第四卷 封疆大吏 第二十九章 地上的嫂子

自從打前站的長隨,把關卓凡啟程回京的消息送到了關家大宅,白氏和明氏兩個,便高興得不知如何是好。這兩年,生活富足,萬事無憂,滋養得是愈發水嫩了,然而這個小叔子不在身邊,到底少了一個主心骨,總是覺得不能踏實。何況他在外頭帶兵,戰陣之上,槍炮無情,也不免要日日替他提心弔膽。

現在好了!雖然還不能確知他在京里可以待上多久,但總歸是有一段放心的日子可過了。於是指揮著下人們,把整個宅子粉刷一新,只是礙著他上一回的叮囑,不敢再做大張旗鼓、掛燈結綵這樣的事了。

等到昨天關卓凡進城,在江蘇會館下榻,她們接了長隨的通報,知道他入宮覲見之後,就能回家。今天一早起身,便不免各自花了不少心思,把自己妝扮起來,待到在院子里一碰面,兩個人的臉上都是一紅。

「姐姐,你今天真是好看得緊。」明氏伸出手,替白氏把衣裳的後襟扯了扯,小聲笑道,「不知昨兒晚上睡好了沒有?」

「不知怎麼的,就是睡不著,老是有點兒心慌慌的。」白氏嘆了一口氣,「你呢?」

「我也是,」明氏坦然承認了,抿嘴一笑,「不過我睡不好,那還好說,姐姐你沒睡好,那就不成了……我猜啊,多半要到明天,你才能補上一覺。」

「怎麼呢?」

「姐姐,你還不知道他?」明氏湊到她耳朵邊。小聲說,「他有快兩年沒見著你了。今兒晚上,還能不把你折騰到天亮?」

「哎呀,你也不怕丑!」白氏鬧了個大紅臉,伸手去掐她,「我就說我今兒個身子不爽利,讓他折騰你去!」

明氏本來笑得花枝亂顫,由著白氏擰了兩下,聽她這麼說。卻又不笑了,痴痴地發了一會呆,說道:「姐姐,不瞞你說,我還真想他。」

要說想,誰不想呢?不過白氏不像她臉皮這麼厚,這句話就說不出口。

「你也別胡思亂想了。」白氏輕聲說道,「他到底已經納了一房妾,這次回來,說不定轉了性,能放過咱們兩個也未可知。」

「嗯,那敢情好。」既然白氏這麼說。明氏也就隨口附和了一句,「等他回來,倒要好好問問他,看是娶了誰家的姑娘。」

就這麼有一搭沒一搭地說著閑話,到了日影漸中的時候。關卓凡回來了。

這一回他沒坐轎子,而是直接騎了馬從江蘇會館轉進衚衕。到了宅子門口一看,回京所隨帶的親兵,早已在門口下了警戒。黑漆大門是敞著的,圖伯帶了一班下人,在門口跪接。

「圖伯,你這是做什麼。」關卓凡笑著說道,「起來起來。」

「恭喜侯爺!」這樣的事情,這個老管家是最重規矩的,到底還是給他磕了頭,這才肯站起身來。

「以後你不用給我行這樣的大禮,」關卓凡一邊往裡走,一邊交待,「你是我父親手上交下來的老人兒了,跟別的人比起來,情分不一樣!」

「是,是,這是爺給我的恩典,不過規矩到底是規矩。」圖伯畢恭畢敬地跟在身後,臉上肅穆得很。這位三少爺封侯,這是關府前所未有的大榮耀,從此這個關家大宅,也可以算做「侯門」了,怎麼能亂了規矩?「回頭還要設祭,把這個天大的好消息,告訴老爺。」

「唔……」關卓凡腳步略停一停,心說我倒把這個碴給忘了。這種事,打心眼裡不願意做,眼睛一轉,看見後面的圖林,便轉了話題,「我把圖林好端端地給你帶回來了,授了副將,正經的二品大員,夠你高興的了。」

老頭一直沒有正眼去看圖林,為的是怕自己又像上回一樣,痛哭流涕,在主子面前失禮。現在聽關卓凡這樣說,也仍舊不去理圖林,肅然答道:「跟了爺,是他的福分,官大官小,那也都是爺一手提拔的。」

關卓凡笑著搖搖頭,邁步進了二門。關家大宅,一共是五進的院子,進了二門,也還是外院,兩排廂房,是給男僕們住的。

偏偏正有一個人,正在門口候著,見到關卓凡,又想作揖,又想下跪,進退失措的樣子,很是好笑。

關卓凡認出來了,這是當初替小芸開蒙,講授《千字文》的那位教師,後來聘做了府里的西席,往上海去的家書,都是由他代筆的,於是趕緊一把攙住,笑道:「黃先生,你怎麼也來這一套!」

