需要時間，當然只是一種感慨，畢竟時間對於每個人來說都是公平的，可以爭取，但不能創造。
需要錢，則是真真切切的要求，辦新政，辦洋務，沒有哪一項是離得開錢的，而眼下的中國，最缺的也是錢。
關卓凡不是經濟專家，但是作為一個學歷史的人來說，當然對歷史上的經濟問題，至少有粗淺的了解。如果讓他給現下的中國搭建一個嚴謹的經濟模型，他做不到，但單純的「說三道四」，還是可以講出一番道理的。
有一個流傳很廣的說法，說現在的「大清國」，GDP仍是排在世界第一，甚至要佔到整個世界GDP的三成。對這樣的說法，關卓凡不敢苟同，因為根本沒有準確的數據可以支撐。同樣的，若說中國是排在第二，第三，亦沒有什麼嚴謹的統計來證明。
不過既然能進行這樣的比較，至少說明了一個問題，就是單以「GDP——國民生產總值」而論，中國在世界上還可以排得上號，至少還有資格跟列強「一較短長」。
這很好，因為這至少有了一個起步的基礎，山高才能出猛虎，塘子大了，才能多養魚，四億人每人拿出一兩銀子，就可以把洋鬼子砸死。
問題在於，偏偏拿不出這一兩銀子——GDP固然不小，但剩餘財富或者說自由財富，仍是稀缺的東西，大量人口掙扎在溫飽線甚至是生死線上。
對於這樣的情形，關卓凡有一個簡單的比喻。拿中國和英國，比作兩個村子。
中國村有一百個人。每人每天可以生產出一個麵包，這樣中國村的GDP是一百個麵包。
英國村只有五十個人，但每人每天可以生產出兩個麵包，這樣英國村的GDP跟中國村一樣，也是一百個麵包。
另一方面，每人每天都是需要吃掉一個麵包，才能溫飽。於是，中國村每天生產出來的麵包。基本上都被自己吃掉了，英國村卻有滿滿一庫的麵包積攢下來。
有一天，中國村要跟英國村打仗了，可是村裡人勒緊褲帶，每天也只能拿出十個麵包，來支應戰爭——再多的話，負責生產麵包的人就要餓死了。
而英國村。不僅有庫存，還可以每天再拿出富餘的五十個麵包，來僱傭士兵，添加裝備，而村裡的人，卻仍可以活得好好的。
於是。只有五十個人的英國村，不僅可以打敗有一百個人的中國村，還可以到中國村裡去，把他們本來就不多的麵包，再搶走一些。
於是。英國村愈發強大，中國村愈發弱小。
至於中國村裡的人是不是會因此餓死。那不是英國村關心的問題。
關卓凡嘆一口氣，撫著額頭想，我要的麵包，在哪裡？
要找到麵包，非得把全盤的財政情況弄清楚不可。位卑未敢忘憂國，關撫台打算放眼江蘇，心懷天下，他已經傳了藩司衙門的錢蘊秋，上海道楊坊，厘捐總局金雨林，再加上自己幕中那位做過戶部主事的錢鼎銘，來巡撫衙門議一議朝廷的歲入和歲支。
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這一次，因為不是正式的會議，因此也不必像原來那樣隆重。關卓凡囑咐幾個人都帶了衣包，以公服見禮完畢，便由各自的聽差伺候著，在側廳換了輕便的袍褂，再到敞亮而蔭涼的花廳中一坐，暑意便消減三分。
這幾位，都是很強幹的能員，不止熟悉地方事務，對朝廷的財政，也都大致心中有數。不過相比起來，自然還是以在戶部待了六年的錢鼎銘，最為諳熟。
「定舫兄，還是先聽你的。」參政錢蘊秋笑著說道。
「那我就拋磚引玉，」錢鼎銘也不假客氣，「在京里尸位素餐了幾年，數目上好歹還記得清楚。」
因為是要說給關卓凡聽，所以要說得細一點，於是錢鼎銘先談戶部。
「掌管天下財賦度支的，自然是戶部。現在管部的，滿尚書是寶鋆寶大人，漢尚書是羅惇衍羅大人。不過羅椒山這個人，是溫溫吞吞的性子，凡事但求無過，再加上寶大人現在是大軍機，因此在部里說話算數的，還是寶大人。」
「嗯，」關卓凡在心裡掂量著，問道：「說起來，我這次上京，打算把咸豐十一年十月到現在這兩年，軒軍的兵費，做一個奏銷。寶大人那兒，倒還好說，不過我聽過一個說法，說是戶部這個地方，『閻王好見，小鬼難纏』……」
「爵帥熟得很！區區不才，也做過這個小鬼。」
錢鼎銘的話，把大家都逗笑了，聽著他繼續說下去。
