「是王爺在奏對的時候，提起來的一個話頭，」許庚身笑道，「兩位太后聽了，都覺得好。」
都覺得好？關卓凡在心裡掂量著，聽許庚身繼續說下去。
兩宮和恭王叫他回去，想問的是兩件事，一件是對下一步戰事的看法，另一件則是洋務。
「逸軒，現在江寧雖然打破了，洪秀全也死了，可是長毛的殘餘，當真還有不少。另外禍延數省的捻亂，亦有愈演愈烈的勢頭，張樂行固然已經死在僧王手裡，可是張宗禹、賴汶光、任柱這一干匪首，聲勢愈加浩大，也得用兵。現在雖然新加了李少荃的淮軍入皖，也有曾滌生以為後盾，可是兵力到底是否足敷使用？軒軍這一支戰力，是否也要馳援？京城畢竟遙遠，用兵打仗這些事，如果能有一個懂行的人，當面陳述，那就最好不過了。何況你又是太后身邊的人，叫你回去，最是相宜。」
我是太后身邊的人？關卓凡嚇了一跳，做賊心虛地看看正在說得起勁的許庚身，才明白他所指的，乃是自己御前侍衛的身份。
絕不能去打捻軍，這是關卓凡早已想定的事情。
捻軍跟太平軍不同。太平軍自從定都江寧，便放棄了原來流動作戰的長處，處處以城池為戰守的核心，這固然是不得已的轉變，但確實也給了官軍從容調度，漸漸反撲的機會。
捻軍則以馬隊為主，奔波逐北，飄忽不定。官軍人少的時候，捻軍可以呼嘯而至，官軍人多的時候，則又逸去無蹤，連僧格林沁的蒙古馬隊，亦只能跟在後面吃灰，想好好打一仗都變成很不容易的一件事。
說白了。對捻軍的作戰，曠日持久，還不到能夠收功的時候，這樣的作戰，不是軒軍的所長。
關卓凡有自知之明——自己新建的軒軍，雖然連戰連勝，一時號稱勁旅。但其實並沒有什麼了不起的秘訣，不過多少也有幾條建軍的心得。
第一是從建軍之初，便敢於大量任用西洋軍官，作為教習和骨幹。第二是毫不猶豫地購買新式軍械，截留西洋炮艦。第三是從難民之中選兵，取那一份敵愾之氣。第四是「分贓制度」明確。軍紀嚴格。第五是牢記「兵不能閑」，絕不給軍隊鬆懈的機會，亦絕不肯讓市井繁華侵蝕到軍中風氣。第六是背靠上海，糧餉充足，士氣好得很。
另有一條，是軒軍所選的勇丁，特別是軍官。以多少識得幾個字為佳。就「平均文化水準」而言，比之湘淮系的軍人，大約略勝一籌。至於說逼迫軍官們學洋話，那是更上一層樓，別有用心。
有了這七條，以槍炮銳利、西法訓練的緣故，無論野戰還是攻城，都是一時之選。不信有誰能擋得住。然而到底是成軍還不久的部隊，唯有韌性這兩個字，仍需要鞏固和加強，如果貿然用在這樣的地方，不惟起不到練兵的作用，而且師老無功之下，很容易被拖垮。變成一支疲沓的軍隊。
這個坑，不能跳。
「星叔，你在熱河的時候，指畫方略。如眼親見，是軍務上真正的行家！現在雖然做吏部的大員，可是全盤的軍事，想必仍是了如指掌。洪秀全死，李秀成檻，蛇無首不行，長毛的殘餘雖多，但拿一個『撫』字去對付，大約就夠用了。唯有一個汪海洋……」
說到這裡，笑笑不吱聲了。
「汪海洋如何？」許庚身卻很感興趣。
「左季高的脾氣，星叔還不知道？自然是要經略全局的。軒軍老老實實替他守著嘉興就是了，他什麼時候破了杭州，什麼時候還給他，旁的事，輪不上我來操心。」
說完了這番話，才說捻匪的事情。
「說到辦捻，現在已經有一個王，一個侯，一個大學士，另外還得加上幾個伯爵，幾個巡撫。七八個省的兵不說，宿將大員也是濟濟一堂，連我那位勝四叔，也在其列。我的軒軍，又何必去湊這個熱鬧？」
王是僧格林沁，侯是曾國藩，大學士是湖廣總督官文。許庚身想一想，亦覺得他說得有道理，於是問道：「逸軒，那你有什麼打算？」
「星叔，想必你也瞧出來了，軒軍跟其他的軍隊比起來，多少有點不同。」關卓凡平靜地說道，「說實話，如果只是用來打長毛，盡夠用了，不過萬一……總之我打算在江蘇，替朝廷好好練一支新軍。」
原來是有這樣的志向！許庚身刮目相看之餘，肅然起敬。「萬一」之後的話，關卓凡沒有說，但這個新封的侯爺，已經不是當初在熱河拿銀子補貼部隊，還要讓司務打借條的那個六品千總了，他既然不說，許庚身也就不問，免得問出什麼彼此不便的話來。
