第四卷 封疆大吏 第十五章 撫台之怒

齊秉融口中的「秋闈」,指的是鄉試,中了的就是舉人。而「春闈」,指的是會試,中了的人再經過殿試,就是進士了。一甲三人,狀元、榜眼、探花,稱為「進士及第」,二甲若干人,稱為「進士出身」。

這個齊秉融取在二甲,那是響噹噹的正牌子進士了,關卓凡把他當成捐班出身,算是個不小的口誤,不過巡撫大人就算說錯了,他一個六品官,難道還能發作?小聲分辨了一句,便不敢再說話了。

倒是關卓凡自己不好意思,把他的手本拿起來細細看,果然是寫在後面的。

「真是抱歉得很,事情太多,還沒來得及細看,」關卓凡替自己圓個場,「原來老兄是正途出身。我的學問少,不知老兄跟徐大人,是怎麼一回事啊?」

「回撫台的話,咸豐三年山東鄉試,徐大人是下官的座師。」

也就是說,徐桐在咸豐三年放了山東的主考,否則如果是副考官之類,那就要稱為「房師」了。

在彼時的官場之上,老師與門生之間的關係,算得上是很重要的一層關係。照道理說,考官是奉皇帝命令,考生是遵循制度應考,被錄取是自己應得的權利。二者之間是公事公辦,本無所謂施恩受恩,可是偏偏形成一股私交意識——你只要錄取我,你就是我恩師;我只要錄取你,你就是我私人。

在關卓凡看來,徐桐自己。現在也不是什麼當紅官員,而齊秉融在徐桐門下。自然也不是什麼紅門生,多半邊緣得很。只是既然有這一層關係,老師偶爾照應一下不得意的門生,是應有之舉,這一封八行,大約不是花錢弄來的。

「原來是徐大人的高足,」關卓凡點點頭說道,「有徐大人這樣慧眼識人的主考。自然才能取中老兄這樣的高才。」

這句話是隨口恭維,然而齊秉融聽了,又是臉現尷尬。徐桐在學問上的名聲,著實不佳,而這一場考試,還鬧出了很大的笑話——主考要奉旨擬題,試帖詩出的詩題是「校理秘文」。結果徐桐將「秘」字寫成「衣」字旁,成了白字,通場幾百考生,皆盡茫然不知所本。

這個典故,無人不知,齊秉融心想。撫台大人這不是又在消遣我?只是自己不幸攤上了這麼一個老師,又能怪誰?一時訥訥的說不出話來。

關卓凡見他這樣,心中奇怪,可也不願意多想,打開封套把徐桐的信取出來看了一遍。信里的文字果然滯澀得很。大概徐桐自己也知道,跟關卓凡全無交情之下。忽然請託這樣的事情,多少有些不好意思,可是江蘇現在是關卓凡的天下,不來找他,又能找誰?

幾句拜託的話,倒是寫得很紮實,說這個學生才華既高,悟性又好,難得的是操守極佳云云。關卓凡一目十行,匆匆看過,暗暗一笑,心說許他個位子,趕緊打發走了拉倒,自己還有的是事情要忙。

「老兄署過鎮洋縣?」這一回把他的手本看仔細了。鎮洋縣是太倉府的首縣,是個不錯的缺分。

「是,後來撤了差。」齊秉融躬身答道。

「哦?為了什麼啊?」

「是為了虧空的緣故……」齊秉融遲疑著說。

原來是虧空了公款。這在官場上是常事,不過因為虧空而被撤差,倒不多見。

「明堂兄做過正印官,那一定能幹的很,」關卓凡稱著他的字,敷衍地說道,「正好蘇州織造衙門,最近還要添人,回頭我下委札,請藩司衙門那裡放牌子,讓老兄先到那兒去屈就一個位子,等日後有了別的缺分,我再替老兄調劑調劑,如何?」

說完這一句,手已經放在茶杯上,只待他說了道謝的話,便要端茶送客。

「謝謝大人,下官……下官……」齊秉融遲遲疑疑地,也不請安,竟似還意猶未足的樣子。

「怎麼?」關卓凡有些不耐煩了,心說你這個人不識起倒,難道還要得寸進尺不成?「在織造衙門裡面,一年的養廉加上例規,也有幾百兩的入息了,又不用你幹什麼活,等於國家拿錢將養人才,你還有什麼不滿意的?」

