容閎一時不說話的原因，是撫台的這個問題，不大好回答。
以旗記鐵廠而論，若是按照他的規劃，建廠房，買機器，至少得有一年的工夫，才能開得起來。而開工之後，運轉磨合，教練人員，又得有一年工夫，才敢說能夠走上正軌。若說做出來東西的品質，想要跟洋貨並駕齊驅，那恐怕又不是三五年之間能夠做到的。
容閎一直受西式教育，又篤信基督教，並不像中國官場上那些官僚一樣有好大喜功、浮誇成性的毛病，因此雖然明知關撫台的這一問，意有所指，但沉吟片刻，還是老老實實地回答。
「若說與洋貨相較，則七年之內，一定是比不上的。」
言下之意，是七年之後，或可與洋貨一爭短長。能不能做到，固然還未可知，不過這已經算是很實在的態度了。
「七年，倒也不算長，不過純甫兄想必知道，槍炮這樣的東西，不比尋常貨物，好不好都可以先湊合用著——槍炮是要用來裝備軍隊的！兩軍陣上見生死的時候，我能不能說，你們先不要打我們，等我們七年後換了容閎先生新造的槍炮，咱們再來比試呢？」
「這個……」容閎一時語塞，「想來是不能夠的。」
「好，那麼我再請問純甫兄，你打算用的機器，自然是從外洋買回來，與洋人所用的，一般無二，何以做出來的東西。卻不如洋貨呢？」
「這……」容閎想了想，答道：「機器雖然一樣。但工匠的技藝有高低，一應人員物料等調配，也不如洋人諳熟。」
關卓凡想，他這句話倒是說在點子上了——技術不如人，管理不如人，同樣的設備，就會生產出不一樣的產品來。
「說到底，缺乏這樣的人才。是不是呢？」
「撫台說得對極了，若是有同樣的人，東西自然可以像洋人做得一樣出色。」
「那麼，這些人該從哪裡來呢？」
「該從……」容閎恍然大悟，「撫台是說，要以旗記鐵廠，來作育這些人才？」
「也不是單靠一個旗記。不過這一兩年之內，只要你能練一批人出來，我保證他們有更好的地方可去。」關卓凡見他明白了，微笑著說道，「辦洋務，沒有錢不行。可是光有錢也不行！無論何時，總以人才為第一，只要有了人，你手裡那兩張紙上寫的東西，是水到渠成的事情。」
容閎服了。這才是真正深謀遠慮之舉。他看著這位比自己還要小上十歲的關卓凡，心想這位年輕的撫台身居高位。得享大名，果然不是幸致！
「至於你說的鍊鋼廠，誠然是一個國家的工業之本，不過鍊鋼除了需要機器和技術，更得有鐵礦，有煤礦。鐵礦就說有吧，可是中國到現在為止，並無真正的煤礦，若說全靠從外洋採購，豈不是失去了自辦鋼鐵的本意？何況國力艱難之下，做事情不能不在成本上做一個打算，以鍊鋼而言，不是說只要出了鋼，就是好的——出的少了，成本高昂，不合算，出的多了，又該銷給哪一個？你容純甫才大如海，這些事，只要想一想，必不難明白。」
「是。」容閎果然用心想了一會，才又開口，「撫台，以中國之大，斷然沒有找不到煤礦的道理，咱們這就可以開始聘請西洋技師來勘探。鋼料的事情，我也明白了……只是不知鐵路一項，撫台是怎樣打算的？」
「說得好！」關卓凡笑了，「勘探煤礦的事情，以後我也打算委給老兄。至於鐵路，說到點子上了，不過我到底只是江蘇巡撫，鐵路的事情，不能憑我一言而決，倒是鍊鋼和鐵路之間，果然是相輔相成——我直說了吧，一句話：無鐵路，不鍊鋼！」
容閎很受震動，一時沒有再出聲，細細琢磨著他話里的意思，特別是那句「無鐵路，不鍊鋼」。
「純甫兄，你從美國回來的這幾年，想必也都看見了，中國貧瘠，沒有無限的金錢，可以虛擲在面子的事情上。」關卓凡的語氣，轉為鄭重，「錢就那麼多，一定要用在刀刃上的，每花一兩銀子下去，就得有一兩銀子的效用。」
「好，我懂了，卧薪嘗膽，以求一逞。」容閎望著關卓凡，誠心誠意地說道，「不管是旗記還是廣方言館，我一定按照撫台的這個宗旨去做。另外撫台所委的探礦一事，我是不是現在就可以著手辦理？」
