第三卷 東南風雨 第一二五章 兄弟密談

得到洪福瑱李秀成的經過,曾國荃如此這般地照實說了,至於送禮的事情,船上人多,此時自然不好談起。

曾國藩聽了曾國荃的這一番話,卻沒有什麼欣喜的表示,思索良久,搖了搖頭。

送人犯,固然是極大的示好,然而破城三天以後才送過來,那是什麼意思?

這三天裡面,老九在江寧城裡已經把該搶的搶完了,自己的報喜摺子,也已經從安慶拜發了。

「或雲偽幼主死於天宮大火之中。」

「或雲李秀成死於亂軍之中。」

「江寧城內,財貨全無,或雲紛傳之語,多為無稽。」

想起自己摺子里這些個「或雲」,已經把養氣的功夫練到了極致,素以「不動心」自期的曾國藩,也不由得心中一寒。

「這些人犯,他們審過了沒有?」

「不曾審,我已經一個個查問過了。」曾國荃得意地笑道,「丁世傑說,他們大帥交待了,這是要交給吉字大營的人犯,因此軒軍不敢動審。」

「唔……」曾國藩眯起眼睛,又開始捋他的鬍子。

「大哥,怎麼?」大哥的這副神態,曾國荃太熟悉了,必是遇到了什麼難解的問題。

「先不說這些,進城去看看。」

等到進了江寧城,那場苦戰狠斗、死亡枕藉所留下的慘狀,歷歷在目。千年大城,此刻變得冷落肅靜,街上的伏屍還沒有清理乾淨,更見不到行人,入眼只有湘軍的兵士。

「沒有五十年的工夫,江寧城難以恢複元氣了。」

驗看過洪秀全的屍首,再看到天王宮中被大火燒得焦黑的斷壁殘垣,曾國藩不禁喟然長嘆。

「大哥,燒得真厲害。對吧?」曾國荃得意地說,「難怪把長毛積存的財寶,都燒得精光了。」

「真金不怕火練,」曾國藩淡淡地說,「金子銀子,又怎麼燒得化?」

曾國荃一時語塞,訕訕地陪著曾國藩出城。等回到城外的大營之中。他卻又興奮起來,問道:「大哥,是不是這就提審人犯?」

「你說李秀成?」

「對!」要提審,自然是審李秀成,「我已經做了一個籠子把他關在裡面。大哥要是審他,我這就命人抬過來。」

「慢來。」曾國藩躺靠在一張竹椅上,雙目微閉,搖著頭說,「先不急。」

「那大哥是要先寫報戰功的摺子?」曾國荃興奮地問,「我去把趙惠甫找來,讓他替大哥伺候筆墨。」

「這個,也不急。」曾國藩慢吞吞地說道。「老九,我有話要跟你說,你先坐下。」

「哦。」曾國荃有些疑惑的坐了下來。

「你記不記得,十八歲那一年,我從京里送你回荷葉塘,在盧溝橋分手的時候,曾經寫過一句詩給你?」

「當然記得。」曾國荃見大哥忽然說起這個,不免一愣。他十六歲去京城。在大哥家裡住下,跟大哥學習了兩年,然後回鄉赴考。而大哥送他的這句詩,是他一生引以為傲的,自然不會忘記。

「辰君平正午君奇,屈指老沅真白眉。」曾國藩自己緩緩把這句詩吟詠出來,睜開眼看著曾國荃。神情裡面帶上了一點激動,「老九,我沒有看錯,你果然是我們曾家的白眉!」

當年曾國藩的這句詩。品評的是三個弟弟——曾國潢四平八穩,曾國華機智靈巧,而九弟曾國荃必將出類拔萃,光耀門楣。現在看來,真是靈驗如神。

這是極高的讚揚,曾國荃臉漲得通紅,激動地說:「大哥!這都靠的是你平日的教導!」

「我到底是在後方,論到摧城拔寨,踏陣破敵,靠的還是老九你。」曾國藩微笑道,「不過你說的也不算錯,有些事情,你見得少,因此這一次雖然立了不世之功,該說的地方,我還是要說的。」

「是,請大哥指點!」

「你從荷葉塘出來,募勇從軍,一直在跟著我打仗,戰場上的事,那是經歷得很多了。可是你知不知道,宦海之中,又比戰場里要險惡得多。」

曾國荃靜靜地聽著,知道大哥一定是意有所指。

「吉字大營把江寧城搬得一乾二淨,我真沒想到你的膽子有那麼大。」

「大哥,我也是沒辦法!大營已經欠餉四個月了,這半年來傷亡兵勇的撫恤,也都還沒有著落。」曾國荃掰著手指頭,數給曾國藩聽,「戶部既然不給錢,就只好靠我們自己來想辦法。」

