第四卷 封疆大吏 第三十六章 有客上門

軍費報銷的事情,有了眉目。在關家大宅的外書房裡,錢鼎銘把幾天來奔走的大致情形,向關卓凡做了一個報告。

「戶部江西司和貴州司的人,都請過了,其實他們自己私下也有勾連,是一回事。」錢鼎銘說道,「最後交待給貴州司的一個郎中,叫做王懷山,一切事情,都歸他來接頭。」

「嗯。」關卓凡點點頭,等著他說下去。

「開出來部費的盤口,是一厘四。」

一厘四,也就是每報銷一百萬兩銀子,要抽一萬四千兩的「部費」,歸所有經辦的人去分。關卓凡在心裡算了算,自己兩年來的軍費,一共要報銷六百多萬兩,那麼部費就要花去近十萬。

十萬兩銀子不是沒有,何況這一次上京辦報銷,本來也是準備花錢的。只是這個數,比他自己預想的要多,這十萬兩花出去,別的地方則不免要壓一壓了。

「一厘四就一厘四,錢先生,這幾天辛苦你了。」

錢鼎銘是個絕頂聰明的人,關卓凡方才那一瞬間的躊躇,被他看在眼裡。這一次關卓凡上京,花錢如流水是猜得到的,既有猶豫,必有原因,於是不能不再替「爵帥」打算一下。

「爵帥,要不然多等幾天?我再去爭一爭。」

「那也不必,」關卓凡心想,既然用了人家,當然要表示出足夠的信任,「有錢先生出面,這個盤口想來已經是最好的了。」

東家有這樣的表示。錢鼎銘當然感激,想一想。還是要把內情多說幾句。

「我到底離部日久,這裡面的一些規矩,跟從前不大一樣了。那班傢伙,抱了團,真正是又臭又硬,現在這個盤口,也不見得就是最好的——」

按照貴州司那名郎中,王懷山的說法。原來「部費」的盤口,沒有這麼高,那是因為戶部原來有大量的實銀過手,要弄好處,不必單靠軍費的報銷。現在銀子都被下面截留了,收不上來,國庫里空空如也。因此「部費」的盤口,也就開得高了。

錢鼎銘查過,這個說法屬實,現在部費盤口的公價,是一厘八毫。

「怎麼叫做公價?」

「就是誰來都是這個價。」錢鼎銘解釋道。

「那咱們的一厘四……」

「他們說,關侯爺是現下的紅人。情願讓兩毫,以我的面子,再讓兩毫,所以變成了一厘四。」錢鼎銘替關卓凡算道,「而且他們還有一句話。說得也算有道理。」

「嗯,怎麼說?」

「說關侯爺這次來報銷的數目。並不算大。如果僅僅就是這麼一單,本來賣個人情,留下日後相見的餘地,也不是不可以。只是這樣一來,壞了規矩,等到後面大頭的報銷來的時候,就不好開口了。」

關卓凡明白了,這班人口中的「大頭」,自然是湘軍一系的報銷,那可是幾千萬兩甚至上萬萬兩的事情。

話說得還算實在,關卓凡心想,老子先讓一讓你們,將來的事,將來再說。

「就這麼說。」關卓凡笑著點了頭,「錢先生,你先在會館裡好好歇一歇,明天……後天吧,再給他們確實的消息,別讓他們覺得這錢來得太容易。」

等到送走了錢鼎銘,關卓凡一邊在書房裡坐等吃午飯,一邊默默算著帳,如果真是上萬萬兩的軍費報銷,按照一厘八的公價,這幫蠢吏就要吃掉一百八十萬兩,想想亦覺驚心。

「侯爺,」一名長隨在書房外面,躬身稟報,「有一位周老爺,說有要緊的事,看您能不能賞見一面。」

叫做「周老爺」,可見是四品以下的官兒,能有什麼要緊的事?

「哪一位周老爺?」

「他說叫做周家玉。」

周家玉?關卓凡的眼睛一亮:「快請。」

自己穿越來到這個時代,能夠做出今天這樣一番事業,說起來,還是拜這位周家玉所賜。

※※※

胖胖的周家玉還是老樣子,不過這一回穿了公服,看上去倒很有幾分官派。

「給侯爺請安!」周家玉行下禮去。

「周兄請起,老鄰居了,這麼客氣做什麼!」

關卓凡看見周家玉,便不由得想起自己從印度兵手中奪來的那個小包裹。沒有記錯的話,裡面的貴重首飾,是還給了他,但是兩錠金子和二十幾個小銀錁子,是毫不猶豫地匿了下來。這筆錢,算是自己的「第一桶金」,行賄陞官,全是靠他。

「是,是,侯爺搬了宅子之後,一直沒來拜見過侯爺。」周家玉起了身,滿臉堆笑地說道,「其實早該來的,只是侯爺現在身份不同,下官不敢造次,怕太冒昧了。」

關卓凡想起來,當初搬家後那次晚宴,文官裡頭,還是請周家玉坐的首席。只是他說當初不敢來,今天怎麼又敢來了?

