第四卷 封疆大吏 第三十七章 地球儀

議政王召見華爾和福瑞斯特的地點,自然不能在宮中的軍機處,放在王府里也不合適,最後幾經考慮,終於選在了總理衙門。

華爾是提督銜,頭品頂戴,福瑞斯特是總兵銜,二品頂戴,而且兩個人都是特賞了「巴圖魯」稱號的人。恭王為示隆重,這一天把排場擺得很大,王府的太監和護衛,從總理各國事務衙門那塊「中外禔福」的匾額下面,一直排到了他辦事的院子里。

這其中,隱隱亦有向新入籍的兩位洋鬼子,鋪陳我中華上邦威儀的意思。

關卓凡親自陪著華爾和福瑞斯特,走到恭親王那間首席王大臣的屋子外面,用極小的聲音,做最後一次交待。

「你姓華,你姓福,」他叮囑道,「這是上諭里寫好的,不要忘記了。」

交待過了,才退開幾步,看著他們進了屋子,聽著他們報名行禮,這才放心地退出了院子。

回家的路上,在轎子里默默盤算,不知道華爾和福瑞斯特在召見的時候,應對是否得體,自己教過他們的話,是不是一句句的都能夠說到。患得患失之心,倒比自己覲見的時候還要強烈,直到在家門口下了轎子,走進內院,才把這個念頭暫時拋開。

「雙雙,」他見到迎出來的白氏,乾脆牽了她的手,把她擁入正廂房內,在她腰上輕輕摸了一把,「昨兒晚上沒睡好吧?」

「睡得不知道有多好!」白氏連忙把他那隻不安分的手打開。她還是老規矩,白天不許關卓凡動歪念頭。怕對他身子不好。

「嗯,」關卓凡一笑放手:「雙雙。新買的那處房子,麻煩你替我把房契拿出來。」

新買的一處房子,也是在這個衚衕里,關家大宅的斜對面,中間大約隔了兩家,是一個三進的新院子。關卓凡看中了,特意交待圖伯,以高價盤了下來。

白氏打開保險柜。拿出兩張紙來,微笑著交在關卓凡手上。關卓凡略略一掃,點點頭。

「你跟我來。」

兩個人出了內院,來到正廳坐了,關卓凡揚聲,把圖伯喊了進來。

「圖伯,」他將手裡的房契放在桌上。問道,「那所房子,都辦好了?」

「是,照爺的吩咐,都辦齊全了。」

圖伯說完,像白氏一樣。也是面帶笑容。這位爺在上海納了妾,家裡都當成一樁喜事對待。現在看來,將來回了京,也是不住在一起,那所新買的宅子。自然是替姨奶奶準備的。不過他沒說開,兩人自然也不揭破。

「裡面的家什物件兒呢?也都置備全了?」關卓凡盯得很細。

「爺放心。一件不漏,進去就住得的。」圖伯躬身答道,「連管家都找好了。太太說,其他的丫鬟媽子,等到要住的時候,可以從這邊先撥過去。」

關卓凡笑著看了白氏一眼,轉頭對圖伯說:「好,叫圖林來一下。」

等到圖林急匆匆地跟著老爹走進來,關卓凡把他上下打量一番,開口了。

「圖林,咱們開拔到熱河,是什麼時候來著?」

「回爺的話,是咸豐十年的十月。」

「嗯,自打那時候算起,到現在有三年了。」關卓凡慢條斯理地說,「這三年來,慢說是風裡雨里,就算血里火里,你也都是一直跟在我身邊。我呢,從來沒給過你什麼好東西,這一回,太太看不過去了。」

說完,把桌上的房契輕輕向前一推,笑著說道:「這處宅子,你爹已經替你置辦的齊齊全全。今天是太太做主,賞你了。」

這一下,三個人都大吃一驚——白氏固然沒想到,他新置這個宅子,是為了賞給圖林,圖伯更是手抖抖地,嘴唇翕動,一句話也說不出來。

只有圖林,漲紅了臉,猶豫了半晌,向前一跪。

「圖林謝太太的賞!」

※※※

第二天,關卓凡進宮當值的時候,左手拿著一卷大紙,右手卻抱了一個奇形怪狀的大球。

「關侯爺,」守門的護軍校,陪著笑臉問道,「您這個……是個什麼物件兒?」

「這是要進給兩宮太后看的東西。」

「這……」

護軍校犯了難——這個怪東西,沒見過啊,拿不準違不違禁,貿貿然放進去,怕吃掛落。可若說是攔住了不讓進,這位關侯爺又是大大的紅人,萬一得罪了他,也不上算。

正在猶豫不定的時候,安德海特地派來接東西的太監出來了。

「太后吩咐了,讓把東西拿進去。」

這就沒話說了。小太監接過關卓凡手裡的兩樣東西,自顧自進去了。關卓凡向那位護軍校笑著點點頭,也就跟著進去了。

上午照例當值,十點多一點的樣子,又是照例有太監來傳旨,芳齋堂賜宴!

