芳齋堂的一頓飯吃下來，花了不少工夫，兩位太后也說了許多話。不過除了開頭和結束的時候，說的幾句慰問的話，其他的時候，卻大都是對關卓凡一人所說。
這一來，不獨那十二名侍衛，連生性不甚聰明的醇王都明白了，自己不過是陪客，兩宮其實是在借這樣的機會，跟關卓凡說正經的事。
那還有什麼話說？從第三天上開始，醇王每隔一天就給關卓凡排一個輪值的班，而兩位太后，果然是每兩天或者四天，就有一次賜宴。小皇帝和敦柔格格是不來了，那些侍衛當然更不必再來，每次吃飯，就是由帶班的醇王或者伯彥訥謨詁陪著，也只不過是坐在一旁，絕少插話。
這一來，苦了關卓凡，每兩天就要進宮一次。不過這份苦差，放在別人的眼裡看來，就是天大的榮耀了，於是關侯爺簾眷日隆的說法，不脛而走。
他每次跟兩位太后回話的時候，都是以談洋務為主。他的口才好，又有親身的經歷，因此可以說得活靈活現，把一項項的洋務，像講故事一樣娓娓道來，連一貫壅於外聞、保守懵懂的慈安太后，都聽得津津有味。
說起來，也難怪，身為年輕的太后，雖然尊榮無比，但實在又是一件很可憐的事。深宮寂寞，平日里不上朝的時候，無非是坐看日影西斜，拿一副牙牌來打發時間，哪裡能聽見這麼有趣的故事？因此每隔幾日的這一次賜宴。於慈安來說，就像一個「節目」。比看戲還有意思，聽上了癮頭。
慈禧跟慈安不同，她可不僅僅單是聽故事了，而是把關卓凡所說的，與平時自己所聽到的，以及總理衙門所上的各種摺子，彼此印證，細細琢磨。於是在洋務一事上的見識，愈發有長進。
這些都是關卓凡想要的效果。他所要辦的那件大事，非取得兩宮太后的支持不可，而若說想取得她們的支持，又非得先讓她們對洋務，有一個相當的了解。
恭王府里，又去過兩次。每次一到，都是由王府的長史親自在門口等候，接到他之後，徑直帶到恭王的書房，由恭王延入小房子。六福晉替他們擺了茶水果脯，便會退出去。輕輕關上房門，讓兩人在裡面細細密談。
其他的事情，便只好見縫插針地去鋪排，於是幾乎一天到晚，都沒有閑下來的時候。交給白氏的那個厚厚的封袋，也漸漸薄了下來。
六十萬兩銀子。除了宮中和幾個王爺之外，各部各衙門，要打點的地方也不少。那張名單上所開列的人，有的是要自己送去，有的可以託人分送，十來天忙下來，也分派得七七八八了。
最重要的是六部，之中又分成了三等。
第一等是戶部和吏部，他走的是寶鋆和全慶這兩位滿尚書的路子，特別是吏部尚書全慶，當初在上海道一事上，受過吳煦的重賄。關卓凡為了不結下樑子，格外用心，一個大大的封包遞上，加之有許庚身在吏部做侍郎，大約是可以把這件事抹過去了。
其次是兵部和刑部。兵部是職分相關，自不必說，至於在刑部的鋪墊，算是未雨綢繆——宦海之中的事情，風雲變幻，誰敢誇口說一世平安？萬一哪一天真要去住刑部的火房，好歹還有三分舊情，牢飯也吃能得舒服一點。不過現任的刑部侍郎朱學勤，算是「自己人」，這件事有他幫著分派，並不為難。
最後是工部和禮部。工部富，禮部窮，工部賤，禮部貴，這是人人都知道的事情。關卓凡盤算過，跟他們打交道的機會不多，照規矩致送就可以了，不必另外加碼。
六部之外，又有三個地方，是他特別用心，要下大功夫的。