「周兄,太見外了。」關卓凡親親熱熱地請他坐了,笑著說道:「以後有空,儘管來坐。」

這當然是客氣話,一個五品的官,再怎麼也說不上「儘管來坐」。

「是,是,侯爺真是一點架子也沒有,平易近人,平易近人。」周家玉斜簽了身子,半個屁股沾了椅子,畢恭畢敬地說,「不過下官今天來,是另有一件事,跟侯爺稟報。」

「哦,什麼事呢?」

「聽說侯爺這次回京,正在戶部辦理報銷……」

對了!關卓凡倏地想起,周家玉是在戶部做官。

「是有這麼回事。」關卓凡點點頭,沉靜地看著他。

「我知道王懷山他們,給老錢開出的盤口是一厘四,」周家玉壓低了聲音,討好似地說道,「啟稟侯爺知道,這裡面,仍有伸縮的餘地。」

原來是為這個。這倒是正想睡覺,就有人送來了枕頭,不過周家玉做的是戶部的官,為什麼不惜冒了得罪同仁的風險,來向自己賣這個好?

「周兄,你現在是……」

「下官是在戶部的錢法堂任郎中,好幾年都沒什麼變動。這次聽說是侯爺要辦報銷,想起侯爺當日的恩德,因此特來替侯爺做一個打算。」

關卓凡恍然大悟,什麼恩德云云,都是扯淡——當初還給他一個包裹,上千兩銀子的事,能放在他眼裡?幾年沒有升遷,才是真的,要在自己這裡埋下一份人情了。

人情就人情,反正也不是眼前的事。

「承情之至。」他點點頭,說道,「不知是怎樣一個打算?」

「一厘四這個盤口,即有餘地,也差出去不遠,侯爺是不必跟他們計較的。只是兵費這一塊,大有講究。」周家玉還是一副討好的神態,把話說得很詳細,「侯爺的這支軒軍,出京時候的名字,叫做『提督九門步軍巡捕五營統領協下外標馬隊』,從根子上來說,乃是京營!」

京營又如何?關卓凡大感興趣,示意他說下去。

「侯爺,這就跟湘軍那些,大不一樣了。京營軍餉的報銷,並不用到戶部『投文』,也不準戶部詰駁,只要奏准了上頭,到八旗俸餉處備案記檔就是了。這是有成例可循的,連一分一毫都不用給。」周家玉獻寶似地說,「至於以關銀購買的槍炮子葯,就按那個一厘四,讓他們多少吃一口好了。這樣也沒壞了規矩,不會堵了他們將來的財路,這班人也就不會生出什麼怨言來。」

原來如此!關卓凡明白了,這等於是鑽法例的空子,將報銷的數目,分作兩塊,軍餉這一塊可以完全不受盤剝,算一算,倒省了五六萬銀子下來。

「周兄,這可真是受教了!」關卓凡拱手道,「日後我必有補報。」

周家玉得了他這句話,連聲道謝,再閑聊幾句,便滿心歡喜地辭出去了。關卓凡自己琢磨了一會,寫了一個條子,叫人送到江蘇會館去給錢鼎銘,看看他的意思再說。

忙完了這件事,午飯的時間已經過了好一會。明氏帶著丫鬟,替他把放涼了的飯菜又重新熱了一遍。他慢悠悠地吃過,好好睡了一覺,把精神養足了,因為晚上還要辦事。

要辦的,不是兩位嫂子。

「你們早點歇,」關卓凡笑吟吟地說,「今兒晚上我保證不來打擾。」

白氏和明氏,都輕輕啐了一口,表示出「誰稀罕你來打擾」的意思。這是早就說好的事情,通府上下的晚飯,也按他的吩咐提前開了,早早的用完,各自回房。

這一回房,便再也出不來了。關卓凡的親兵,竟是在府里各處下了警戒,除了圖伯之外,一切下人,都不準出門走動。關卓凡自己,則是在書房裡面喝著茶,靜靜等候。

果然,天黑了沒多久,便有兩頂轎子從寬敞的衚衕口抬了進來。遮得密不透風的轎子,由一盞忽明忽暗的燈籠引路,一直抬到關家大宅門口,幾乎是頂著門停下。

轎子裡面下來兩個洋人,一高一矮,鬼鬼祟祟地張望一下,便由圖林帶著進了大門,從一路排布到書房門口的親兵身邊經過,進了書房。

「關侯爵,幸會。」見到起身相迎的關卓凡,高個子的洋人伸出手來,「我是美國公使,蒲安臣。」

上一章目錄+書簽下一章