本來按照朝廷的意思，偽幼主和忠酋，是要送到京城，獻俘闕下的，然而不等朝命到達，兩個人便被殺在了吉字大營之外的法場上。而李秀成的供詞，也被大塗大抹了一番之後，才呈送朝廷——曾國藩用的理由是，供詞之中，「多有大不敬語」，不得不划了去。
這個理由很堂皇，沒辦法指責他什麼，但京中大老，多有疑問，認為這是曾國藩在替他那個九弟，遮掩洗劫江寧的真相。
現在慈禧太后這一句話問出來，仿若無心，關卓凡卻知道，內中有很深的含義。對於李秀成的死，他聽到過一個說法，李秀成本有降意，但趙烈文的一句話，讓曾國藩終於下決心動手——「此賊甚狡，不宜使入都」。
趙烈文的意思，自然是死人不會開口，江寧的詳情，朝廷也就無從得知。既然如此，湘軍洗掠江寧城的「盛況」，自然也決不能從自己的口中說出來。
「臣在江寧，一直是駐節索墅，提調本部兵馬做外圍的兜截，因此不曾進城。」關卓凡的話，滴水不漏，「破城之後，共俘獲逃竄的長毛兩千零七十三個，於東、南兩方向，自信無一走脫。檢獲財物折銀三十八萬兩，依照前例，擬以三成解交戶部，又接六月十七日上諭，著不必解京，撥歸藩庫以充兵費，臣還沒有謝恩。」
這一番話，聽上去官樣文章而已，平平無奇。可是慈禧垂簾聽政兩年。這位二十七歲的少婦，心機已歷練得愈發深沉。略一思索，便從關卓凡的話裡面，聽出了兩層意思。
一個是曾國荃的吉字大營，攻破江寧之後，心思沒有用在把城圍好上面，不然又怎麼會逃出來兩千多長毛？更不要說連洪福瑱、李秀成這樣的巨賊都逃了出來。
另一個是，這兩千多人身上，一共只搜到了三十八萬兩的金銀財寶。也就是說，江寧城內如果真有金山銀山，那就並沒有被這些匆忙逃出的長毛所帶走。
既然聽懂了，就不必再多說什麼，於是點點頭，先把這一個話題放下，轉而問洋務。
「你在江蘇辦電報。聽說軍務上的事情，很得其力。」慈禧的聲音，轉為柔和，「上一次，我們倒是錯怪你了。」
「臣不敢當！」太后於殿堂之上說這樣的話，為臣者當然只有做惶恐的表示。「原來也只是徵用了洋人在上海的兩條短線。幸而有皇上准許試辦電報的上諭，這才能在蘇省架設成功。不過臣在軍務上得了電報的大力，這是實情，當初丁世傑攻蘇南，受阻於長毛的太湖水軍。以電報傳訊，報臣得知。這才有丁汝昌的太湖大捷。」
「對了，那兩隻買來的炮艦，果然好使得很么？」
「真是利器。當時是兩方的船隊繞島相迎，長毛以大龜船為前鋒，自以為無敵。及至金台號發炮，只一炮就將長毛孫四喜那隻最大的龜船，打成粉碎。」
「哦？這麼厲害！」兩宮太后一齊動容，慈安臉上微現驚懼之色，慈禧臉上卻有點失望的樣子，「可惜那個阿思本艦隊，叫李泰國給帶回去了！」
「是，那個李泰國，野心太大，幸虧太后和議政王識破了他的伎倆。」
「對了，當時辦《阿思本艦隊撤退案》，談到你那兩隻船，我叫總理衙門的董恂跟李泰國說，讓他自己到上海去找你要！他倒是去了沒有呢？」
「去了，」關卓凡邊回憶邊說，「他是在江陰尋到了臣，說要把那兩隻船要回去。」
「那最後怎麼沒有讓他拿走呢？」
「臣跟他混賴，」關卓凡老老實實地說，「說船在太湖裡邊兒，請他自己去找丁汝昌。他沒膽子去，就只好灰溜溜地回英國去了，臨走的時候，臣答應他，等到全境肅清，天下寧靖，就把船送到英國去還給他。」
兩位太后都聽得笑了起來，慈安太后便問道：「你跟那個李泰國，是說洋話么？」
「有的時候說洋話，有的時候說中國話。李泰國雖然是英國人，可是中國話說得也很好。」
