自從打前站的長隨，把關卓凡啟程回京的消息送到了關家大宅，白氏和明氏兩個，便高興得不知如何是好。這兩年，生活富足，萬事無憂，滋養得是愈發水嫩了，然而這個小叔子不在身邊，到底少了一個主心骨，總是覺得不能踏實。何況他在外頭帶兵，戰陣之上，槍炮無情，也不免要日日替他提心弔膽。
現在好了！雖然還不能確知他在京里可以待上多久，但總歸是有一段放心的日子可過了。於是指揮著下人們，把整個宅子粉刷一新，只是礙著他上一回的叮囑，不敢再做大張旗鼓、掛燈結綵這樣的事了。
等到昨天關卓凡進城，在江蘇會館下榻，她們接了長隨的通報，知道他入宮覲見之後，就能回家。今天一早起身，便不免各自花了不少心思，把自己妝扮起來，待到在院子里一碰面，兩個人的臉上都是一紅。
「姐姐，你今天真是好看得緊。」明氏伸出手，替白氏把衣裳的後襟扯了扯，小聲笑道，「不知昨兒晚上睡好了沒有？」
「不知怎麼的，就是睡不著，老是有點兒心慌慌的。」白氏嘆了一口氣，「你呢？」
「我也是，」明氏坦然承認了，抿嘴一笑，「不過我睡不好，那還好說，姐姐你沒睡好，那就不成了……我猜啊，多半要到明天，你才能補上一覺。」
「怎麼呢？」
「姐姐，你還不知道他？」明氏湊到她耳朵邊。小聲說，「他有快兩年沒見著你了。今兒晚上，還能不把你折騰到天亮？」
「哎呀，你也不怕丑！」白氏鬧了個大紅臉，伸手去掐她，「我就說我今兒個身子不爽利，讓他折騰你去！」
明氏本來笑得花枝亂顫，由著白氏擰了兩下，聽她這麼說。卻又不笑了，痴痴地發了一會呆，說道：「姐姐，不瞞你說，我還真想他。」
要說想，誰不想呢？不過白氏不像她臉皮這麼厚，這句話就說不出口。
「你也別胡思亂想了。」白氏輕聲說道，「他到底已經納了一房妾，這次回來，說不定轉了性，能放過咱們兩個也未可知。」
「嗯，那敢情好。」既然白氏這麼說。明氏也就隨口附和了一句，「等他回來，倒要好好問問他，看是娶了誰家的姑娘。」
就這麼有一搭沒一搭地說著閑話，到了日影漸中的時候。關卓凡回來了。
這一回他沒坐轎子，而是直接騎了馬從江蘇會館轉進衚衕。到了宅子門口一看，回京所隨帶的親兵，早已在門口下了警戒。黑漆大門是敞著的，圖伯帶了一班下人，在門口跪接。
「圖伯，你這是做什麼。」關卓凡笑著說道，「起來起來。」
「恭喜侯爺！」這樣的事情，這個老管家是最重規矩的，到底還是給他磕了頭，這才肯站起身來。
「以後你不用給我行這樣的大禮，」關卓凡一邊往裡走，一邊交待，「你是我父親手上交下來的老人兒了，跟別的人比起來，情分不一樣！」
「是，是，這是爺給我的恩典，不過規矩到底是規矩。」圖伯畢恭畢敬地跟在身後，臉上肅穆得很。這位三少爺封侯，這是關府前所未有的大榮耀，從此這個關家大宅，也可以算做「侯門」了，怎麼能亂了規矩？「回頭還要設祭，把這個天大的好消息，告訴老爺。」
「唔……」關卓凡腳步略停一停，心說我倒把這個碴給忘了。這種事，打心眼裡不願意做，眼睛一轉，看見後面的圖林，便轉了話題，「我把圖林好端端地給你帶回來了，授了副將，正經的二品大員，夠你高興的了。」
老頭一直沒有正眼去看圖林，為的是怕自己又像上回一樣，痛哭流涕，在主子面前失禮。現在聽關卓凡這樣說，也仍舊不去理圖林，肅然答道：「跟了爺，是他的福分，官大官小，那也都是爺一手提拔的。」
關卓凡笑著搖搖頭，邁步進了二門。關家大宅，一共是五進的院子，進了二門，也還是外院，兩排廂房，是給男僕們住的。
偏偏正有一個人，正在門口候著，見到關卓凡，又想作揖，又想下跪，進退失措的樣子，很是好笑。
關卓凡認出來了，這是當初替小芸開蒙，講授《千字文》的那位教師，後來聘做了府里的西席，往上海去的家書，都是由他代筆的，於是趕緊一把攙住，笑道：「黃先生，你怎麼也來這一套！」
西席的身份，格外不同，相當於是請來的貴客，東家的官做得再大，西席也是不必行大禮的。黃先生訕訕笑著，作了一個長揖。
