曾紀澤的到來，是關卓凡在喜宴上見到的那位錢鼎銘，往江寧一行的成果，他替關卓凡帶去了給曾國藩的一封信。
關卓凡在許庚身宣讀頒賞諭旨的第二天，所做的頭一件事，就是給身在江寧的兩江總督、一等侯曾國藩寫信。
李鴻章調到安徽去做巡撫，表示湘淮系的勢力，幾乎被完全擠出了江蘇。既然目的已經達到，那麼現在要做的事情，就是反過來修補與曾國藩的關係了。
他還不能確定，現在曾國藩到底是怎樣看待他，甚至也不能確定，自己到底把曾國藩得罪到什麼樣的地步。
不錯，自己確曾不顧「江湖規矩」，帶兵西進江寧，又下令水師炮擊北門，硬是搶了一份克複江寧的功勞。但是自己也把洪福瑱、李秀成等一干要犯交給了曾國荃，等於替他彌補了一個絕大的疏漏。因此這一層，應該算是揭過去了。
再有就是，自己把曾國藩最得意的門生，李鴻章，擠出了江蘇，可這是因為自己所立的功勞蓋過了李鴻章，總不能說這也是罪過？至於屢次設局，坑過李鴻章，這是有的，但這都是利用了自己「先知者」的身份，巧妙布局，不了解這一層的人，是絕不可能怪罪到自己頭上的。
還有曾國荃送來的那一張禮單，上面蓋有「吉字中營」的大印，攥在自己手裡，便成為湘軍洗劫江寧城的鐵證。可是說到底，那是曾國荃自己送來的，又不是自己去搶來的，曾國藩即有戒備之意，也不能為這個事恨上自己吧？
不對……
關卓凡發了一會呆，忽然想明白了，這件事，自己做得還不夠漂亮。
奏報江寧克複詳情的正式摺子，曾國藩在其中極言軒軍的功勞。又請了自己來領銜，這是自己最終能夠擠走李鴻章，官拜江蘇巡撫，錫封三等候的關鍵。這固然是曾國藩為了酬庸自己捕獲李秀成等「逆酋」的功勞，卻也是為了替曾國荃結一個善緣，為那張禮單的事情彌縫。
人家既然已經做完了應該做的，那麼自己仍然把這張禮單掐在手裡。就不大對頭了。
光棍打九九，不打加一！這樣一想，知道自己該怎麼做了——這禮單該交還回去了。
至於這封信，也是考慮了良久，最後決定分做三個層面的意思來寫。
第一層意思，是表示感謝。
江蘇巡撫是兩江總督的下屬。於是以這一個身份，向曾國藩致謝，謝謝他的點撥和提拔。這些當然是言不由衷之舉，但在禮貌上，必得有此一筆，盡量寫得懇切就是了。
第二層意思，是給錢。
原來關卓凡在藩司任上。每月要撥付曾國藩的湘軍六萬兩軍餉，這筆錢，一直照常給付，從未拖欠。現在關卓凡又主動在信里提出來，除了這六萬兩，還願意每月向入皖剿捻的淮軍，另提供六萬兩的「協餉」。
信裡面的話，倒是說得很漂亮。說自己和李鴻章兩個，原為同僚，現在也是同在督帥帳下效命，自然謹供驅使。還有一個沒有說出來的意思，就是承認淮軍在打平江蘇的戰事上，亦有莫大的功勞。只是這一點，不必寫明。曾國藩和李鴻章自然能讀得懂——說到底，給錢就是最大的誠意。
不過第三層意思，才是整封信的重點和核心——他向曾國藩要人，而且所要的不是別人。是曾國藩的兒子，曾紀澤。
這是他反覆考慮之後，下出來的一招妙棋。
曾紀澤是曾國藩的二兒子，因為老大幼年就夭折了，所以實際上是曾家的長子。曾國藩這個人，律己很嚴，對兒子們更是要求得極為嚴格，到現在，曾紀澤還只是一個三品蔭生，並沒有真正出仕做官，但學問和人品，都是一流，不但儒學的底子深厚，而且能說英文，對洋務的事，最感興趣。
他出來做官，本來是很簡單的一件事，曾國藩故舊滿天下，隨便在哪裡都能替他找一個位子，朝廷也一定會答應。可是曾國藩憂讒畏譏，認為把兒子交到老部下或者老朋友的手裡，不脫利益交通的路子，形跡彰顯，有損自己的清譽，因此不肯做這樣的事，一直把兒子留在自己幕中。
他這一層心思，關卓凡揣摩的很透，向他要曾紀澤，恰好可以免去他這一層擔憂，因為人人都知道，關卓凡跟湘軍不是一脈，而且還是朝廷正統。曾紀澤到上海來做官，就變成很光明正大的一件事。
在關卓凡來說，這樣的一個邀請，既是極有誠意的示好，又是設問——畢竟軒軍一系的興起，已成不爭的事實，現在問你曾督帥，是不是願意把從前那些若有若無的梁子，揭了過去？如果是，則軒系和湘系，未必不可以攜手，共同替國家做些事情，而以曾紀澤的身份，則可以隱隱視作是一種「政治聯姻」。