「那你跟華爾和福瑞斯特，想來也是說中國話了，」慈安想當然地說道，「不然他們說起美國話來，你就聽不懂了。」
「這個……」關卓凡怔了一下，才把話頭接上，「啟稟太后，英國話和美國話，原是一樣的。」
「是么？那還真是巧！」慈安太后驚奇地說，轉頭看著慈禧笑道，「你看，洋鬼子們連說話都是一樣的。」
洋鬼子們說話是不是一樣的，慈禧也不甚了了，不過她關心的重點，不在這上面。
「關卓凡，你在上海日久，跟租界的各國領事，想必也打了不少交道。這次你回來，洋務上的事情，也想聽聽你的見解。」慈禧款款而談，「依你看來，這些個洋人，都怎麼樣呢？」
問得泛泛，但關卓凡早在等著這個機會，要趁機販賣私貨了。
「英國人和法國人，是最霸道的。」他很鄭重地說道，「俄國人呢，也是居心叵測！」
慈禧打心裡贊同關卓凡的話——英國人和法國人不用說，才跟他們打過仗的，俄國人則是自順治康熙的時候起，就在北邊交上手了。不過看關卓凡的意思，只說了這三個國家的不好，難道說剩下的，都是好的？
「那麼別的國家呢？」
「還有兩個大國，一個美國，一個普魯士，其餘的小國，都要看這五個大國的眼色行事。」關卓凡把預備好的話，拿出來說，「普魯士是後起，現在世界上的好處都讓英法佔去了，普魯士難免不大服氣。至於美國，臣跟他們的領事查爾斯，倒是好朋友，軒軍裡面的洋人，也以美國人佔了一多半，丁汝昌的水師，起先也是在美國兵艦上學習來著。」
「你是說，洋人裡面，也分好壞？」
「太后聖明！洋人也不是鐵板一塊，他們之間勾心鬥角的事兒，也多得很。」關卓凡想一想，舉了一個例子出來，「比方說美國，就最恨英國人。」
「哦？那是什麼緣故？」
「他們打過仗，美國人的京城，讓英國人燒過一回。」
「哦——原來有這樣的深仇大恨！」慈禧沉吟道，「不過說到底，都是洋人，還能真心向著咱們么？」
「是不是真心，臣不敢說，不過依著臣的一點小見識，只要不讓洋人合而謀我，就是好的。臣有一句不中聽的話——秦檜也還有三個朋友，何況是我堂堂大清？」
這句話果然是「不中聽的話」，怎麼好拿秦檜來與朝廷相比？雖然說秦檜助金，而滿洲人乃是後金，大家都是女真一脈，但入關之後的滿洲人，漢化得厲害，到了現在，人人都把秦檜當成奸臣，絕沒有什麼好感的。
偏偏這句劍走偏鋒的話，給慈禧留下了很深刻的印象，覺得如果能把洋人「分而治之」，那倒真是好得很，總比讓洋人「合而謀我」要強。
話說到這裡，已經用去了不少時候。從儀制上來說，凡是陛見的大臣，幾乎沒有能奏對這麼長時間的，連軍機大臣的起，都往後押了。慈禧雖然心有未足，然而掂量了一下，他離京之前，也還有一次請訓的機會，於是看了看慈安太后，還是先下了一個結語。
「今天的這些話，你跟恭親王也好好說說。你這一回上京，江蘇的軍務政務，有什麼要辦的事情，跟恭親王商量好了，就隨時寫摺子上來。如今的旗員裡頭，你算出色的，現在官兒做大了，凡事總要實心儘力，千萬不要學那幫旗下大爺的脾氣！」
「臣遵旨。」
說完這句，見慈禧和慈安俱都無話，知道到了跪安的時候，於是行禮退出。他知道接下來是該叫軍機大臣的起，因此也不必再到軍機處去見恭王，反正昨天已經往他的王府里通報過了，靜等他召見就是。
出了宮，還是先回江蘇會館，一路上在轎子里把方才奏對的情形回顧一遍，覺得沒有什麼紕漏，這才放下心，想下一步的事情。
到了會館門口，才下了轎子，就見門邊侍立的一位武官搶上來，跪倒請安。
「老總！」
看著他身上的五品公服，水晶頂戴，關卓凡忍不住一笑。
「穆佐領，這可真是好久沒見了。」