那道自請返京陛見的摺子，終於批下來了。軍機上擬旨的人，洋洋洒洒寫了一大段，關卓凡卻知道，在慈禧太后的手裡，無非是用玉色指甲輕輕掐出的一道印痕——准奏。
請求帶同華爾和福瑞斯特進京的附片，也已經恩准。不過這兩個「洋鬼子」，雖然現在已經是入了籍的中國人，但若說想覲見兩宮，那依然是絕無可能的事，由議政王賞見一面，便已算是最大的榮寵了。
關卓凡算了算日子，返京之前，也就只有十多天的工夫了，還有些事情，要抓緊辦。
這幾天，關卓凡開始連續宴請各國領事，幾天下來，各色洋酒喝了個遍——跟英國領事阿禮國，喝的是愛爾蘭威士忌，跟法國領事愛棠，喝的是干邑白蘭地，跟俄國領事波托羅夫斯基，喝的自然是伏特加。幾天下來，好酒量如關卓凡者，亦不免有昏頭漲腦的感覺。
然而最特別的，是跟美國領事查爾斯的餐敘。自從去年關卓凡慷慨解囊，捐助美國政府，雙方的關係就變得頗為融洽，而之後美國海軍允許丁汝昌那一百多號人上艦「實習」，亦算是一個投桃報李的友好之舉。
於是，居然破天荒地跟查爾斯連吃了三頓晚飯，而且連續三天，都是滴酒未沾，聊得極其火熱。除了利賓一直在場之外，第一天，是由金能亨作陪，第二天，是由美國海軍提督，那位辛格爾頓。和華爾一起作陪，到了第三天。便只有關卓凡和查爾斯兩個，閉門密談。
「好歹緩了這三天。」一直把查爾斯送上了轎子，關卓凡和利賓回到書房，笑著說道，「不然天天那麼喝下來，怕是頂不住——話說前幾天那個俄國鬼子的酒量，還真不是蓋的！」
利賓卻不像他這樣輕鬆，看他的眼神里。卻多了一份莫名的敬畏之意。
「逸軒，這件事情，你有把握么？」利賓低聲問道。
「有把握沒把握，誰知道？事在人為而已。」關卓凡微微一笑，「一切都要等我上了京，才能有個准數。」
利賓慢慢點了點頭：「你做事情，神出鬼沒的。總是讓人意想不到。反正我交待山度士，讓他按原來說好的去做就是了，好在現在美國到香港的電報通了，一切都方便。」
「查爾斯明天就動身，進京去見他們公使，這邊的事情。就算告了一個段落。我跟普魯士的領事，那個……萊曼，約的是後天？」
「是，還不知道把他排在最後，會不會生出一點意見來。」
「英法俄美普。我這回只請了他們五家，他能跟英法俄美並列。不是應該感到與有榮焉么？」關卓凡開了一句玩笑，隨即沉吟了一下，說道，「你替我備一份七八百兩銀子的禮物，另外再帶一句話給他，他們西方的諺語不是有說么，最後的才是最好的，我對普魯士，一向特別敬重。」
「好。」利賓也笑了，「對了，旗記鐵廠要選新址，我跟容純甫跑了幾個地方，畫下來的簡圖，你看一看，圈一個定下來，我們好著手。」
美國人科爾那家旗記鐵廠，由趙景賢的藩司衙門出面，最終以三萬五千兩的價格盤了下來。不過因為位於租界之內，不惟地段狹小，而且進出亦不方便，所以容閎建議，在租界之外的地方，另覓新址搬遷。
「嗯，也不用怎麼看。」關卓凡隨手翻了翻利賓遞過來的一沓草圖，放在一邊留了下來，「既然他的船塢是在高昌廟，那就在高昌廟那兒劃一塊地好了。」
「成！容純甫還說，既然鐵廠已經買了過來，是不是請你重新擬個名字？所謂名正則言順……」
「哦，這個，」關卓凡愣了一下，起名字這件事，倒還沒有盤算過，「這個先不急，倒是鐵廠的事務，明天請他過來，一起商量商量。」
沒有盤算過，是因為心中已經有了先入為主的印象。這個旗記鐵廠，現在把它改成什麼名字，固然還沒有想好，不過在後世，它倒是有一個頗為響亮的名字。
