「坐船？」關卓凡疑心大起，停住腳步，轉過頭來問她，「坐什麼船？」
婉兒彷彿知道自己說錯了話，一臉窘迫的樣子，咬著嘴唇，眼光望向地下，不吱聲了。
「老爺，你回來啦？」扈晴晴聽見他們外面說話的聲音，走了出來。
「回來了。」見到扈晴晴臉上的朦朧笑意，關卓凡心說，不知這位美妾在搗什麼鬼？
於是先不提婉兒的事情，牽了扈晴晴的手，笑嘻嘻地說道：「來來，進去有話跟你說。」
院子里的婉兒，已經是初通人事，知道每次老爺露出這樣的笑容，把姐姐牽著到房裡去，多半就不是好事，羞得趕緊跑回東廂，把門緊緊關上了。
然而，待得關卓凡把晴晴擁進了內廂，卻沒幹什麼「壞事」，而是拉著她，坐在床邊。
「晴晴，我現在有一件事要問你，你可不許跟我說假話。」
「你不用問了，方才我都聽見了。」扈晴晴微笑著搖搖頭，「婉兒這丫頭，其實機靈得很，不過每次在你面前，就變笨了。」
「你是說……」
「這一次去美利堅國，我讓婉兒跟了你去，好不好？」
「那怎麼行！」雖然從婉兒的話里，已猜了個大半，但聽見扈晴晴親口說出來，關卓凡不免還是要大吃一驚，「這不是胡鬧么？」
「怎麼是胡鬧？」扈晴晴平靜地說，「張順你不肯帶，說讓他在行轅衙門看家，那你出去，有誰來照顧？」
「我有親兵伺候著。」
「你……還是不懂我們女人的心。」扈晴晴幽幽說道，「你在京里，有嫂子照顧，到了上海，有我照顧。現在要過洋過海的。到幾萬里外的地方兒，倒反而沒有一個的人在你身邊，你讓我們怎麼放心得下？若是有個頭疼腦熱，親兵們粗手粗腳的，做得甚麼？就算想吃一兩樣可口的小菜，誰給你做？」
「我……」
「若不是我怕給你添累贅，我恨不得自己跟了你去！」
「大軍出征。不得隨帶內眷，這是有明例的。」
「喔，婉兒是你的妻呢，還是你的妾呢？內眷兩個字，從哪裡說起？」扈晴晴似笑非笑地看著他說。
關卓凡語塞，辯解道：「她是你……」
「老爺。我是專門請教了劉先生的，」扈晴晴說道「她是我認的妹妹，我也當她是親妹妹。不過到底不是血親，哪怕算是你的丫頭，律條也不禁！再說，上諭裡面說得明白，你關老爺這次是出洋考察。可不是帶兵去打仗。」
一大段話說下來，關卓凡發現，自己竟是駁她不倒。
「到底還是個姑娘……」關卓凡猶豫道，「總覺得過意不去。」
「老爺，你小看了我這個妹妹。」扈晴晴輕輕嘆一口氣，「她跟我說過，當初她家的先祖，受了那位閻大人之恩。結果為他守祠上百年——他們楊家的家訓，是滴水之恩，湧泉相報！這一回，你替她葬了爺爺，又把她從兵荒馬亂之中解救出來。現在你對她這麼好，你知不知道，她自覺欠了你這份恩德。一直心有不安？」
原來還有這份報恩的意思在裡面，關卓凡一時無語。
「你以為是我說動她去的么？老爺，你大約再也猜不到，是她自己要去的。」
關卓凡愣住了：「她自己要去的？」
「我就是提了一句。說要是你身邊有個能照顧你的人就好了。」扈晴晴坦然說道，「婉兒聽了，一下就接上了話，她說她照顧爺爺兩年多，什麼苦都能吃，什麼活都會幹。」
「也不儘是吃苦。到了美國，人生地不熟，又要打仗，到時候，不知道是她照顧我，還是我照顧她了。」
「你不知道，婉兒的心思細得很，」扈晴晴微微搖頭，「你說的這些，人家早就想好了一套說法。」
婉兒的這個說法，有三條：「一個是她會說洋話，再一個是身上有功夫，能自己護著自己，第三個是遭過幾年長毛，見慣了打仗的事，早就不害怕了。」
關卓凡心想，聽上去，似乎也言之成理。
「再有，洋女人都是既風騷，又漂亮。」扈晴晴似笑非笑地瞧著他，「你到了那邊，說實在的，我也不怎麼信得過。婉兒就快十七了，也是大人了，有她替我看著你，我多少要放心一點。」
「你可別瞎說，你還不知道我？」說了這句話，關卓凡自己亦覺心虛，覷了一眼她的面色，「我是那樣的人么？」