「戶部南北兩檔房，十四個清吏司，以省為名。比如爵帥這次要辦報銷，那就要找『江西司』和『貴州司』——」
戶部各司，雖然以省為名，但職能卻與各省沒什麼關係。江西司管的是稽核各省協餉，貴州司管的是稽核海關稅收，因此錢鼎銘說，辦理兵費報銷，要跟這兩個司打交道。
不過今天所談的主題，是朝廷的財政，那就不能不提戶部中最要緊的那個部門——北檔房。
「戶部的總賬分賬，都在北檔房手裡，國家的歲入歲支，亦只有北檔房的司官才掌握確數。司官亦是兩員，滿漢各一，不過真正管賬的司員胥吏，卻全是漢人，這是因為……因為……」
說道這裡，想起東家的身份，略顯尷尬地停住了口。
「沒關係，錢先生儘管說。」關卓凡搖著頭說道，「滿員的昏庸無用，通朝皆知，沒有什麼好避諱的。」
「他們自是不能跟爵帥相比。」錢鼎銘拿這一句來圓了場，才繼續說下去。
「我在北檔房待過。因此歷年的歲入，倒也能記得清楚。我朝賦制。承自前明，順治年間，歲入大約在二千五百萬兩，到了高宗時候，最高到過四千八百萬兩。道光爺的時候，讓英國鬼子打進來一回，以後的歲入，一直在四千萬兩上下。最近這十年。雖然鬧長毛，可是收錢的路子也比過往要多一些，因此歲入也到四千五百萬的樣子。」
收錢的路子多，主要是多在新增的關稅、厘金、捐納和加派上，曾經引以為自豪的「永不加賦」四個字，怕是早已落上了厚厚的一層灰塵，名不副實了。
「四千五百萬兩。那也很不少了。」關卓凡一邊把錢鼎銘的話跟自己的歷史知識相互印證著，一邊不動聲色地說。他知道，現在這個時代，賠償外國兵費這一項，還沒有成為朝廷財政的負擔——兩次鴉片戰爭的賠款，加起來也不過兩千萬。逐年分攤，數目上看著就不算大。
再往後，就不對了。甲午戰敗，賠款兩億三千萬兩，八國聯軍進京。賠款四億五千萬兩，再加上分期攤還的利息。總數一共達到了十六億兩。
十六億兩，我干你妹！
想到這個數字，關大人不由自主地攥緊了拳頭。
有十六億兩，老子把你們各種西洋東洋的妹子，一個個干過來，老的不要，小的不要，丑的不要，一個給十兩，那就有一億六千萬個，一天一個，足足可以幹上……多少年呢？
他還在心裡咬牙切齒地算著數，錢鼎銘卻再也猜不到關大人的齷齪念頭，自顧自說了下去。
「看著不少，但真正能進戶部庫房的，卻又不多。」他搖著頭說道，「從咸豐二年到咸豐九年，一共八年裡面，戶部進銀只有七千六百五十六萬兩，平均每年還不到一千萬。支銀卻有八千三百三十四萬兩，里外里凈虧了七百萬兩。所以倉空庫空，最窘的時候，銀庫里只有十一萬兩銀子，大家都把管部的尚書，叫做『司空』大人。」
這又是一個可笑的典故，不過卻是實情。而造成這個狀況的原因，是賦稅的分流。
早先的時候，但凡有動刀兵的事情，都是朝廷指派大將，撥給軍隊，錢糧亦由戶部籌措。相應的，地方錢糧，亦要一概解京交倉，由戶部度支天下。可是到了洪楊亂起，朝廷終於撐不住，旗營和綠營再也無力平定，只得依靠地方督撫自己想辦法，大辦團練，造就了許多類似於湘軍這樣的地方部隊。
讓別人辦團，又沒有錢撥給別人，自然只能允許地方上自籌兵費。於是應份解京的錢糧，越來越少，大部分都由地方上截留，自收自支了。不過朝廷的權威也還沒有完全喪失，不管地方大員花了多少錢，必得記清經手賬目，到了辦理報銷的時候，還是要經過戶部這一關，只是往年實物實銀的收支，現在變成了賬目上的收支而已。
「也就是說，現在戶部一年能收到的實銀，也就只有千萬之數？」關卓凡大失所望，試探著問道。戶部沒有錢，那麼他能忽悠到的好處，愈發有限，說來說去，還是只能抓牢江蘇這塊膏腴之地了。
「現在是這個數，不過江寧破了，眼見得大亂就可以次第戡平。」錢鼎銘撫須笑道，「賦稅之地重開，軍費這一塊又可以省去，一進一出之間，戶部的日子，大約又能好過起來了。」
對於錢鼎銘這個樂觀的看法，關卓凡不敢苟同——太平軍的殘餘固然已不成大害，可是捻亂未平還不說，西北的回亂已經漸起，想要馬放南山，那還早得很。
「嗯，嗯，但願如此。」他敷