這是關卓凡第二次在上海下船了。上一回，是坐「瑪格麗特號」，帶了馬隊的六百人，最後下船的時候，青衣小帽，還戴了一副墨晶眼鏡來裝幌子。
這一回，以欽差大臣、二等侯的身份，自然不能像上次一樣。全套公服不說，下船的時候，亦要昂首走在最前面。
香案是設在碼頭上的，一應來接船的官員，以趙景賢為首，跪請聖安。
「聖躬安！」
答了這一聲，關卓凡才放下欽差的架子，笑容滿面地說句請起，跟大家抱拳見禮，從趙景賢到白齊文，一個個寒暄過來。
「爵帥，請先回衙歇息，」大家都見過了禮，趙景賢躬身說道，「晚上替您接風的宴席，已經備好了。」
「免！」關卓凡擺擺手，異常簡潔的答道，「這會子就得開始辦事。竹兄，你招呼另外四位，這就跟我一起回去。」
另外四位，自然指的是丁世傑、劉郇膏、楊坊和利賓，再加上趙景賢本人，正是所謂「軍政委員會」的五個人。
於是一共六頂轎子，浩浩蕩蕩地抬進了城南的清雅街。張順帶了一班人在門口跪迎，磕了頭，打算接他進後院。
「我有正事要忙，」關卓凡還是一擺手，「你去跟姨太太稟報一聲，就說我回來了。」
六個人在側廳坐定，關卓凡環顧一圈，先拱手，再說話。
「這兩個月，諸公辛苦！上諭早就到了，一切不用我多說，兄弟這一回帶兵出洋，蘇省的事情，就重重拜託竹生兄和各位了！」
大家紛紛起身還禮，關卓凡雙手一按，示意請坐：「這些繁文縟節，咱們免了。我就徑直說正事。」
待到大家坐下，先說第一件事。
「竹兄，巡撫一職，咱們明天就辦交卸。劉先生，我要麻煩你，這幾天替我尋個公館，不拘哪裡。讓我的那房內眷搬進去。」
這就是說，要把這座巡撫衙門，讓給趙景賢。
「爵帥，恕難從命。」趙景賢和劉郇膏兩個，一齊搖頭。
在關卓凡來說，這第一件事。當然是故作姿態，而趙景賢和劉郇膏的態度，也在意料之中。不過於禮節上，必得有此一舉，才能說得過去。
「怎麼？」他驚訝地問道。
「爵帥，不到你走的那一天，我不敢接你的印。」趙景賢說道。「就算接了，我也只是替你護印，等你回來。」
「竹兄，你那署理兩個字，也不過是個幌子，實授是指日間的事。」關卓凡笑道，「再說，名不正則言不順。既然已經有了上諭，我再待在巡撫衙門裡，似乎也不大妥當。」
「這不是巡撫衙門，」劉郇膏替趙景賢答道，「乃是欽差的行轅！爵帥，我們都商量好了，以後在城西的藩司衙門上。多掛一塊牌子就成，不必再費事搬來搬去。」
「這……等我走了，行轅還擺在這裡，不知合適不合適？」
「欽差行轅。例不出海！」劉郇膏斷然道，「自然是擺在這裡，等爵帥回來繳旨。」
「哦，哦，原來是這樣。」關卓凡點點頭，「這是各位愛我，卓凡承情之至。」
這個過場交待完了，才真正開始說正事。
「江蘇境內的長毛，算是肅清了，不過這幾年兵禍連結，各地都傷了不少元氣。去年第一次上海之役打完，我曾向薛覲堂做過請求，看能不能請旨，酌情免一點應徵的錢糧，結果在徐長山那兒就被擋了下來，真是不知所謂。」關卓凡看著趙景賢說道，「現在他們都滾蛋了，竹兄，現在你主政江蘇，這件事，豈有意乎？」
「正是早有此意，」趙景賢見關卓凡提起這個話口，正好把心裡的想法說出來，「受災最重的，是常州、鎮江和太倉這兩府一廳，松江和蘇州，略好一點。不過朝廷催糧催餉，常常是急如星火，我怕替爵帥惹麻煩，因此也沒敢提。」
