情，還會有。早些見識了，沒有壞處。」
「老爺，那三個人，是壞人么？」婉兒抬起頭來，清澈的目光，看在關卓凡臉上。
「不是壞人，是敵人。」關卓凡耐心地說，「就好比兩軍打仗，成千上萬的殺傷，哪能說對面的都是壞人呢？這樣的時候，沒有好壞，只有敵我。本事越大的敵人，就越不能手下容情。」
婉兒似懂非懂地點了點頭：「反正老爺做事，一定是有道理的。」
第二天，碼頭上仍是一片忙碌，都在替這支龐大的船隊作補充，並沒有人來交涉四個日本人失蹤的事情。
關卓凡心想，來交涉也不怕。他們坐了一隻小船出海，誰能說就是到浦江號上來了？自己在哪裡翻了船，也說不定。
「徐先生，」他把徐四霖叫過來，做最後的叮囑，「這一回你護送禮物去江戶，我該交待的都交待了。我去美國，大約總要一年，等我回來，在這裡還有事情要辦。一句話，日本方方面面的事情，我都託付給你。」
「請侯爺放心，」徐四霖躬身答道，「四霖一定照足侯爺的吩咐去辦。」
到了第三天清晨，一切妥當，船隊終於駛出了長崎港，開始真正橫過太平洋的旅途。
關卓凡的暈船病，好了兩天，現在又犯了。不過這一次，來得快，去得也快，到了晚上，便自覺已經無事，心中歡喜，知道自己到底把這一關過去了。
於是照著坐船的老習慣，綽了一把椅子，擺在船頭的方向，去看墨斗沉沉的大海。清冷的海風吹在身上，更覺神清氣爽。
「老爺，」婉兒不知道什麼時候從艙中行了過來，將一件大氅披在他的身上，細心地替他把身子包了起來，「外面風涼，您當心凍著了。」
「這倒生受你了。」關卓凡微笑著，在她溫暖的手上一握，表示感激。
「海上的風好大，」婉兒靠在他身後站著，痴痴地看著大海，輕聲問道：「咱們是在往哪邊走呢？」
「這是西邊來的季風，咱們自然是往東走。」
「我在江陰，就沒見過大海，也沒見過這許多星星。」
關卓凡舉頭仰望，果然見到星空浩淼，銀河璀璨。
婉兒說得不錯，他心想，前方的征途，正是星辰與大海。
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（第四卷完）