同治二年四月十八凌晨，停泊在九洑洲的軒軍水師，以金台百粵兩艦上的一百一十磅和六十八磅主炮，開火炮擊江寧北城。
巨炮一響，江寧四圍震驚，特別是吉字大營中的曾國荃，弄清了是怎麼回事之後，再一次暴跳如雷。
「關逸軒可惡！」他象一隻紅了眼的困獸，在帳中急速轉了幾個圈子，才停下腳步。
「傳他們到我的中營來會議！」
要傳來的人，是他手下的幾位大將，李臣典、蕭孚泗、朱洪章、彭毓橘、劉連捷這一干人。其中除了朱洪章是貴州人，其他大多是曾國藩從湖南帶出來的嫡系，像李臣典，原來乾脆就是曾國藩的親兵。
「人家要來搶功勞了！」曾國荃陰沉著臉，雙目如火，瞪視這他手下的這班將領，「今天早上，軒軍水師已經開炮，你們都聽見了？」
「沒那麼便宜的事！」蕭孚泗第一個叫起來，「我們打了多少年，才打到江寧城底下，單從去年四月九帥在雨花台紮營，到現在就已經整整一年了，不管多苦多難，都是我們湘軍在承受，他關卓凡想要搶走這份功勞，門都沒有！」
「不錯，江寧是我們吉字大營包下的！」劉連捷的宿醉還未醒透，也嚷嚷起來，「連鮑提督都不敢跟我們搶，他關卓凡是個什麼東西？我們打安慶的時候，他還只不過是個五品的佐領，現在倒要爬到我們頭上來了？他敢來跟九帥搶功，我劉連捷就敢跟他拚命！白刀子進去，紅刀子出來……」
話還沒有說完，不防卻被曾國荃一口啐在臉上。驚愕地看著這位九帥，不敢吱聲了。
「你們說的那都是屁話！」暴怒的曾國荃逼視著劉連捷，「他是御前侍衛，你比得了嗎？他是正牌子的正黃旗籍，你比得了嗎？他身上的黃馬褂。你有嗎？他頭上的雙眼花翎，你有嗎？」
雙眼花翎這種東西，連老帥都還沒有，底下人又怎麼會有？一班將領都不吭聲了。
曾國荃的暴怒，事出有因——軒軍的人雖然沒有進城，但炮彈卻已經飛進了城！
這樣一來。到時候克複江寧的功勞，無論如何也要被關卓凡分走大大的一份了。偏偏他的作為，又絲毫沒有違反他對自己大哥的承諾！這一份窩囊，如何不令曾國荃怒火中燒？
「跟軒軍的這筆賬，以後再算！現在說別的都沒有用，只有儘快把江寧打下來。才是正辦。」曾國荃稍稍冷靜下來，將手一揮，「不然哪一天不小心，被軒軍把江寧打破了，那才是笑話。吉字大營的四萬多人，人人找一根索子，弔死算了！」
這樣一來。大家都起了拚命的心。既然說要儘快打破江寧，那原來單靠圍城的法子就不能用了，必須要強攻。幾個人圍著曾國荃商量的半天，最後決定，還是以南面的太平門為主攻點，把兩件事辦好：一是要儘快拿下龍脖子上那座「地堡城」，二是加快地道的挖掘，十道並進。
「能不能成功，這個月內就要見分曉！」曾國荃環顧一圈，動情地說道。「大哥栽培了我們這麼多年，在安慶翹首以望，我們不能對他不起！我們這幾個，都是生死兄弟，眼前的這一場大富貴。也決不能拱手讓人！傳令各營，只要打破江寧，准許大掠三日，軍法不禁！」
※※※
龍脖子到富貴山一帶，是鐘山南麓，緊貼江寧城的太平門。因為這裡是進攻金陵的最有利之處，所以歷來定都金陵的王朝，這裡總是守護最重的地方。
太平軍也不例外，在這裡築有兩座巨大的石壘，堅固異常，分別命名為「天堡城」和「地堡城」。湘軍圍城大半年之後，付出重大代價，終於拿下了天堡城，但剩下那一座地堡城，卻無論如何也攻它不破。
這一回，不破也不成了，湘軍下了死決心，由蕭孚泗和劉連捷兩部，一共八千人，日夜衝擊，按照「炮火、打槍、衝鋒」這樣的次序，一遍又一遍，往複不息。守堡的「沐王」何震川感受到了巨大的壓力，依靠著西洋大炮和開花彈的威力，苦苦支撐。然而開花彈畢竟越打越少，十幾天打下來，湘軍固然死傷枕籍，但壘中的炮聲也漸漸變得稀落了。