一個是都察院。鐵骨御史，森森柏台，一個不對付，惹起群情洶洶，雪片彈章直入九重，那不管是什麼樣的事情，都非給你壞了不可。
關卓凡心想，反過來說，如果是要打擊政敵，都察院中的御史，亦是最重要的武器。想當初打倒肅順的那一場祺祥政變，還是發端於御史董元醇那道「敬陳管見，奏請皇太后權理朝政」的摺子。
好在都察院的長官，仍有「自己人」——曹毓英以軍機大臣的身份，兼著左都御史，「總領柏台」，另一位好朋友方鼎銳，現在任著都察院的副憲。於是由方鼎銳跟關卓凡一起，擬了一個致送節敬的單子出來，御史裡面誰富誰窮，誰風骨凜凜，誰風評不佳，在數目上都做了考慮，安排的妥妥噹噹。
另一個地方，是翰林院，清華貴重，士人群體的根本之地。雖然不掌實權，但隱操清議，是誰都不敢忽視的一股力量。若是名動九卿的紅翰林，則氣焰之盛，實不下於紅頂子的大員。
不過說翰林的「清華貴重」，指的是他們的身份，而不是家底。翰林也是人，也要過日子，開門七件事，件件都要錢，平日里要維持一個起碼的排場，離不開賒欠二字，而還款的指望，全在能不能輪上一兩回考差，若是到了年下，四大皆空，那麼想想討賬人的臉色，也實在是氣餒得很。
不過雖然知道這幫人也要錢，到底還得找一條路子才能送的進去，總不成自己站在翰林院門口，見人就發一張銀票？
要找翰林院的路子，關卓凡就有些抓瞎。他這幾年來，不是跟刀槍打交道，就是跟錢銀打交道，哪裡認得幾個做學問的人？他那班軍機章京上出來的朋友，也少有翰林出身的——話說回來，如果點了翰林，多半也不會派到軍機章京上來了。而他旗人的身份，也幫不上什麼忙——翰林院是漢人的天下，論起做學問，旗人真的不是對手。
既然一時想不到，那就往後押一押，先去辦宗人府的事情。
其實說是辦宗人府的事，也不確切，因為要見的人只有一個——宗人府的宗令，掌管皇族宗親一切事務的睿親王仁壽。
睿親王這個銜頭，也是一個「鐵帽子王」，第一代睿親王，是大名鼎鼎的多爾袞，仁壽的這個睿親王，則是承襲而來。
在上海的時候，許庚身就已經交待過，京中一班力捧軒軍和關卓凡的旗下親貴，正是以仁壽為首。他這個人，一直念念不忘的是昔日八旗勁旅的威風，因此自從關卓凡在熱河跟馬匪一戰之後，他便以為關卓凡的馬隊是旗營之中的「鐵軍」。到了密雲一夜，奉旨捉拿肅順的時候，仁壽又是一味地以步軍馬隊為倚靠。等到軒軍在上海一戰成名，仁壽更是比誰都高興，每次有軒軍大捷的消息傳回來，他掛在嘴邊的話是「當可浮一大白！」，晚上是一定要在王府里開宴，喝個痛快的。
關卓凡心想，這樣真誠的人，怎能放過？於是在赴睿親王的宴請時，不僅重賄奉上，而且格外放出一副敬重之極的神情，杯到酒干，說了許多逢迎的話，把老頭開心得不行。
「關三，我們旗人的威風，以後就要靠你了！」臉喝得通紅的仁壽，毫不見外，用力拍著關卓凡的肩膀說道。
「這可不敢當，」關卓凡也是醉態可鞠，「以後卓凡就全靠王爺的栽培，有什麼吩咐，鞍前馬下，都是王爺一句話的事情！」
「你不用捧我，栽培是談不上了，全靠你自己。」仁壽感慨地說，「我是管宗人府，幫不上你什麼忙。」
關卓凡心中一笑，你管宗人府，也未見得幫不上我的忙。