這幾天，慈禧的心情不錯，每天上朝以前，下朝以後，她在寢宮裡，常常會命安德海，把江蘇巡撫關卓凡進的那些東西，拿出來賞玩。
關卓凡進獻的物件兒，分成兩部分。大部分是交內務府入庫，真正的好東西，則是由安德海交給兩位太后來分。
這個小部分，自然是精華，以珠寶首飾為主，大都是自洋場上搜購而來，京城裡面絕難見到，恰恰對了慈禧的脾性。
她是最愛惜容顏的人，對自己的妝扮，也苛刻得很，宮裡的那些珠寶，貨真價實是有的，可是皇家用的東西，翻來覆去就是那些式樣，早就看得煩了。這一回，拿到這些式樣新奇、別出心裁的西洋首飾，喜歡極了，加上試戴的時候，安德海每每在一邊裝出一副不勝讚歎的樣子，更讓她覺得關卓凡的這一番心思，難能可貴。
她放下手裡那枚精光奪目的鑽石胸針，惋惜地嘆了一口氣——真是好東西，可惜沒有戴的機會。那些西洋女人，把這樣的東西戴在胸前，是個什麼光景呢？
也不怕羞，她搖了搖頭，取過那個精緻的琺琅盒子打開，裡面是四個小瓶子。
這個東西，是最好的西洋香水，安德海悄悄跟她說過，關卓凡交待了，四瓶香水，對應春夏秋冬，這樣的東西，在上海也只有一份。
上海也只有一份，那麼在中國自然也只有一份了。獨一份的東西，該歸誰呢？在鍾粹宮跟慈安太后一起分東西的時候。她的眼睛，先就盯在這盒香水上。
「妹妹。這樣的東西，能用嗎？」慈安太后驚訝地說，「叫人聞見，會覺得咱們不莊重。」
這句話慈禧不愛聽，淡淡地說道：「我倒沒覺著有什麼不莊重，不就是跟咱們用的香粉一樣？」
「那你拿去使吧，」慈安太后難為情地笑笑，「我可不敢。」
慈禧正樂得慈安不敢。於是這一盒香水，便劃在了西宮的名下。
然而香水是拿回來了，若說真的用，卻也有一點心虛。這些香水，香氣濃郁，如果是聽政的時候讓底下的大臣聞見了，還真是有那麼點「不莊重」。於是只好在下朝以後。甚至是入睡以前，灑上一丁點，自得其樂罷了。
不過還另有一件事，讓她很開心，因為有一樣東西，是她獨有而慈安太后卻沒有的。
兩萬兩銀子。
外官給太后進獻東西。此時並沒有形成風潮，進獻金錢更是絕無僅有的事情，因為這是為體例所不容的事情。
然而關卓凡偏偏就做了！四十張五百兩的銀票，經過安德海的手，悄悄交到了替慈禧太后管賬的貼身宮女珠子的手裡。
雖然慈禧是個絕不嫌錢多的人。但她倒也不是說真的缺這兩萬銀子。作為太后，她每年的「交進銀」有六萬兩。其中端午、中秋各交一萬五，年下則交三萬。
她所高興的，是她把這兩萬兩銀子，視作關卓凡對自己獨有的一份忠心，而關卓凡這一年來對方家園的接濟，她也通過安德海，有所耳聞。
「照公爺已經把家裡全都翻整了一遍，地方也大了，就跟新的一樣。」安德海添油加醋地說，「皇老太太就盼著太后什麼時候回去看看了。」
作為女兒，慈禧是個極孝順的人，但同時又是個極好面子的人。朝陽門內方家園的公爺府，是她的娘家，然而已經頗為老舊，看上去並不氣派，因此她也就不願意回去，怕叫人笑話。現在按安德海的說法，倒是關卓凡幫著哥哥照祥，把府里重新整治了一遍。
慈禧滿足地想，真有意思，這倒好像是他在外面掙了錢，專門拿來給自己花似的。
這個荒唐的念頭，把她嚇了一跳，不明白自己怎麼會生出這樣莫名其妙的想法來。
她卻不知道，更加莫名其妙的是關卓凡這個人。
他每年交給白氏和扈晴晴的銀子，也是兩萬。
※※※
關卓凡替恭親王出的法子，用來對付頑固的倭仁，居然很見成效。
軍機上擬了一道旨，拿給兩宮太后過目，旨意中的一句話，是「著該大學士，即行酌保數員，另行擇地設館，講求天文算學，與同文館招考之生員，互相砥礪，共收實效。」
