江蘇省的新任學政，不是別人，正是關卓凡當初拘捕何桂清時，領頭叩接聖旨的彭敏寬，老熟人了。他本是候任的江西學政，原來因為道路阻斷不能到任，一直閑居上海，現在一道上諭，轉任江蘇，倒也人地兩宜。
學政衙門既不在上海，也不在蘇州，而是設在了江陰。
學政是管理全省科舉和學務的要員，而江蘇人文彬盛，一向是取仕的大省，因此江蘇學政一職，非翰林出身不派。一省學政，任期是三年，雖然也算是「班子」成員，但地位超然，不但品秩與巡撫是平級的，而且不受巡撫節制，奏摺亦可以直達九重。乾隆年間有名的「宰相劉羅鍋」劉墉，南菁書院的創辦者黃體芳，都是江蘇學政出身。
學政既然有這樣的地位，如果跟巡撫不是一條心，或者是為人古板倔強，那麼對於巡撫所要興辦的事務，是有可能掣肘，成為很大麻煩的。
不過現在的學政是彭敏寬，那就好得多了——不但為人很機警識竅，而且在上海的時候，關卓凡帶兵包圍道署衙門的情形，他至今仍是歷歷在心，絕不願意成為第二個何桂清，因此老老實實地管著自己的一畝三分，旁的事情從不肯伸手。
大家聽大帥說要送到學政衙門去念書，都笑了——沒聽說過當了兵的人還能去讀書的。
關卓凡也不再提這個話題，看看大傢俱都無話，於是站起身來，他一起身，大家自然也跟著站起來。
「昨天謝謝大家賞面子，來喝我一杯喜酒。」關卓凡笑著說，「不過軍情火急，今天我就不留大家用飯了，雖然外面下了雨。我亦不得不下逐客令，實在抱歉得很。」
外面果然已經下起了雨，大家亦不曾帶來油衣，不過身為行伍中人，風裡來雨里去都是平常事，於是紛紛行禮辭出，叫上自己的親兵。在雨中策馬而去。
只有一個人沒有走成。
「伊克桑，你先留一留。」關卓凡平靜地說。
「是。」伊克桑不知道老總要跟自己說什麼，答應了一聲，便站在一旁不再說話，只跟那些辭出去的同僚拱手作別。
關卓凡也沒有說話，待到人走光了。邁步出了花廳，沿著廊子，走到二堂之外的屋檐處，負手望著面前如織的雨簾，輕輕嘆了一口氣。
「下雨好啊，可以去一去暑氣，也可以去一去火氣。」
伊克桑跟在老總身後。一直沒敢言聲，此刻聽老總開了口，卻又不知意指何事，小心翼翼地接了一句：「是。」
「子山，你不服氣。」關卓凡沒有回頭，忽然說了這麼一句。
子山是伊克桑的字，關卓凡極少這樣稱呼他——關卓凡在城南馬隊初任校尉之時，伊克桑連哨長都還不是。及至到了熱河，關卓凡任西營馬隊的千總，才拔了伊克桑為第八哨哨長。軍中兄弟，生性粗獷，誰耐煩沒事把表字拿出來稱呼？因此當初的一幫低級武官，現在已經變成了提督總兵，卻仍然改不過來。往往都是直呼其名。
現在老總忽然叫出自己的字來，可見事非尋常，何況老總指的是什麼，伊克桑已經聽明白了。
「標下不敢！」伊克桑急忙分辨道。「老總，您的軍令，標下從來沒有不遵的時候。」
「遵不遵是一回事，服不服是另一回事。」關卓凡淡淡地說，「這裡沒有外人，我的脾氣你也知道，自己兄弟，不許在我面前說假話。」
「……是。」伊克桑低著頭想了想，小聲說道，「我是一路跟著老總殺出來的，到現在，封了爵，加了一品頂戴，授了蘇松鎮的總兵，沒有老總，就沒有我伊克桑的今日！若說是對老總有一點點不敬，有一點點不服，那都是絕沒有的事，如果有，現在就叫天上下來一個雷，把我劈死在當地！」