「先不急，」關卓凡搖了搖頭，目光炯炯地看著這個托籍異國的中國人，「純甫先生，我要委給你的，還不止是探礦這一件事。」
※※※
距離上京的日子，還剩下三天了。
丁世傑、趙景賢、劉郇膏、楊坊、利賓這五人，再一次被召集到巡撫衙門，按關卓凡的說法，這是他離開上海以前的最後一次會議。
會議是常事，然而這一天走進來的關卓凡，彷彿是大戰之前進入中軍帳的主帥，臉上並無往時的笑容，意外的嚴肅。大家都感覺到了不尋常，於是撫衙側廳中的氣氛，一時也變得凝重起來。
關卓凡的面孔固然板得緊緊的，然而心中卻有一份別樣的緊張和激動，他即將宣布開辦洋務以來，最重要的一項新政。
「諸位，」他深深吸了一口氣，開口了，「卓凡自到上海以來，軍政兩端，無不就手，實在是得托各位的大力。而自洋務開辦以來，諸事順遂，這也都是各位鼎力襄助的緣故。在卓凡而言，少一人則如損一臂，真是須臾不能或離。各位不僅是我的臂膀，也是參商大事，可共機密的朋友。」
這一頓米湯，灌得極是誠懇，但卻不算是違心的話。在座的幾人當中，丁世傑是共生死的軍中兄弟，趙景賢是他從李秀成手裡救回來的，劉郇膏是他簡拔於風塵俗吏之中，楊坊是早就暗通款曲的人，又是華爾的岳父，利賓更不用說了，是在京師城南紫春館中，便「已定終身」的人。
大家聽他這樣說，無不離座欠身，連道「不敢當」。這五個人，連丁世傑在內，都是心思縝密的人，情知爵帥必然是有大事要說了，個個都凝神靜聽。
「論新政，論洋務，咱們在蘇省所做的這一點事情，只怕朝廷上下，也多有不同之見，遑論中外之防，誰敢擅啟？然而——」
話說至此，略作停頓，特意加重了語氣，目光也變得銳利起來。
「世界潮流，浩浩蕩蕩，順之者昌，逆之者亡！此誠非常之時，不能不為非常之舉，有一件事，我已決意要辦，今天就要跟大家，交一個底。」
這就是說，這件事不但重大，而且並不是來跟大家商量的。每個人都支起了耳朵，生怕聽漏了一個字。
「這是浦江西岸高昌廟一帶的草圖，也是旗記鐵廠擬搬入的地方。除了一座船塢之外，附近多是荒地和灘涂。竹兄，你的藩司衙門，即以旗記鐵廠為中心，沿浦江上下三里，各划出一塊地來，長三寬二，分別叫做上高昌和下高昌。」
「成，我明天就著手去辦！」趙景賢也不問為什麼，一口答應。
「這兩塊地方，我是要拿來設立工廠之用。竹兄，我給一年時間，請你著人招募民夫，把平整土地和修築道路這兩件事，做完它。」
「成，交給我！」趙景賢依然回答得毫不猶豫，但是在心裏面，跟其他幾個人一樣，都是大吃一驚——什麼樣的工廠，要用這麼大的地方？
長三里，寬二里，這就是兩千畝還要多，上下高昌各一塊地，再加上旗記鐵廠，統共是將近五千畝了。
「啟翁，上下高昌一帶的地勢，你要會同江海關的分理，那個英國人斯凱林，親往考察。」關卓凡的目光，轉向楊坊，「特別是下高昌，一年之後，碼頭和道路之上，都要準備設立分海關。」
一片荒地，哪來的什麼碼頭？即便有碼頭，何以要設立海關？這都是不可解的疑問，然而楊坊卻也象趙景賢一樣，問也不問，沉穩地答了個「是」字。
「世傑，高昌廟左近，軒軍要設立營盤，拿一營兵輪流駐紮，以為防護。」
「嗻！」丁世傑還是按軍中規矩，霍地起身承令。
關卓凡擺擺手，示意他坐下，接著從身上掏出一張紙來展開，捏在手裡，先環顧一圈。
「上高昌的地，先予空置。」他面無表情地念道，「下高昌的一塊地，劃線圈定，免徵地租，准予西洋各國設立工廠！舉凡外洋載入物料，不逾線者，免徵其入關關稅，舉凡製成外銷之貨物，免徵其出關關稅！一切工廠，不征坐厘，不受官股！於圈定地塊之內，一應糾紛爭執，不違《大清律》者，交由中外招商局一體處置！」
石破天驚之下，誰能應答？座中諸人彼此以目光相顧，心中都起了同一個念頭。
這豈不是又划了一個租界出來么？