「你是那樣兒的人么！」扈晴晴掩了嘴，失聲而笑，「跟了你這麼久，我倒要請教，你關老爺是哪樣的人？」
「我那是跟你。」關卓凡琢磨著她話里的意思，尷尬一笑，連忙換一個話題。
「我走了，婉兒也走了，那剩下你一個，怎麼好呢？」
「華爾也走了，楊鶯也是一個人。還有我那個姐姐，羅太太，現在胡老爺也是在浙江。平常我要是悶了，就跟她們多走動。」
看來她們姐倆，一切都打算好了。想起漫漫征途，能有這個嬌俏可人的婉兒在自己身邊，關卓凡心中其實頗覺喜樂。不過江南女兒，每多心機，這件事不能光聽扈晴晴說，非得親口問一問婉兒不可。
※※※
第二天吃早飯的時候，婉兒的神態便不大自在，一邊低了頭吃飯，一邊卻要時不時地偷偷看看姐姐，再看看關卓凡。
關卓凡見她這樣，心裡對扈晴晴的話，又多信幾分。不過卻不肯說破，若無其事地跟她們有一搭沒一搭地說著話，直到吃完飯，才站起身來。
「我今天要去趟碼頭，看船。」他笑著說，「婉兒，你要不要跟我去瞧瞧？」
「好！」婉兒的眼中，閃著喜悅的光芒。
於是，一頂大轎，一頂小轎，由近衛團的騎兵夾護著，一路從清雅街，抬向吳淞口。
到了碼頭，卻已經有一堆人在等著了。美國公使蒲安臣、美國領事查爾斯、名譽副領事金能亨，還有華爾、劉郇膏、利賓，都在其內。大家跟關卓凡見了禮，便都去看欽差大人身後的那位少女，心中不由喝一聲彩：好個出色的小姑娘。
「這是我一位前輩的女兒。」關卓凡淡淡地說，「婉兒，給各位大人行禮。」
婉兒竟不怯場，利索地行了蹲禮不說，居然還用洋話問了好，倒把幾個美國人弄得驚奇不已。
只有劉郇膏心中有數，卻只裝作一切不知道的樣子。
時值清晨，吳淞口仍有薄霧飄蕩。關卓凡不再說話，背了手，靜靜向對開的海面凝望。碼頭上的一群中外大員，都像關卓凡一樣，不言不語地向遠處引頸張望。
只有婉兒，心中奇怪極了——說要看船，碼頭上有的是，怎麼反而看著空蕩蕩的海面呢？
這個疑問，很快就有了答案。沒過多久，便聽遠處傳來一長一短兩聲汽笛，再過一會，終於有一隻船影，依稀出現在薄霧之中。
婉兒心想，原來老爺是在等這隻船。
誰知不是一隻。很快，第二隻船便又進入了眾人的視野，繼而是第三隻，第四隻，第五隻……待到數十艘各式各樣的船隻組成的龐大船隊盡入眼帘，緩緩向吳淞港駛來時，婉兒已經看得呆住了，關卓凡的臉上，卻終於露出了笑意。
他已經看清楚了，每一隻船上，都懸掛著星條旗。
他知道，這是來自於廣州和福州的美國船隊——在那裡的每一隻美國商船，只要適合於載人，都已經加入到這支船隊之中，趕赴上海，準備將兩萬七千名「義勇」，運送到美國本土。
「蒲安臣公使，查爾斯領事，」關卓凡伸出了手，「我要說，幹得不壞。」
「我們自己的事，自己來做。」蒲安臣滿臉笑容地說，「就讓英國人和法國人去哭吧。」
等到船隊進港，幾個人都趕了過去，關卓凡卻把利賓拉在一邊。
「利先生，這裡面原來用於運送華工的船，有多少？」
「總有半數，」利賓小聲答道，「現在經由廣州和福州去往金山的人，越來越多，每年不下一兩萬人。」
這也正是關卓凡想知道的事情。美國西部的淘金熱，本來就已經吸引了許多貧苦的中國人，不惜傾家蕩產，甚至四處舉債，湊夠錢買一張船票，到美國去一賭前途命運，現在看來，隨著東部和西部鐵路網的建設，又有更多的國人加入了這個行列。
更不要說，那條橫穿美國大陸的太平洋大鐵路了。
關卓凡沒有再說什麼，把碼頭上的事務，拜託給劉郇膏和利賓，自己要先回城了。
上轎之前，他把婉兒叫到身邊來。
「婉兒，你都知道了，再過幾天，我就要坐這些船，到美國去。」他看著婉兒那雙大眼睛，平靜地問道，「你跟你姐姐一起，待在家裡等我回來，好不好呢？」
一直都很聽話的婉兒，這一回還是低著頭，輕聲但卻堅決地說了一句。
「我不！」