軒軍的軍械好，軍紀好，部隊裡頭洋人多，這些是許庚身知道的。不過新軍，是一支什麼樣的軍隊呢？
「無非是法西洋治軍之法，」對於許庚身的問題，關卓凡這樣回答，「內中的關節太多，一句兩句也說不清楚，等到回了京，我再慢慢說給星叔聽，請星叔的指點。」
「指點不敢當，到時候，我洗耳恭聽就是了。」許庚身笑著說，「不過你說的『法西洋之法』，倒正好應了景——兩宮和王爺要你回去，第二件事，就是要問洋務！」
※※※
天已經黑透了，張順帶人把花廳四壁的燭台都點亮了，又拿溫酒替了已經放涼的殘酒，讓關侯爺和欽差大人秉燭夜宴，慢慢聊。
「大功克成，本該是一片祥和，也正是該借了這個勢頭，同心協力，振作一新的時候，」說起第二件事，許庚身不免微微蹙眉，「可是現在倒好，明裡暗裡，有兩股子勁，鬧騰的很。」
明的那一股，鬧的是洋務之爭，被拿來做引子的，則是同文館。
同文館是在去年初，由恭親王出奏設立的，掛在總理衙門下面，雖然總裁是由後來號稱「東方伽利略」的徐繼畲來擔任，但實際的館務則是由赫德來負責監理操辦。
設立同文館，是恭王自覺很得意的一個創舉，也是他有感於當年跟英法聯軍談判時，飽受缺乏翻譯之苦，被龔孝拱從中把持，傲慢無禮，若不是恰好有關卓凡救場子，幾乎就要下不了台。
有了這麼一樁往事，同文館最先設立的科目，自然是翻譯，然後又加入算學、地理、萬國公法等「專業」。設立之初，卻鬧了一個笑話——同文館招取官員入館學習，同時亦打算招取學童，不知他是聽了誰的建議，將入館的資格，定為「十四歲以內的八旗子弟」，好在後來從善如流，很快便撤銷了這個規矩。
在關卓凡看來，這自然是大好的事情，沒有人才，怎麼辦洋務？不過有人反對，也是意料之中的事情。
「星叔，難道還有人敢跟王爺過不去？」他故作吃驚地問道。
「你哪裡知道那一班衛道之士！」許庚身苦笑著說，「軍務政事，沒見他們能有一方一略拿出來，遇見這樣的事，以為是見風骨的好機會，一個個都是『正色立朝』，打又打不得，罵又罵不得，偏偏領頭的又是倭艮峰，弄得兩宮太后之間，都差一點生出小意見來，王爺更是天天生悶氣，拿他們沒有辦法。」
倭艮峰，說的是大學士倭仁。
在辦洋務這件事上，慈禧是站在恭王一邊的，本來想對倭仁有所訓誡。無奈咸豐生前，曾經跟當時的皇后，現在的慈安太后，交待過倭仁這個人，任命他做上書房的總師傅，取的是他的清慎端方。於是忠厚的慈安，從此把倭仁牢牢記在心裡，現在便不肯對倭仁「動聲色」，全沒想到他除了清慎端方可取之外，其實就是迂闊不堪的一個老夫子。
慈安太后不同意的事，即使好勝攬權如慈禧者，也沒辦法隔了她去辦，於是同文館的事情成了一個僵局，弄了一年，也沒幾個人進去學習。
「逸軒，你在上海有洋務的實歷，電報和艦隊這兩件事，也都辦得極漂亮，所以兩宮和王爺，都想聽聽你的。」許庚身向關卓凡交了一個底，「說實話，西邊兒的和王爺兩個，亦有拿你的例子，去壓一壓那班人的意思。」
關卓凡明白了，同時也要在心裡掂量掂量，自己到京之後，該怎麼說，怎麼做，才幫得上恭王的忙。
憑心而論，同文館這件事，恭王敢於起風氣之先，在一片反對聲中毅然創立，已經算是很有銳氣了，不過關卓凡認為，他在這件事上，亦有操之過急的地方。
奏辦同文館的摺子，寫的是「咨取翰林院並各衙門正途人員，從西人學習西文及演算法地理」。所謂正途，也就是進士出身，而翰林院更是清華貴重的地方，現在讓這些人進同文館，跟洋鬼子去學習，這不是開玩笑么？庶幾等於要摧毀幾千年來形成的那一套價值體系，遇到激烈的反對，實在不足為奇。
關卓凡自然知道，想改變根深蒂固的觀念，不是一朝一夕的事情，恭王的用意固然好，然而措置上，卻有兩處失誤，大約是連恭王自己也還沒有想明白的。
一個是，何以非得逼進士們去學習？
另一個則是，何以非得用進士們去學習？