第三卷 東南風雨 第一三零章 夜宴

「是王爺在奏對的時候,提起來的一個話頭,」許庚身笑道,「兩位太后聽了,都覺得好。」

都覺得好?關卓凡在心裡掂量著,聽許庚身繼續說下去。

兩宮和恭王叫他回去,想問的是兩件事,一件是對下一步戰事的看法,另一件則是洋務。

「逸軒,現在江寧雖然打破了,洪秀全也死了,可是長毛的殘餘,當真還有不少。另外禍延數省的捻亂,亦有愈演愈烈的勢頭,張樂行固然已經死在僧王手裡,可是張宗禹、賴汶光、任柱這一干匪首,聲勢愈加浩大,也得用兵。現在雖然新加了李少荃的淮軍入皖,也有曾滌生以為後盾,可是兵力到底是否足敷使用?軒軍這一支戰力,是否也要馳援?京城畢竟遙遠,用兵打仗這些事,如果能有一個懂行的人,當面陳述,那就最好不過了。何況你又是太后身邊的人,叫你回去,最是相宜。」

我是太后身邊的人?關卓凡嚇了一跳,做賊心虛地看看正在說得起勁的許庚身,才明白他所指的,乃是自己御前侍衛的身份。

絕不能去打捻軍,這是關卓凡早已想定的事情。

捻軍跟太平軍不同。太平軍自從定都江寧,便放棄了原來流動作戰的長處,處處以城池為戰守的核心,這固然是不得已的轉變,但確實也給了官軍從容調度,漸漸反撲的機會。

捻軍則以馬隊為主,奔波逐北,飄忽不定。官軍人少的時候,捻軍可以呼嘯而至,官軍人多的時候,則又逸去無蹤,連僧格林沁的蒙古馬隊,亦只能跟在後面吃灰,想好好打一仗都變成很不容易的一件事。

說白了。對捻軍的作戰,曠日持久,還不到能夠收功的時候,這樣的作戰,不是軒軍的所長。

關卓凡有自知之明——自己新建的軒軍,雖然連戰連勝,一時號稱勁旅。但其實並沒有什麼了不起的秘訣,不過多少也有幾條建軍的心得。

第一是從建軍之初,便敢於大量任用西洋軍官,作為教習和骨幹。第二是毫不猶豫地購買新式軍械,截留西洋炮艦。第三是從難民之中選兵,取那一份敵愾之氣。第四是「分贓制度」明確。軍紀嚴格。第五是牢記「兵不能閑」,絕不給軍隊鬆懈的機會,亦絕不肯讓市井繁華侵蝕到軍中風氣。第六是背靠上海,糧餉充足,士氣好得很。

另有一條,是軒軍所選的勇丁,特別是軍官。以多少識得幾個字為佳。就「平均文化水準」而言,比之湘淮系的軍人,大約略勝一籌。至於說逼迫軍官們學洋話,那是更上一層樓,別有用心。

有了這七條,以槍炮銳利、西法訓練的緣故,無論野戰還是攻城,都是一時之選。不信有誰能擋得住。然而到底是成軍還不久的部隊,唯有韌性這兩個字,仍需要鞏固和加強,如果貿然用在這樣的地方,不惟起不到練兵的作用,而且師老無功之下,很容易被拖垮。變成一支疲沓的軍隊。

這個坑,不能跳。

「星叔,你在熱河的時候,指畫方略。如眼親見,是軍務上真正的行家!現在雖然做吏部的大員,可是全盤的軍事,想必仍是了如指掌。洪秀全死,李秀成檻,蛇無首不行,長毛的殘餘雖多,但拿一個『撫』字去對付,大約就夠用了。唯有一個汪海洋……」

說到這裡,笑笑不吱聲了。

「汪海洋如何?」許庚身卻很感興趣。

「左季高的脾氣,星叔還不知道?自然是要經略全局的。軒軍老老實實替他守著嘉興就是了,他什麼時候破了杭州,什麼時候還給他,旁的事,輪不上我來操心。」

說完了這番話,才說捻匪的事情。

「說到辦捻,現在已經有一個王,一個侯,一個大學士,另外還得加上幾個伯爵,幾個巡撫。七八個省的兵不說,宿將大員也是濟濟一堂,連我那位勝四叔,也在其列。我的軒軍,又何必去湊這個熱鬧?」

王是僧格林沁,侯是曾國藩,大學士是湖廣總督官文。許庚身想一想,亦覺得他說得有道理,於是問道:「逸軒,那你有什麼打算?」

「星叔,想必你也瞧出來了,軒軍跟其他的軍隊比起來,多少有點不同。」關卓凡平靜地說道,「說實話,如果只是用來打長毛,盡夠用了,不過萬一……總之我打算在江蘇,替朝廷好好練一支新軍。」

原來是有這樣的志向!許庚身刮目相看之餘,肅然起敬。「萬一」之後的話,關卓凡沒有說,但這個新封的侯爺,已經不是當初在熱河拿銀子補貼部隊,還要讓司務打借條的那個六品千總了,他既然不說,許庚身也就不問,免得問出什麼彼此不便的話來。

軒軍的軍械好,軍紀好,部隊裡頭洋人多,這些是許庚身知道的。不過新軍,是一支什麼樣的軍隊呢?

