終清一朝，無論怎麼辦洋務，購艦船，習水師，固炮台，其宗旨無非是一個「防」字。能從陸防發展成意識到海防的重要性，已經是極為不易，至於說跨海征伐，根本就沒有這個意識，真是想都不敢想的一件事。
偏偏劉長佑就敢想，而且正式上了奏摺，堂而皇之地向朝廷提了出來。
他的分析很獨到，認為從前明的例子可以看出來，日本這個島國，狼子野心，侵略成性，遲早是要對中國動手的。既然如此，與其等日本人動手，不如趁其羽翼未豐，先下手為強，盡舉國之全力來誅除了它，將之一分為三，則日本將再也不能為害，庶幾可保中國寧靖數十年。
他提出的三條戰略也很有意思，一是「簡大臣宿將有威望者，起東三省之兵，出松花江以臨庫頁島」，二是「別命一軍出朝鮮，以扼其西」，三是「選明習韜略、熟習水師之將，率舟師趨長崎，以攻其南」。
按他的看法，一旦天兵迫境，則日本必有內亂——「硫球臣民喜復疆土，必將有助順之師」。
這真是絕大的戰略！關卓凡心想，這個戰法能不能成功，可以另說。單論這一份遠見卓識，誰敢說中國無人？
心裡存了這個念頭，因此到總督衙門拜見劉長佑之時，便甚為恭敬。而在劉長佑來說，雖然直督號稱「天下疆臣之首」，但來的關卓凡不僅是一個巡撫。還是一位侯爺，更是「二十四歲的侯爺」。身份的特殊是可想而知的，因此自然不能當做尋常下級官員來視之，於是也極客氣，降階以迎。
兩個人都是統兵的大員，所談的話題，自然離不開雙方作戰的地區。
「逸軒，你的這支兵現在是大名鼎鼎了，聽說三萬多人。全以英國人的後膛槍炮來裝備？」
「哪裡有？默公誤聽人言了。」關卓凡笑著搖頭，「後膛槍是英國貨不假，不過只有六千支。大炮也還是以八磅野炮為主，只有二十門後膛炮，是從美國的明尼蘇達軍火廠買來的。」
「那也好得很了，聽說火力無敵。」說完這一句，劉長佑忽然放低了嗓門。小聲問道：「逸軒，我知道你是在八里橋跟洋鬼子交過手的。你說，以軒軍現在的裝備，可以跟洋兵見仗了么？」
「這……」關卓凡微微吃了一驚，大起躊躇，再看一看他臉上的神情。竟是意外的嚴肅，全不似禮節性的閑談。
關卓凡心中一動，心說此公真是性如薑桂，老而彌辣，耿耿於懷的居然是這樣一個念頭。
事實上。劉長佑的眼光真的不差。這個時代，只要肯花錢。單純彌補陸軍裝備上的差異，並不為難。以現在軒軍幾個主力團的裝備來說，不但絕不輸於租界的英法守軍，而且已經猶有過之了。可惜戰爭的勝負，不是光憑裝備就可以做到的。
「要說跟英法的陸軍見仗，那隻怕還不成。」關卓凡抱歉地笑笑，搖了搖頭。
「哦——」
劉長佑微帶失望地點了點頭，繼而想起另一個話題，卻又興奮起來。
「逸軒，聽說你拿阿思本艦隊剩下的那兩條炮艦，開到太湖裡面，把唐鬍子的上千條戰船都給打垮了？」
「這個……有，不過亦是靠了湘軍李朝斌的水師，大力襄助的緣故。」
「唉，若是什麼時候咱們的船，也能像洋鬼子一樣，遠跨重洋，打到他們家裡去，那就好了。」
「默公說的極是，可惜只有兩條船。」對於劉長佑的執著，關卓凡大感佩服，看來以後辦洋務，大可以藉此公之力，「阿思本艦隊本該是置於天津，那就正好是在默公的轄下，誰知終於不能談得成，真是太可惜了。」
「就算置於天津，艦隊的總統也是崇大人。」劉長佑淡淡地說，「崇地山這個人么，哼。」
話雖然沒有說下去，可是輕輕一哼，神色之中對崇厚的不屑之意，已是表露無遺。
關卓凡知趣，沒有再就這個話題說下去了。就這麼又聊了一會，因為到底只是路過拜訪，到了該告辭的時候。
「逸軒，我不留你，崇地山那裡，大約你也是要去看看的。晚上是我做東，跟崇地山一起給你接風，算是盡一盡地主之誼。只是有一條——粗茶淡飯，你不要笑！」
說完，取過一個小封包遞過來，說是「程儀」。
「這都是默公的厚愛！」關卓凡肅然道，接了封包，起身告辭。
劉長佑有清廉之名，他說粗茶淡飯，大約不是假的。看他總督衙門內的陳設，甚為簡樸，比自己在上海的巡撫衙門還頗有不如。