「你當人家都是傻的?現在有哪個不說,湘軍人人發了大財,都把搶到的銀子,用船往湖南運,買田買地。就說咱們荷葉塘好了,我聽說周圍的地價,已經去到三十三兩銀子一畝,比往年足足高了一倍!這是幾個月軍餉的事情嗎?一旦在朝堂之上對景的時候拿出來說,這就是事!」

「朝里那些大老,坐而論道,當然舒服得很,有本事讓他們來打打看?」曾國荃冷笑道,「大哥,我給他們來個抵死不認,沒有證據,誰能說什麼!」

「大臣以心跡罪狀,也不儘是證據的事情。」曾國藩搖搖頭,「再說了,你的吉字大營吃飽,旁邊的友軍,又該如何?關卓凡的軒軍有江蘇的關厘養起,不缺錢,還算好說。鮑超張運蘭他們的兵,是自己人,我總要有一句話交待給他們。江寧的善後,也要一筆巨數,從哪裡來?」

「大哥,這一年多,吉字大營蹲在江寧,一點旁的進項也沒有,不就指望破城之後,可以滋潤一下么?至於鮑春霆他們,大哥放心,早就在各處搶夠了,你絲毫都不用替他們操心!」曾國荃說的,倒也有理有據,「大哥,我跟你說實話,從江寧出來的財貨,我手裡只有一小半,大半都已經進了兄弟們的荷包。要是逼他們交出來,是要出大事情的。」

這是實話,曾國藩聽了亦梀然心驚——想讓底下的兵士把吃進去的再吐出來,若是激起營嘯,那就更麻煩。

「然則,多少還是要拿一些,撫恤地方。」

「大哥。這該戶部給錢!要我們吉字大營拿,我想不通。」

曾國藩見這個倔強的老九還是這副樣子,搖搖頭,先說另一件事。

「關卓凡把李秀成、洪福瑱這些逆首送給你,你怎麼看?」

「多謝他啰,」曾國荃笑道。「既然送了來,這事自然算是兩邊的功勞。大哥在摺子里,替他多說兩句好話就是了。」

「多說兩句好話!」曾國藩無奈地笑了起來,「你倒說得輕巧。老九,你有沒有想過,這件事既然算兩邊都有功勞,那麼打破江寧。是不是也就算是兩邊的功勞呢?」

「這……怎麼能算?」曾國荃漲紅了臉。

「怎麼不能算?」曾國藩哼了一聲,「你以為是毛腳女婿去丈母娘家,吃完了飯菜一抹嘴,就什麼事都沒有啦?」

曾國荃說不出話來了。

「他不是白送給你的!不過這個情,咱們領了,畢竟他替你彌補了一個絕大的漏洞!照你原來的說法,洪福瑱燒死了,李秀成死在亂軍裡面。如果朝廷追究這件事,這是多大的麻煩!」

一直被攻克江寧的勝利沖昏了頭腦的曾國荃,現在才清醒過來,不由出了一身冷汗。

「關卓凡這個人,有大才,不過心機也深得很。」曾國藩異常鄭重地說,「你以後如果再跟他打交道。要小心一點,也不妨讓著他一點。」

「我倒沒有看出來……」曾國荃定神想了想,遲疑著說,「我去他營里道謝的時候。他倒是謙遜得很。」

「哦……他是怎麼說的?」

「他跟我客氣,說還好是軒軍僥倖,捉到了這些人,不然落在左宗棠和沈葆楨的手裡,那就麻煩了。」

「你有沒有想過,他這是在提醒你?」曾國藩問道,「說起來,要是真的落在他們手裡,那就真有大麻煩了——抓住湘軍的這個馬腳,季高和幼丹兩個,豈有不大做文章的?」

「我也沒有虧待他!」曾國荃爭辯似的說,「我從營里,足足挑了四車東西給他,怎麼也值一百萬銀子。」

「什麼?」曾國藩大吃一驚,「他收了么?」

「到底還是退回來了,只留下禮單,說心意領了。」曾國荃說完,又加一句,「這是他自己不要,可不怪我。」

「唔……」曾國藩不說話了,沉思半晌,頹然道:「老九,你辦了一件糊塗事。」

曾國荃迷惑不解地看著大哥,還不知道自己錯在了哪裡。

「江寧城內,財貨全無,這是我摺子上的原話!既然財貨全無,你送他的東西,哪裡來的?」曾國藩輕輕拍了拍弟弟的手臂,心想這個老九,處處受制於人而還不自知,「他沒拿你的東西,算是撇清了自己,可是那張禮單,就是鐵證如山啊。」

「這……」曾國荃張口結舌,過了一會,霍地站起身來,「大哥,你是說他要對付我?」

「老九,你坐著,坐著。」

曾國藩寬慰著,勸了他坐下,自己目光炯炯地想了好一會,才接著說下去。

「這一百萬銀子,你不能留下,交

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