三個月，聽上去不可思議。
洋務運動這件事，說複雜也複雜，千頭萬緒，自然不是三個月能夠做得下來的。但若是說提綱挈領，抓住要點，把現在就能夠辦的事情，開一個頭，打一個基礎下來，那麼三個月的時間，也足可以有一番作為了。
這三個月，是開局。
這件事情，是真正關乎中國國運的大事，兩年多來，關卓凡已經在心裡想過無數次！現在，終於可以開始著手了。
一刻也等不得。
一步也錯不得。
現在江蘇一省，人、財、物、兵，無不就手，再加上一個上海，是最好的窗口。
而朝廷對地方上的管制，也因為連年戰亂，出現了一個難得的空窗期——固然對大員的任命上仍是抓得極緊，但興辦的事務這一項上，只要以軍務為號召，無不准許。地方督撫日漸權重，已是不爭的事實。
好機會，關卓凡對自己說。他決心要拿出自己全部的智慧，所有的歷史知識，把這件事情做成它。
至於京中的「洋務之爭」，那是題中應有之意。親貴如雲，高官如雨，這樣的地方，桎梏沉重，本來就不是開展洋務最合適的地方。
管制最松的地方，往往才是最容易發生變革的地方。
恭親王不容易，這一回他「鬼子六」的名號，只怕更要坐實了。關卓凡聽說，京城裡面，已經有人在大街上張了無頭貼，那一副對聯，工整得很——「鬼計本多端，使小朝廷設同文之館；軍機無遠略，誘佳弟子拜異類為師」，把朝廷、洋鬼子、軍機，都一併罵了進去。一時在大街小巷轟傳，說明不惟是一幫保守的大臣反對洋務，連一般的老百姓，對洋鬼子的玩意兒，也都是敬而遠之的。
關卓凡心想，說這個時候「民智未開」，大約不能算錯。
因此對於恭王。他抱有一份同情，因為恭王辦洋務，頗有一處無奈的地方，就是所辦的事情，一時見不到成效——學外文，學演算法。學地理，在保守派看來，這些東西，學又如何，不學又如何？
這些人，不惟頑固保守，而且最擅長一件事情。那就是對沒見到的，抵死不認。洋人的兵艦厲害，見識過了，就說「洋人只有兵艦犀利，余不足論」，洋兵只要敢登陸，則死無葬身之地。待到被英法聯軍打得丟盔卸甲，又說「洋人只有槍炮犀利。余不足論」。總之是不見棺材不掉淚，不撞南牆不死心。
對付這樣的人，關卓凡亦有自己的法子——你說你的，我干我的，決不去做是非對錯的口舌之爭，幹了再說。若是出了漏子，事後另想法子去彌縫。只要在兩宮和恭王那裡的根基不倒，那就總是可以圓得回來的。
他私下辦了電報，然後靠著電報，用幾千兵擋住了李秀成幾萬人。那麼你說電報好不好呢？他弄了兩艘炮艦，然後軒軍水師憑藉這兩艘船，半天工夫就打垮了不可一世的「航王」唐正財，那麼朝廷該不該有炮艦呢？
不論什麼事，只要能先辦一個樣子出來，再拿去說服人，再拿去推廣，就要容易的多。
說起來，兩宮和恭王要召他回京，不乏要以他的實例，來對抗保守派的意思。
現在也是一樣，關卓凡心想，我要用自己的法子。
作為一個現代人，既然來到了這個時代，我就要讓這個時代，跟隨我的腳步。
※※※
電報，算是他到上海之後，辦的第一件洋務，現在已經架通了蘇松太常這四府，剩下一個鎮江，正在趕辦之中。卞寧扶正，做了上海電報局的總辦，按照關撫台的交待，已經開始籌劃民用電報的事宜。
說是民用，其實是商用，或者說是有錢人專用，因為電報的成本還是很高的——發報機、銅線、線桿、電報房，這些架設和維護的費用都不菲，再加上報務人員的高薪，因此收費也就貴得很。從卞寧拿出的章程來看，發一個字，就要收三兩銀子。