齊秉融聽了,面色大變,忽然垂手請了一個安:「下官當不起大人的栽培,不敢再耽誤大人的工夫,這就告辭。」

說罷,起身就走。

「你放肆!」關卓凡勃然大怒,在案几上用力一拍,連茶水都震翻了,「齊秉融,你仗了誰的勢,到我這兒來撒野?給我站住了!」

他統兵日久,於數萬大軍之中,言出法隨,誰敢在他面前說個不字?平日里固然絕少發這麼大的脾氣,可那也是因為沒有人真敢冒犯他的權威,現在徐桐門下一個候補的六品官,就敢擺臉子出來給他看,這不是開玩笑么?

撫台動怒,而且直指他是倚仗老師,蔑視上官,這個罪名如何當得起?齊秉融無奈轉身跪下,咽了口唾沫,還待要開口分辨:「大人……」

「住口!」關卓凡根本不聽他的,揚聲叫道:「來啊——」

「嗻!」立刻便有門外的四名撫標親兵,聞聲而入。

「摘了他的頂子!」關卓凡氣得漲紅了臉,將手一指。以三等侯爵、一省巡撫的威嚴,不收拾了這個矮胖子,江蘇官場上下,又會怎麼看自己?這種時候,不管是朝中任何一位大老的親信,也要先辦了再說,何況區區一個徐桐?

「齊秉融,你當這是什麼地方,想來就來,想走就走?你六品官進來,我送你白身出去!」

這就是說,不止於摘頂戴,回頭還要咨下藩司衙門,行文吏部,革除他的官身。

齊秉融的臉色一下子變得刷白——革除官身,就是說吏部的檔冊里從此沒了你這號人,也就意味著自開蒙算起,二十載寒窗苦讀,十年為官,統共三十年的功夫,盡成泡影。固然還有一個進士的功名,也只能「悠遊林下」去了。

到了這樣的地步,難為他居然還能勉力支撐,不等親兵動手,自己取下帽子,用顫抖的手把帽子上那顆硨磲頂戴旋了下來,交在親兵手裡,面如死灰,長嘆一聲,忍不住便掉下淚來。

關卓凡的幾句咆哮,把隔壁屋內的錢鼎銘驚動了,來到籤押房門口,看到這一番景象,思忖片刻,還是悄悄走了進來。

「爵帥,」他走到關卓凡身邊,輕聲說道,「請暫息雷霆,借一步說話。」

錢鼎銘是太倉人,極有才名,曾擔任過戶部主事,後來父親去世,報丁憂回了江蘇。關卓凡出任巡撫,把他延聘入幕,非常倚重。上一回替關卓凡送信到安慶給曾國藩,把曾紀澤請到上海的,就是他。

然而他的這一句話,關卓凡余怒未息之下,不肯聽了。

「定舫先生,等我先發落了這個虧空公款、目無上官的傢伙,」關卓凡搖了搖頭道,「你不必替他求情。」

「是,」錢鼎銘碰了一個軟釘子,神色如常,退開了一步,自言自語地說道,「可見這年頭,做個清官也不容易啊,不但要吃賠累,還要得罪上司,最後連官也做不成了。」

「什麼?」關卓凡皺著眉頭,望向錢鼎銘,「挪用縣庫,虧空公款的人,錢先生說什麼清官,他齊秉融配么?」

「爵帥,」錢鼎銘笑道,「齊縣令後衙種菜,夫人紡布為衣,太倉人誰不知道?」

關卓凡吃了一驚,看看跪在地上,神色慘然的齊秉融,又看看錢鼎銘,懷疑地問道:「那怎麼能因為虧空,撤了差?」

「這個虧空,不是他自己的虧空,亦不是鎮洋縣庫的款子。」錢鼎銘嘆息道,「是流攤賠累。別人攤的額子,照樣轉派下去,他不好意思轉派,自己又賠不起,可不就撤了差事?」

關卓凡聽明白了,隱隱感到自己做了一件錯事,一時大起躊躇。

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