等到上了轎子，把那一封「程儀」拿出來看，果然是兩張一百兩的小票子。再想想自己這次帶來的六十萬巨款，一時倒有些慚愧起來。
※※※
第二天起來上路，無非是曉行夜宿，直到終於望見夕陽下那座巍峨大城的剪影。
兩年了，終於回來了！
跟穿越之後第一次進京一樣，仍是從廣渠門進了城，別的地方都不去，直奔位於城南的江蘇會館。待得到了會館門前，執事和一班下人已經在此迎候，按照圖林的指揮卸行李，分派房間。關卓凡先派了人，趕在宮門下匙之前去報了到，又派了人到恭王府里和關家大宅去通報一聲，這才在堂上安心坐了喝茶，看著外面鬧哄哄地一片忙乎。
舉凡返京陛見的官員，沒有賜見之前，是不可以先回家的，當然更不可以與其他的官員做往來應酬，只能在落腳處等候召見。於是明明離開關家大宅不遠，兩個嫂子卻是咫尺天涯。再也打不了主意的，這一晚只好在江蘇會館中獨居。孤枕入眠。
睡到凌晨三點，便被圖林叩門喚醒了。
「爺，到點了。」
其實還沒有睡夠，但這一聲一喚，立刻睡意全無。起身把桌上的冷茶灌了兩口，由圖林伺候著，把全套一品公服穿起。圖林從箱子里把他的那盤珀朝珠取出來，替他工工整整地掛在胸前。這才從旁邊的帽架上，將那頂雙眼花翎的大帽子捧了過來。
帽子上頭的工作，要由自己來完成。關卓凡看看帽子上那顆發亮的紅寶石頂子，心裡一笑——戴上帽子，老子就是所謂的「紅頂大員」了，卻不知滿洲人當初，為什麼不拿綠寶石來做頂子？綠帽子這個說法。到底是什麼時候開始有的呢……
胡思亂想著，穿戴完畢，來到大堂一看，已是燭火通明。江蘇會館的執事自是殷勤得不得了，茶水點心都伺候齊備了。關卓凡就著熱茶，掂兩塊點心用了。拿送上的熱手巾擦了臉，便雙手撫膝，靜靜坐等。
過了四點，宮裡來傳旨的太監果然到了：「奉旨，著江蘇巡撫關卓凡午門候見！」
傳完了旨。關卓凡放了一道賞，那兩名太監卻不急著走。
「關大人。安總管交待了，叫我們伺候您進宮。」領頭的那一位，神態恭謹的說道。
「哦？那倒生受兩位了。」
關卓凡笑著點點頭，自去上了會館大門外早已等候的轎子，由這兩名太監騎馬帶路，圖林和兩名親兵在後跟隨，在夜色沉沉的京城大街上，逶迤前行，一路來到紫禁城的午門。
此刻宮門還沒有開，不過就算開，亦不會開午門的正門——只有皇帝出行，皇帝大婚時迎娶皇后，殿試一甲的狀元、榜眼、探花入宮謝恩這三種情形，才會大開午門。其餘的時候，覲見的官員要專走午門東首的側門。
因為賞得厚，兩名太監相陪得極是殷勤，直到側門開了，才由裡面出來的一名執禮太監把他帶了進去，過金水橋，進了太和門，便沿著西首一路前行。
這一回，與他第一次進宮的心情就大不相同了。原來作為御前侍衛，內廷行走，依例輪值，宮裡的這一套已是熟悉得很。不過再見到宮中的森嚴氣象，一路上的侍衛太監無不緊靠牆邊行走，那副敬慎恐懼的神色，仍不免讓他生出感慨。
等到進了隆宗門，行過軍機處的時候，卻赫然跟正站在門口的文祥打了一個照面。關卓凡雖然也已成了一品大員，但軍機大臣是實際上的「當朝宰相」，特別是文祥，不僅是軍機諸大臣中最能幹的一位，更曾是步軍衙門的老上司，恭王一脈的「自己人」。一別兩年，本該問安，但限於陛見的禮儀，無法出聲寒暄，於是兩人都是以目視意，微微一哈腰，便算打過了招呼。
到了候見的朝房，帶班的御前大臣卻不是醇王。
「伯貝勒！」關卓凡眼睛一亮，含笑長揖為禮，「兩年沒見，倒是今天運氣好，見著您了。」
面前的一個人，小眼高顴，身材健碩，正是僧格林沁的長子伯彥訥謨詁。他是貝勒的身份，新近點了御前大臣，這天關卓凡陛見，便是輪到他帶班。
他跟關卓凡是在密雲政變的那一夜相識，親眼目睹了步軍馬隊的威風，只不過關卓凡那時還是個五品的佐領。及至關卓凡出京南下上海，軒軍在東南大興，連場大捷之下，京師歡騰，伯彥訥謨詁做為蒙古八旗的旗人，更是高興。
等到江寧破城，正如許庚身告訴關卓凡的一樣，這些在京的蒙古親貴，因為僧格林沁的