關卓凡想，三兩就三兩，一個商機怕不就值上數千上萬兩銀子？因此商人們還是會願意用的。至於有錢人，那更不用說，只當是個時興的奢侈品，哪怕發著玩呢，多有面子？只是既然一個字這麼貴，那麼大家發電報的時候，怕是免不了要興起一股惜墨如金的熱潮了。
而打算開辦的第二件洋務，意外得很，是由電報派生出來的。
舉凡發電報的人，都是親自到各府城的電報房，交銀子，遞條子，就予拍發，簡單得很。反而是收報，必須由電報房的人上門派發才可以。為了這個緣故，關卓凡特意下條子，讓藩司趙景賢抽調了蘇州府的一位同知，楊仕權，趕到上海來候命。這個楊仕全，在當初解散蘇州「女館」的事情上出了不少力，很是能幹，被關卓凡默默記在了心裡，現在要用他一用了。繼而又從青浦縣，調了一位極能幹的驛丞給他做助手，只等楊仕全一到，就要跟他們商量，成立一個「江蘇驛所」，打算在五府的電報房旁邊，都設立分所，專管電報的派送。
然而再轉念一想，這個東西，似乎不止是派送電報這麼簡單……
想著想著，終於恍然大悟，這不就是郵政么？
於是先壓住心頭的興奮，要等他們到了之後，再好好議一議！
軍務電報則依然免費，怕的是為了省錢，連事情都說不清楚。不過軍務民務用的都是一條線，因此卞寧的章程里特意說明，如果有假借軍務，私用電報的情形，則要報提督衙門嚴處。
這個卞寧，算計得夠精明的，關卓凡微笑著想。不過興辦洋務，原是要有這樣計較而操守又好的人，才能真正把事情做起來。
一想起操守這兩個字，關卓凡頭疼得很，而且打心裡發憷——這真正是個絕大的難題，偏偏又不是一時三刻能夠解決的事情。大體來說，凡是原來在洋人手下做過事情的，相對而言操守就要好一點，比如利賓、卞寧這樣的人。而凡是原來從官場里混出來的，那就多半不敢恭維，真正像趙景賢那樣，清廉到一介不取的人，鳳毛麟角。
說起來尷尬得很，若是以朝廷名下的所有部門而論，基本杜絕了貪污受賄這兩項的，大約只有赫德主理下的海關了。
每念至此，關卓凡都不免沮喪，因為就連他自己，只怕也不是單靠那一份養廉銀子就能夠活下來的。他固然不是奢靡無度的人，不過若要讓他學海瑞，一清如水，那也不肯——就現在，京裡面還養著兩個嫂子，這裡眼見得又要納一個美嬌娘進宅。他的脾氣，又是大方爽快的一類，因此要維持這樣的排場，也不是小數。
清代官員，名義上的正俸極低，巡撫一年只有一百五十五兩，簡直到了可以餓死人的地步。不過好在有一項養廉銀，也是正項收入，相比於正俸，要高出幾十倍到上百倍。以關卓凡的江蘇巡撫為例，一年的養廉銀子就有一萬二千兩之多。
說是「之多」，細細算下來，每個月一千兩，其實也不多，因為這裡面除了巡撫大人自己和家裡的用度之外，還要用在幕僚的束修、家僕長隨的薪餉、來往的應酬、親戚朋友告幫、以及時不時的賞賜等開銷上面。
至於不足之數從哪裡來補，那就各有各的法子了。對於關卓凡來說，超支的數目不大，這些額外的錢，以後固然可以從設立的公司裡面來，特別是那個控股公司，算是憑本事賺來的，可是他設立公司，原本倒也不是為了自己的花銷，因此每每想起，還多少會有些內疚神明。
可見老子算不得一個英雄，他在心裡琢磨，一個人想要完美無缺，真是難！
不過——英雄難過美人關！想到了這個說法，好歹才覺得心裡頭有了一個安慰，庶幾可以自欺欺人了。