「給侯爺道喜！」
「有禮了。聽說你把小芸教得極好，我還要格外感謝。」
交待過了場面話，邁開大步，就往正院走，他最想見到的人，是在那裡。
果然，等到進了正院，便見到闔府的丫鬟媽子已經跪了一地，而跪在最前面的，正是他那兩位漂亮的嫂子。
※※※
在白氏和明氏來說，這個小叔子每次離家，都是升了官回來的，已成慣例。這一回到上海，先是升了藩司，繼而又賞了巡撫銜，賜雙眼花翎。等到聽說他打下蘇州，接著便有抬旗的恩典賞下來。等到聽說竟然封了侯，兩個人歡天喜地的，不但給府里的下人們重重發了一回賞，而且高興到喜極而泣的地步，在房子里一直聊到了天亮。
現在這位新封的「關侯爺」回來了，她們雖然是嫂子的身份，仍要在地上依禮跪迎，只是心裡多少有點惴惴的，不知道他要有多大的威風？
念頭還沒轉定，關卓凡的腳步已到眼前，毫無避忌，一手一個將她們扶了起來。
六目相對，百感交集。白氏是激動，明氏是忸怩，關卓凡臉上，卻是欣喜的微笑。
「再也不要這樣了，卓凡當不起。」
這句話，說得真是溫文爾雅，然而握在兩個嫂子手臂上的兩隻手，不但沒有放開，而且還在她們柔軟的臂膀上，輕輕一捏。
他這樣肆無忌憚，把白氏和明氏都弄得紅了臉，心知方才所說的什麼「放過咱們」，那是不必指望了。一時尷尬起來，不知該說些什麼才好。
「三哥！」一直跪在人堆里的小芸，清脆地喊了一聲。一年多沒見，她卻一點也不認生，跑過來就往關卓凡的身上撲。
小芸的這個舉動，倒是把三個人的尷尬給化解開了。關卓凡最喜歡這個小妹妹，把她舉起來轉了一圈，這才牽了她的手，向那些丫鬟媽子笑道：「都起來罷！」
這一聲令下，關家大宅之內立刻便開始忙碌起來。跟在關卓凡後面進來的箱籠包裹，頗有不少，下人們開始大包小包地往裡搬，白氏先不管這些，跟明氏一起陪著他來到內院，在正廳里坐了，小心翼翼地把一沓請帖捧了過來。
人才到京，帖子就來得這樣快，是關卓凡沒有想到的，厚厚的一迭，怕不有數十張之多？他接過來拿在手裡，赫然見到最上面的一張，竟然是恭王府出的帖子。
原來不是召見，而是請吃飯。關卓凡心想，恭王還真是給面子，打開一看，時候定的是明天晚上。再把其餘的帖子一張張翻過去，見有醇郡王府的，有睿親王府的，有伯彥訥謨詁的貝勒府的，亦有軍機大臣曹毓英和原來許庚身這一班朋友的。
難怪粗識幾個字的白氏和明氏，看自己的眼光滿是敬畏。關卓凡一邊翻，一邊掂量著，把不能不去的帖子挑出來，交給白氏。等看到下面的一個帖子，忽然笑了起來。
徐桐這麼古板的人，居然也發了一個帖子來。
「怎麼啦？」白氏小聲問道，「這是個什麼人？」
「這個是上書房的人，算是皇上的老師。」
「皇上的老師……那這個得去，是不是？」
「這個反倒不用去，」關卓凡笑著搖頭，「孔子拜陽貨，兩不相干的。」
孔子拜陽貨，這個典故白氏自然不能知道，一時茫然地看著關卓凡。
「總之就是他明知道我不會去，只要帖子發到，他的禮數就算盡到了。」
「哦，」白氏明白了，「他是皇上的老師，做什麼要專門來盡禮數呢？」
「我在江蘇，替他擺了一個門生，」關卓凡又想起那位矮矮胖胖的齊秉融來，「他這個做老師的，不能不謝我一謝。」
等到都看了一遍，統共挑出來七張帖子是要去的，讓白氏收了，回頭交黃先生寫回帖。
這件事辦完，別的事可以先不急，明氏便站起身來，要替他張羅吃的。
「飯菜早都備好了，我叫她們開到這兒來。」
「不用，我早上用過點心了。」關卓凡搖了搖頭，「趕了幾天的路，累得很，昨兒晚上又沒睡好。午飯我不吃了，去睡一會。」
「不吃怎麼成？」白氏吃驚的說。
「你們倆的衣裳，真是好看。」關卓凡伸了個懶腰，拿眼睛睃著她們倆，笑嘻嘻地說，「累極了，累極了，好歹睡上一覺，把精神養足了再說。」
他這句莫名其妙的話，讓白氏和明氏都紅了臉，不自覺地攥緊了自己的衣襟。