「你這個話，我信得及。」關卓凡轉過身來看著他，「不過對我沒有，對別人呢？」
「別人……」伊克桑猶豫了一下，還是說了，「老總，我不是說非要當一個師官，如果是華爾，福鬼子，我也就認了——華爾不用說，福鬼子的洋一團能打，我也服氣，何況說到底，他倆好歹也是歸了籍的！可是白齊文……」
說到這裡，又猶豫了半晌，才接著說了下去：「不瞞您說，我是在想，論爵銜，論品秩，論功勞，我都不輸給他，再說他也沒有歸籍。由他來做這個師官，我是有一點……想不明白。」
「嗯，這才是真心話。」關卓凡沉吟道，「只是我也有幾句真心話，不知道你想不想聽？」
「請老總指示！」
「伊克桑。」
「標下在！」
「你在松江掘壕據守，大破長毛的盾車，是為軒軍之首勝。在崑山，兩破千燈，逼得譚紹光分兵回援。在蘇州，派展東祿搭建浮橋，血里火里殺出了一條路，逼得郜永寬獻城投降。在七寶，單臂揮刀殺退長毛，身被七創——說起來，我關三大約還欠你一條命！」
關卓凡不打盹地一氣說完，盯著伊克桑，徐徐問道：「這些事，你以為我不記得了么？」
「我……」伊克桑的心裡，熱烘烘的，說不出來是個什麼滋味。
「丁世傑是漢軍，張勇則是漢人，整個軒軍里團官以上的人，就只有你跟我，是正牌子的滿洲八旗。」關卓凡的聲音不大，然而說出來的話，格外有分量，「論爵，論銜，論功，你都遠在白齊文之上，論情分，你我乃是生死兄弟，如果不是非常之事，我怎麼肯讓你受這份委屈！」
「我……」這樣交心的話，讓伊克桑眼噙熱淚，說不出話來。
「子山，你要知道，鷹隼翱翔於天，然而不能在叢林中與猛虎搏鬥。猛虎王霸於森林，然而不能下海與大魚爭雄。大魚橫行於海洋，然而不能上天與鷹隼競長。」關卓凡溫和地說道，「每個人，都有他的所長，我用白齊文，也就是用他這個所長。至於這個所長是什麼，現在我還不能對你明言，只要你信得過我，信得過關三絕不會倒行逆施，胡亂做些沒道理的事，那就行了。」
「我自然信得過老總！」伊克桑激動地說，「標下明白了！」
「就算現在還沒明白，將來也一定會明白的。」關卓凡笑道。本來還想再繼續說下去，卻看見圖林一身是水，匆匆走了過來，在關卓凡的耳邊說了一句。
「哦？人在哪裡？」關卓凡的眼睛一亮。
「已經到碼頭了。」
「好！」
關卓凡不再多說，只在伊克桑的手臂上緊緊一握，轉頭對圖林說道：「到藩司衙門請趙大人過來，跟我一起迎一迎！」
等趙景賢來到巡撫衙門的時候，雨勢已經變得更大，四周白茫茫一片，遮天避地。但關卓凡和趙景賢兩個，卻都站在大門之外的雨地里，由親兵撐著油傘，靜靜等候。
到底還是來了，關卓凡心想。曾國藩這樣的肚量，非比尋常，上海的洋務，一定大有可為。
沒過多久，街口便轉進來三頂小轎，一路冒雨抬到了巡撫衙門的大門口，站班的親兵立刻打著油傘，將轎中的三個人接了下來。
三個都是青年人，見到關卓凡，先是一愣，接著便啪嗒啪嗒地趟了水走過來。
「軒帥，這怎麼敢當！」打頭的一個，躬身一禮，卻被關卓凡攙住了。
「曾世兄，我等你們等的好苦！」關卓凡笑道，向他身後那兩個點頭致意，「雨大得緊，咱們進去說話。」
說罷，便將這位曾國藩的二公子，曾紀澤，讓進了巡撫衙門。