曾國荃瞧出了便宜，把後面的朱洪章叫了過來。
「煥文，按你說的，做盾牆！」
「盾牆」是朱洪章所發明的一道移動的籬笆，就地取材，以蘆葦、竹枝、木條，一層一層密密編成，厚達兩尺，高七尺，每一層之間，填入茅草和稀泥夯實，除了不能抵擋開花炮，其他的炮子和霰彈都不能穿透。
這樣的盾牆，一共做了三十個，湘軍的敢死隊，在盾牆後面推著炮，一點一點地向地堡城推進。何震川以開花彈破毀了十餘個，炮彈終於告罄，便再也沒有辦法，被湘軍的十餘門炮抵近，一齊開火，數百名敢死隊更是只穿了褲頭，赤膊揮刀，蜂擁而上，終於攻入了這座堅守一年有餘的大堡。
堡中的太平軍，精疲力竭，雖然以槍、矛和赤手肉搏來抵抗，但終究敵不過湘軍特選的死士，六百餘人全數被殺，地堡城遂告陷落。
地堡城一失，江寧之南便再無可以依託據守的屏障，主持大局的李秀成，唯有倚靠厚重的城牆，來做最後的防禦了。
關卓凡收到這個消息，立刻傳令團官以上的將領，到大營會議，聽候調遣。於是，駐棲霞的姜德和吳建瀛，駐方山的丁世傑、張勇和伊克桑，在三地之間機動的劉玉林和展東祿，都在當夜紛紛趕到關卓凡駐節的索墅，與華爾、福瑞斯特和白齊文一起，齊集於關卓凡的中軍大帳之內。
「江寧就快破了，」關卓凡開門見山，「我曾經跟曾督帥說過，軒軍就是來拾遺補缺的，現在時候到了。從棲霞到方山一線，每個團官，都要替自己的各營各哨劃定區域，把兵撒開，決不許有一個長毛，從防區內走脫！」
「逸軒，」華爾先承了軍令，才又開口說道，「湘軍在內線圍城，我們卻是在外線堵截，就算有從江寧城裡逃跑的長毛，恐怕也都落入湘軍手裡了。」
「江寧十三門，本朝封閉了其中四門，那也還有九個門。」關卓凡神色如常，在地圖上指劃著說道，「更不要說城周百里，單靠幾萬湘軍，想做到水泄不通，那是不能夠的，何況——」
何況一旦破城，以吉字大營的慣例，第一件事就是要搜掠財寶。太平天國的高級官員和將領，大多有聚斂的習慣，江寧城裡，想來更是金銀如海，財貨如山，進了這樣一個聚寶盆，誰肯後人？自然是手快有手慢無，哪裡肯把精神放在搜捕殘餘的長毛上面。再說這麼大的江寧城都打破了，跑掉幾個長毛，又有什麼了不起？
這番話，說得華爾目瞪口呆，連連感嘆。於是大家再無異言，各自起身，準備連夜回營去分派。
「世傑，」關卓凡招呼道，「你們三個留一留，我還有話說。」
被留下來的，除了丁世傑，還有張勇和伊克桑。這是軒軍最強的戰力，卻被布置在離城最遠的方山，三個人自己的心裡，也一直有疑惑。現在一留下來，知道老總有話要說了。
「洪秀全不會離開江寧。」
第一句話，就把三個人嚇了一跳，互相看了看，都緊張起來，等著老總繼續說下去。
「別的人，就保不準了。」關卓凡目光閃動，幽幽地說，「不管是什麼人，如果從江寧逃脫出來，向北是長江，向東是軒軍淮軍，向西是鮑超和張運蘭的湘軍，都無路可走，就算走得脫，也無人可以接應。」
三個人聽了，更是驚疑不定——如果是尋常的長毛，能逃得出來就是好的了，又談得上什麼接應不接應的？
「只有向南，往江西去，那裡還有『侍王』李世賢的十幾萬人在等著。」關卓凡壓低了聲音說道，「從江寧往江西去，必過方山，這一條華容道，你們給我守好了！」
連華容道都比出來了，那麼誰是曹操？原本坐在椅子上的三個人，知道事關重大，一齊站起身來承令。
「我還是那句話——不管逃出來的是什麼人，也不管有多少人，必須全數擒獲，不許有一人走脫！」關卓凡向後靠在椅背上，面色凝重，眼光從三個人的臉上逐一掃過，「你們三個，都是我從城南馬隊帶出來的老弟兄，必不致誤了我的大事。」