這是心裡有數的事情,到了芳齋堂,果然便見到自己帶來的兩樣東西,擺在了御膳桌旁的一張小桌子上。等兩宮太后一到,醇王和關卓凡行了禮,這才坐下吃飯。

今天這頓飯,吃得甚快,因為要說的事,不能在吃飯的時候說。

等到兩位太后都用帕子抹了嘴,又傳過漱口水之後,便有兩名太監,把那張小桌子抬到了御案之前。

「關卓凡,這就是你說的,洋人的那個……地……地……」

「啟稟太后,是地球儀。」

「對了,地球儀。」慈安和慈禧,都用狐疑的目光打量著眼前的這個圓球。

要替這兩位年輕的寡婦,講一講這個世界的真實情形,想來是一件很艱難的事。關卓凡雖然已經在思想上做了足夠的準備,但看到她們的眼光,心裡還是不由得打起鼓來——自己是不是走得太遠了?

他微微躬著身子,站在小桌子旁邊,輕輕轉動著地球儀。

「洋人說,這裡就是中國。」他留了一個心眼,指著地球儀上那一片區域,把自己的話,冠上「洋人說」三個字。

兩位太后,遲疑著點了點頭,沒言聲。

「洋人說,這裡是美國。」他把美洲大陸轉上來,指著說道。

「那中國不就轉到下面去了么?」慈禧微微蹙眉。

關卓凡心中一驚,趕緊把中國又轉上來:「回太后的話,中國原是在上面的,臣是為了讓太后方便看見……」

「那也不對,」慈禧搖了搖頭,「九州大陸,一望無際,怎麼能是在一個球上?」

「是啊,」慈安太后也說話了,「咱們是住在上面,那倒還好,洋鬼子住在下面,那豈不是大頭朝下,都掉下去了?」

「或許洋鬼子練就了一門大頭朝下走路的功夫,也未可知……」關卓凡絕望地說。

「決計不能。」兩宮太后一齊搖頭,慈禧更是想起來什麼似的,說道:「乾隆爺的時候,洋教士好像就進過這個東西,後來叫乾隆爺給鎖在內務府的庫里了,不讓看。可見洋人的這個地球儀,甚為荒謬。」

沒辦法了,只好果斷黑洋鬼子一把,先謀脫身再說。

「太后真是聖明,無事不在洞鑒之中!」他額上見汗,躬身說道,「這個東西,果然甚不可信,臣請將之亦鎖入庫中,庶幾不使謬毒流傳。臣另備有咱們自己做的地圖,供太后御覽。」

兩宮太后對自己的英明甚感滿意,聽說有「自己的地圖,於是讓太監將地球儀搬走,一齊去看小桌子上展開的那張大圖。」

關卓凡連呼僥倖,心說還好自己備有後手,帶了這張地圖進宮。

這張地圖,是他特地委託利賓,在墨海印書館趕製出來的,真的是「自己的地圖」,把中國端端正正地放在了中間。

「這裡是中國,」現在說起話來,可以理直氣壯了,「這裡是美國,這裡是英國,這裡是法國。」

「這才對嘛。」慈安太后見到洋鬼子們的國家都縮在邊邊角角,滿意地說。

慈禧卻在認真看著地圖,特別是把英法跟中國做著比較。

「英法都這麼小,美國倒是挺大的。」她抬頭問關卓凡,「不過他們離開咱們,可都挺遠哪。」

「是。坐船到英國,得要兩個月,到美國也得一個多月。」

「英國人最討厭,」慈禧點了點,「上回你說,英國人把美國的京城都給燒了?」

「是,美國的京城,叫做華盛頓。英國人坐船打進去,點了一把火,足足燒了三天三夜。」

慈禧默然。英法聯軍火燒圓明園,是她這一生中,心底最為慘痛的回憶,現在聽說美國的京城也叫英國人燒了,一時倒頗有同仇敵愾之意。

「也還不單是美國。」關卓凡用手在地圖上胡亂指了一圈,「這些地方,都叫英國人給佔去了。」

「英國人……怎麼能這樣厲害?」

「回太后的話,英國現在是很強的。不過若是這些被他欺負過的地方,一齊來跟他過不去,那他也受不了。」

「這話說的是,一個好漢還要三個幫。」慈禧深以為然,「英國再怎樣強,也只是一個國家,單憑自個兒,哪能向萬國啟釁呢。」

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