江南製造總局。
※※※
等到利賓走了，關卓凡卻還沒有絲毫倦意。他回到後院，見正廂房廳外的空地上，擺了一張小几子。月色正明，扈晴晴和婉兒兩個坐在几子邊上，一人拿了一把團扇，聊天納涼。
「喔，輕羅小扇撲流螢。」這個場景，讓關卓凡頗為心動。因為天時熱，一大一小兩個美人，都只穿著江南女兒內宅中常穿的半截衫褲，肌膚是一般的雪白。先不說身段，單論縴手玉足，便盡可一飽眼福了。
想什麼呢？關卓凡在心裡嘀咕了自己一句，婉兒才十五歲。
「老爺回來啦。」兩個人都站起來，扈晴晴笑著說道，「撲流螢，撲蚊子還差不多。有學問的人，說出話來就是不一樣。」
「承蒙誇獎，可惜我連個秀才都沒中過，這輩子是不指望啦。」關卓凡不敢往婉兒身上多看，搖搖頭說，「這天兒也忒熱了，我先把衣裳換了去。」
扈晴晴陪他進了正廂，伺候著他換了小衣，這才出來到廳里坐了。不一會，婉兒捧了一盤殺好的西瓜進來：「姐姐一直拿井水鎮著的，老爺你吃。」
這是好東西！關卓凡毫不客氣，一連吃了四塊，才拿濕手巾抹了嘴，說道：「得，再吃就該出毛病了。婉兒，謝謝你了，去歇著吧。」
冰涼煞甜的西瓜，彷彿一下子驅走了暑氣。他一時精神起來，坐在桌邊，讓扈晴晴把筆墨紙張拿出來。
「怎麼不在書房寫？」扈晴晴一邊替他張羅，一邊問道，「少見你在這屋裡寫東西。」
她說的是實情，以往到了這個時分，關大人都是在忙別的。
「這些天跟洋人應酬，有些事得記一記。」關卓凡隨口說道，「等寫好了，回頭你替我鎖到保險柜里去。」
扈晴晴聽了，知道是要緊的公事，於是專門再多加了一支蠟燭，也不說話，打橫坐在旁邊，靜靜地替他打扇子。
等到要下筆的時候，關卓凡已經變得專註起來，臉色亦很鄭重，因為這一張紙，意味著許多東西。
我是世界史研究生，關卓凡。
這是我一生之中，最艱難的一場考試。
他先寫下了「同治二年六月」幾個字，再用阿拉伯數字，在一旁寫下了「1863年」。
以下要寫的，是他跨越時空所帶回來的重大秘密，對這個時代來說，是無與倫比的大預言術。
「普魯士——俾斯麥出任首相，德意志的統一進程展開，德國終將出現。」
「俄國——廢除了農奴制，正在追趕第一次工業革命的腳步。一年後，將以《中俄勘分西北界約記》，割去中國四十四萬平方公里的土地。兩年後，俄國將進入新疆，侵佔伊犁。」
「美國——南北戰爭正在僵持中，兩年後，將以北方的勝利而告終。」
「日本——德川幕府宣布『攘夷』，即將遭受西方列強的打擊。五年後，日本倒幕成功，改年號為『明治』，明治維新由此發端，日本將開始崛起之路。」
「法國——剛剛完成對南越和柬埔寨的佔領，七年後，普法戰爭將拉開序幕。」
至於英國，他一時不知該寫些什麼。這個目前仍然如日中天的帝國，世界工廠，鋼鐵產量佔到世界一半以上的龐然大物，即使是對於來自未來的自己來說，似乎也顯得過於強大了。
想了半晌，他只默默寫下了兩條。
「英國的地位，依賴於龐大的海外殖民地。」
「英國即將進入外交上的『光榮孤立』時期。」
最後有一件事，是特別要記下來的。
「七年後，第二次工業革命將發端，電力將得到廣泛應用，內燃機發明，汽車出現，無線電報將發明，化學工業的地位將得到確認。」
「後起的國家，於特定條件之下，兩次工業革命有機會同時發生。」
他放下筆，就著燭光，又讀了一遍。
「老天！」他心中發出這樣的感嘆。
我真的需要時間。
還有錢。