慈禧看了，心中有數。她自然絕不相信倭仁能保舉出什麼人才來，心想這樣逼一逼他，那也很好，免得他老是在洋務上面作梗，於是點頭贊成。而慈安太后雖然是回護倭仁的，但卻又看不出這道諭旨中皮裡陽秋的味道，覺得若能保舉幾個人才出來，那也不錯，因此也欣然表示同意。
這一下，讓倭仁苦不堪言。這是以子之矛攻子之盾的辦法，明發上諭，通朝皆知，連個騰挪閃躲的餘地都沒有，如何是好？
他自己說的「中國之大，何患無才」、「必有精於其術者」這些話，原是理路上的泛泛而論，偏偏為關卓凡捉住了痛腳，讓他指實幾個人，哪裡做得到？若說隨便報幾個人出來搪塞，上諭卻又指明，是要跟人家同文館「互相砥礪」的，這又怎能砥礪得過？詰駁之下，不免要原形畢露，鬧出笑話來。
再說，他身為理學宗師，又是文淵閣大學士——名義上的宰相，因此也做不出這樣虧心的事情來。於是老老實實地復奏，說自己的前一個摺子，語有不妥，「意中並無其人，不敢妄保」。
鋒銳一挫，不免氣餒，而一直奉他為老師的徐桐，居然也在他耳邊，期期艾艾地說了些話，大意是聽說關卓凡在江蘇辦洋務，似乎很收了點實效。
人人都知道，現在洋務的兩端，一端是在京城，由恭王主持，一端是在上海，由關卓凡主持。現在連一向跟自己站在一起的徐桐都這樣說，弄得倭仁很有些心灰意冷，反對洋務的言辭，也就不像原來那樣激烈了。
沒想到恭王見到關卓凡的頭一個法子見了成效，大是起勁，心想倭仁是反洋務派的領袖，何不趁這個機會，再敲打敲打他？於是還不肯放過，把關卓凡的第二個法子也拿出來了，奏明兩宮，召見倭仁，打算再派他一個總理大臣的職務。
這就更難堪了——以帝師之尊，平日里說說尚可，怎麼好真的去跟洋鬼子打交道？然而體制所關，雖然明知道議政王是在開自己的玩笑，倭仁仍不得不硬了頭皮，到養心殿面見兩宮。
「倭師傅，你是三朝老臣，先帝特簡的人。朝廷不管辦什麼事，自然都要格外借重你的威望。」慈禧跟恭王有默契，此刻說道，「現在打算再派你一個差使，兼總理大臣，在總理事務衙門行走，你看怎麼樣啊？」
「跟聖母皇太后回話，」倭仁真正是有苦說不出，只能想話出來推辭，「臣老邁衰微，在總理衙門行走，實在是力有未逮。」
「總理衙門，是總攬洋務的地方。說起跟洋人打交道，原是要有你這樣的名宿，才能壓得住陣腳，你又何必推辭？」
「臣……」倭仁無言以對之下，心裡一急，不能不說實話了，「臣于洋務一事上，實在並不通曉，即使勉力而為，亦怕誤了事。上書房的功課，是第一等的大事，請太后准臣專務於此，以盡本分。」
這一下，連慈安太后都聽出來了，倭仁是真的不願意接這個位子。她轉頭看看慈禧，對底下的恭王說：「六爺，既然這樣，我看就免了吧，倭師傅年紀也大了，到底還是皇帝的功課要緊。」
倭仁拿皇帝的功課來做託辭，算是個過得去的理由，而且話里的意思，是從此不願在洋務上多置一詞。慈禧和恭王得了他這樣一個表態，自然不為己甚，於是就著慈安太后的這句話下了坡，都表示同意。
倭仁鬆了一口，磕頭謝恩，由恭王帶著退了出去，今天的朝也就上完了。慈禧和慈安從御座上下來，各自扶了太監的手，由後門出了養心殿，並肩走向停放在永壽門前的兩頂御轎，要各回寢宮了。
款款行到御轎之前，卻聽慈禧輕輕「喲」了一聲，將慈安太后的袖子一扯，以目示意。
只見不遠處站著的一名侍衛，身形挺拔，微微垂首，那面御前侍衛的腰牌，在日頭下銀光閃閃，不是關卓凡，卻又是誰？