西席的身份,格外不同,相當於是請來的貴客,東家的官做得再大,西席也是不必行大禮的。黃先生訕訕笑著,作了一個長揖。

「給侯爺道喜!」

「有禮了。聽說你把小芸教得極好,我還要格外感謝。」

交待過了場面話,邁開大步,就往正院走,他最想見到的人,是在那裡。

果然,等到進了正院,便見到闔府的丫鬟媽子已經跪了一地,而跪在最前面的,正是他那兩位漂亮的嫂子。

※※※

在白氏和明氏來說,這個小叔子每次離家,都是升了官回來的,已成慣例。這一回到上海,先是升了藩司,繼而又賞了巡撫銜,賜雙眼花翎。等到聽說他打下蘇州,接著便有抬旗的恩典賞下來。等到聽說竟然封了侯,兩個人歡天喜地的,不但給府里的下人們重重發了一回賞,而且高興到喜極而泣的地步,在房子里一直聊到了天亮。

現在這位新封的「關侯爺」回來了,她們雖然是嫂子的身份,仍要在地上依禮跪迎,只是心裡多少有點惴惴的,不知道他要有多大的威風?

念頭還沒轉定,關卓凡的腳步已到眼前,毫無避忌,一手一個將她們扶了起來。

六目相對,百感交集。白氏是激動,明氏是忸怩,關卓凡臉上,卻是欣喜的微笑。

「再也不要這樣了,卓凡當不起。」

這句話,說得真是溫文爾雅,然而握在兩個嫂子手臂上的兩隻手,不但沒有放開,而且還在她們柔軟的臂膀上,輕輕一捏。

他這樣肆無忌憚,把白氏和明氏都弄得紅了臉,心知方才所說的什麼「放過咱們」,那是不必指望了。一時尷尬起來,不知該說些什麼才好。

「三哥!」一直跪在人堆里的小芸,清脆地喊了一聲。一年多沒見,她卻一點也不認生,跑過來就往關卓凡的身上撲。

小芸的這個舉動,倒是把三個人的尷尬給化解開了。關卓凡最喜歡這個小妹妹,把她舉起來轉了一圈,這才牽了她的手,向那些丫鬟媽子笑道:「都起來罷!」

這一聲令下,關家大宅之內立刻便開始忙碌起來。跟在關卓凡後面進來的箱籠包裹,頗有不少,下人們開始大包小包地往裡搬,白氏先不管這些,跟明氏一起陪著他來到內院,在正廳里坐了,小心翼翼地把一沓請帖捧了過來。

人才到京,帖子就來得這樣快,是關卓凡沒有想到的,厚厚的一迭,怕不有數十張之多?他接過來拿在手裡,赫然見到最上面的一張,竟然是恭王府出的帖子。

原來不是召見,而是請吃飯。關卓凡心想,恭王還真是給面子,打開一看,時候定的是明天晚上。再把其餘的帖子一張張翻過去,見有醇郡王府的,有睿親王府的,有伯彥訥謨詁的貝勒府的,亦有軍機大臣曹毓英和原來許庚身這一班朋友的。

難怪粗識幾個字的白氏和明氏,看自己的眼光滿是敬畏。關卓凡一邊翻,一邊掂量著,把不能不去的帖子挑出來,交給白氏。等看到下面的一個帖子,忽然笑了起來。

徐桐這麼古板的人,居然也發了一個帖子來。

「怎麼啦?」白氏小聲問道,「這是個什麼人?」

「這個是上書房的人,算是皇上的老師。」

「皇上的老師……那這個得去,是不是?」

「這個反倒不用去,」關卓凡笑著搖頭,「孔子拜陽貨,兩不相干的。」

孔子拜陽貨,這個典故白氏自然不能知道,一時茫然地看著關卓凡。

「總之就是他明知道我不會去,只要帖子發到,他的禮數就算盡到了。」

「哦,」白氏明白了,「他是皇上的老師,做什麼要專門來盡禮數呢?」

「我在江蘇,替他擺了一個門生,」關卓凡又想起那位矮矮胖胖的齊秉融來,「他這個做老師的,不能不謝我一謝。」

等到都看了一遍,統共挑出來七張帖子是要去的,讓白氏收了,回頭交黃先生寫回帖。

這件事辦完,別的事可以先不急,明氏便站起身來,要替他張羅吃的。

「飯菜早都備好了,我叫她們開到這兒來。」

「不用,我早上用過點心了。」關卓凡搖了搖頭,「趕了幾天的路,累得很,昨兒晚上又沒睡好。午飯我不吃了,去睡一會。」

「不吃怎麼成?」白氏吃驚的說。

「你們倆的衣裳,真是好看。」關卓凡伸了個懶腰,拿眼睛睃著她們倆,笑嘻嘻地說,「累極了,累極了,好歹睡上一覺,把精神養足了再說。」

他這句莫名其妙的話,讓白氏和明氏都紅了臉,不自覺地攥緊了自己的衣襟。

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