他相信，以曾國藩的氣度和格局，這件事會有相當的成算。
另有一點，他邀請曾紀澤來上海，亦有非常務實的打算——曾紀澤這個人，並不是普通的公子哥，虛好看，而是確有大才的人。上海辦洋務，本來就急缺這樣的人，因此他並沒有打算將曾紀澤當菩薩供起來，而是老老實實地在信里向曾國藩說明，準備請曾紀澤以三品官員的身份，主持新辦的「廣方言館」。
廣方言館，並不是指廣東方言，甚至與方言也沒有什麼關係，本質上就是另一個「同文館」，準備教授各國語言、近代科學和一些技術實務。考慮到恭王所辦的同文館在京中遇到的阻力，關卓凡玩了一個花巧，特意請教了人，定了這樣一個掩人耳目的名字。說起來，泱泱中華，視外國為番邦，則把洋鬼子的話當成「方言」，似乎也說得過去。
這是洋務中極重要的一塊，襯得起曾紀澤的身份，也足以讓他一展所長。至於到底能不能撞響曾國藩這口金鐘。能不能打動曾二公子的心，那就是「但盡人事，各憑天命」了。關卓凡把這封信，和那張曾國荃的禮單，密密打了封包，交由曾國藩的舊相識，現在被自己延攬在幕中的太倉人錢鼎銘。拳拳囑託，請他帶去江寧，面交曾督帥。
誰知金鐘一撞，洪亮異常，曾國藩不僅對他的請求慨然應允，而且答應讓曾紀澤另帶二人。以為辦理洋務的襄助。不僅如此，在回信裡頭，還特意說了這樣一句話：「今視洋務，有事有權，權則操之總署，事則不離口岸，而口岸之中。則又以上海為重。」話里的意思，跟關卓凡所想的完全一樣——京城不是辦事的好地方，真正推動洋務的發展，還要靠地方上的自強。
老吏謀國，一誠如斯，關卓凡不能沒有感慨。現在於瓢潑大雨之中，終於接到了曾紀澤三人，這一番苦心。算是落到了實處。
先請他們三個到側屋換了乾衣，然後才在花廳正式見禮。曾紀澤是跟關卓凡同歲，隨他一同來的兩個人，也是朝氣蓬勃的樣子，自己報名，給關卓凡請了安。
關卓凡客氣得很，一一扶起來。請他們入座。客氣的原因，是這兩個人都來自於曾國藩的安慶軍械所，不是等閑之輩，在後世得享大名。為關卓凡所熟知。
叫做華蘅芳的一個，年紀略長，長於數學和英語，未來會是有清一代數得上的數學大家。
叫做徐建寅的一個，則要年輕一些，未來亦會成為一名造詣極深的科學家。
「曾世兄，江寧一晤，匆匆數月，不意今天在這裡又能相見。」關卓凡的心情極好，頗有「天下英雄入我彀中矣」的自喜，「江上一路奔波，辛苦了。」
「不敢當，請軒帥還是叫我劼剛好了。」曾紀澤欠了欠身子，笑著說道，「不瞞軒帥說，我們坐的『黃鵠號』，行駛極穩，倒是沒受什麼奔波之苦。」
「哦？黃鵠號？」關卓凡的眼中放出光來，身子向前一傾，「可是曾大人在安慶所制的那艘火輪么？」
在關卓凡來說，這是明知故問。黃鵠號蒸汽輪船，算是中國自行設計建造的第一艘蒸汽機明輪船，完全沒有讓洋人參與。而設計者，則是徐建寅的父親，徐壽。
「正是，全靠徐壽徐老叔的大力，並不要一個洋人參與！」曾紀澤的話里，亦有一份欣喜和自豪，「仲虎就是徐老叔的兒子，這次我奉父親的命令，把他也帶給軒帥。」
「好得很，有其父必有其子，正要藉助仲虎的大才！」
仲虎是徐建寅的字，父子兩個，都是可以載入史冊的人。
談完了這隻黃鵠號，便轉而談廣方言館的事務。宗旨是在關卓凡跟曾國藩的信函往返中，早已定好了的，現在所要商量的，是如何著手具體進行。
「劼兄，不用急，今天你們都累了，先歇息一晚。明天我先替你接風，再替你介紹兩個人，劉郇膏劉先生，利賓利先生。」關卓凡說道，「上海地方的情形和洋務的辦理，以他們兩個最熟，選地方，招教習，都能幫上你的忙。你們幾個一起，把章程拿出來，至於規費，就等趙藩司掏口袋了。」
「那就要多多拜託竹公了！」曾紀澤向趙景賢拱手致謝。
就這麼殷殷相談，聊了好一會，才送了三個人到行館休息。花廳里剩下趙景賢，還有話說。
「曾督帥不靠洋人，就在安慶造了汽