「無非是法西洋治軍之法,」對於許庚身的問題,關卓凡這樣回答,「內中的關節太多,一句兩句也說不清楚,等到回了京,我再慢慢說給星叔聽,請星叔的指點。」

「指點不敢當,到時候,我洗耳恭聽就是了。」許庚身笑著說,「不過你說的『法西洋之法』,倒正好應了景——兩宮和王爺要你回去,第二件事,就是要問洋務!」

※※※

天已經黑透了,張順帶人把花廳四壁的燭台都點亮了,又拿溫酒替了已經放涼的殘酒,讓關侯爺和欽差大人秉燭夜宴,慢慢聊。

「大功克成,本該是一片祥和,也正是該借了這個勢頭,同心協力,振作一新的時候,」說起第二件事,許庚身不免微微蹙眉,「可是現在倒好,明裡暗裡,有兩股子勁,鬧騰的很。」

明的那一股,鬧的是洋務之爭,被拿來做引子的,則是同文館。

同文館是在去年初,由恭親王出奏設立的,掛在總理衙門下面,雖然總裁是由後來號稱「東方伽利略」的徐繼畲來擔任,但實際的館務則是由赫德來負責監理操辦。

設立同文館,是恭王自覺很得意的一個創舉,也是他有感於當年跟英法聯軍談判時,飽受缺乏翻譯之苦,被龔孝拱從中把持,傲慢無禮,若不是恰好有關卓凡救場子,幾乎就要下不了台。

有了這麼一樁往事,同文館最先設立的科目,自然是翻譯,然後又加入算學、地理、萬國公法等「專業」。設立之初,卻鬧了一個笑話——同文館招取官員入館學習,同時亦打算招取學童,不知他是聽了誰的建議,將入館的資格,定為「十四歲以內的八旗子弟」,好在後來從善如流,很快便撤銷了這個規矩。

在關卓凡看來,這自然是大好的事情,沒有人才,怎麼辦洋務?不過有人反對,也是意料之中的事情。

「星叔,難道還有人敢跟王爺過不去?」他故作吃驚地問道。

「你哪裡知道那一班衛道之士!」許庚身苦笑著說,「軍務政事,沒見他們能有一方一略拿出來,遇見這樣的事,以為是見風骨的好機會,一個個都是『正色立朝』,打又打不得,罵又罵不得,偏偏領頭的又是倭艮峰,弄得兩宮太后之間,都差一點生出小意見來,王爺更是天天生悶氣,拿他們沒有辦法。」

倭艮峰,說的是大學士倭仁。

在辦洋務這件事上,慈禧是站在恭王一邊的,本來想對倭仁有所訓誡。無奈咸豐生前,曾經跟當時的皇后,現在的慈安太后,交待過倭仁這個人,任命他做上書房的總師傅,取的是他的清慎端方。於是忠厚的慈安,從此把倭仁牢牢記在心裡,現在便不肯對倭仁「動聲色」,全沒想到他除了清慎端方可取之外,其實就是迂闊不堪的一個老夫子。

慈安太后不同意的事,即使好勝攬權如慈禧者,也沒辦法隔了她去辦,於是同文館的事情成了一個僵局,弄了一年,也沒幾個人進去學習。

「逸軒,你在上海有洋務的實歷,電報和艦隊這兩件事,也都辦得極漂亮,所以兩宮和王爺,都想聽聽你的。」許庚身向關卓凡交了一個底,「說實話,西邊兒的和王爺兩個,亦有拿你的例子,去壓一壓那班人的意思。」

關卓凡明白了,同時也要在心裡掂量掂量,自己到京之後,該怎麼說,怎麼做,才幫得上恭王的忙。

憑心而論,同文館這件事,恭王敢於起風氣之先,在一片反對聲中毅然創立,已經算是很有銳氣了,不過關卓凡認為,他在這件事上,亦有操之過急的地方。

奏辦同文館的摺子,寫的是「咨取翰林院並各衙門正途人員,從西人學習西文及演算法地理」。所謂正途,也就是進士出身,而翰林院更是清華貴重的地方,現在讓這些人進同文館,跟洋鬼子去學習,這不是開玩笑么?庶幾等於要摧毀幾千年來形成的那一套價值體系,遇到激烈的反對,實在不足為奇。

關卓凡自然知道,想改變根深蒂固的觀念,不是一朝一夕的事情,恭王的用意固然好,然而措置上,卻有兩處失誤,大約是連恭王自己也還沒有想明白的。

一個是,何以非得逼進士們去學習?

另一個則是,何以非得用進士們去學習?

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