「略好一點，那也只不過是五十步跟一百步。」關卓凡搖搖頭，「上回咱們盤過家底，江蘇一省，一年的進項有一千兩百萬，田賦和雜賦，只佔三成。減免一些，進項也少不了許多，只要別讓下面那幫蠢吏中飽，老百姓多少還是能得一點實惠。」
「是，幾年的仗打下來，也該與民休息。爵帥的意思是……？」
因為正在新舊交接，所以趙景賢當有此一問。
「等我走了，由竹兄來上摺子好不好？」關卓凡微笑道，「第一年蠲免太常鎮，第二年蠲免蘇松，這樣既公平，也不會太過吃力。」
「成！」趙景賢毅然說道，「就算朝廷不準，我也必定據理力爭！」
「倒也不至於不準，」關卓凡輕聲道，「這件事，我跟議政王和戶部的寶大人，都約略說過。」
趙景賢明白了，他這是已經替自己鋪好了路，卻又要把這個愛民的名聲，讓給自己！激動之下，又想拄了拐杖起身，卻被關卓凡笑著阻住了。
「竹兄，彼此都是為國家辦事，不須如此。」
「是！爵帥的厚意，景賢心領了！」
※※※
蠲免賦稅的事，一番商議下來，時間已近傍晚。然而要說的事情還有很多，關卓凡乾脆留他們吃飯。
「沒法子，事情不說完，不能放各位回府，咱們邊吃邊談。」關卓凡學著劉長佑的口吻說道，「粗茶淡飯！」
一聽這話，丁世傑的眼睛先亮了——怎麼會是粗茶淡飯？
「老總，小廚房的菜，我們許久不曾嘗過了。」他笑著說道，「只是又要給姨太太添麻煩。」
說麻煩，倒也不麻煩，後院的扈晴晴，聽說關卓凡不吃「接風宴」，早就親自備好了一桌豐盛的席面，現在聽張順來說，幾位大人都要在這裡用飯，那無非是多添兩個菜而已，以她的技藝，再加上婉兒和一個媽子幫著，半點鐘不到，便開得席了。
有佳肴美酒相佐，談興更濃，關卓凡把洋務上的事情，一一問到，各人也都把自己該管的那一塊，仔仔細細地說了一遍。
鑄銀元的機器，已經運到了，廠房按原定的辦法，設在高橋。現在正在趕建熔爐，大約再有一個月，就可以開鑄。
「蘇洋！」關卓凡感慨地說，「若是一切都順利，等我回來的時候，市面兒上應該已是隨處可見了。」
「是，廣方言館也順利得很。」利賓說道，「趙藩司把學宮街的那一排房子都盤了下來，交給曾劼剛他們去分派，新建的房舍，亦已經動工。華蘅芳和徐建寅幾個，勁頭都大得很，洋教習已經聘了五位，還在讓我幫他們找。」
「生員的招收，情形如何？」關卓凡最關心的是這個，畢竟同文館的艱難，他這一次進京，深有體會，「有人肯來學么？」
「多得很！」一旁的楊坊笑著說，「連租界里洋人的孩子，都有報名的，真是再也想不到。」
關卓凡滿意地點點頭，心想曾國藩當初給自己的信里，論洋務的那句話，真是不錯——「權則操之總署，事則不離口岸，而口岸之中，則又以上海為重」。上海這地方，得風氣之先，若論觀念的開放，比京城實在是高得多。學洋務有前途，大家自然願意進館修習，沒有那麼多的顧忌。
再想起自己這次在兩宮太后那裡，給曾國藩上了眼藥，心中不免要有一點慚愧之意。
那也是為了大局，不得不如此！他在心裡，這樣替自己開解道。
不過這一點慚愧之意，很快便被利賓的話打消了。
「逸軒，那幾個普魯士人，四天前已經到了。」
「到了？」關卓凡把手裡的酒杯一放，迫不及待地問道，「東西呢？」
「自然是一起到，」利賓看他一副貪心的樣子，笑了起來，「在海上走了兩個月，一共是五個人，七門炮。」
「好！」關卓凡把手在桌上輕輕一拍。
老子的炮兵學堂，要開張了。