「哦？」曾國藩的雙眼攸的一睜，右手在長須上微微一頓，才又順著捋了下去。
關卓凡這樣乾脆利落的表態，等於是當場立下了「不進城」的承諾，大出他的意料。在關卓凡來說，這算是極有誠意的表示了，然而以曾國藩的身份和涵養，當然不會說出什麼當面感謝的話，只是微微點了點頭，沉吟片刻，忽然說起不相干的事情來了。
「逸軒，聽說你的洋話，說得很好？」
「談不上好，不過聽說寫三項，都還可以對付。」關卓凡很沉靜，絲毫不以為怪，問什麼就答什麼。
「嗯。你在上海和江蘇都辦了電報，算是踐行過洋務的人，聽說軍事上得益不少。」曾國藩問道，「不知你對洋務這件事，怎麼看？」
「下官以為，洋務的事情，若是官、商、洋三者各司其職，各安其位，則可以相得益彰。」關卓凡恭恭敬敬地說道，「像電報這樣的事，于軍務之外，其實在民政商務上，也都很有可資利用之處。」
曾國藩聽得很認真，再問出話來，便已經多少帶著一點讚許之意了。
「高瞻遠矚若太史公者，在《史記》中亦將《貨殖列傳》排在第一百二十九篇，後面僅有一篇類乎跋語的自序，實已將商人列為最後。何以按你的意思，洋務竟似離不開商人？」
「所謂世易時移，變法宜矣。」曾國藩雖已放鬆了口吻，但關卓凡仍不脫恭謹的神態，「督帥是學窮天下的人，卓凡這一點小見識。本不敢在督帥面前賣弄。不過以卓凡看來，西方列強之強，實是得益於商業之興旺。商人逐利，因此可以溝通有無，除行商坐商之外。亦可以興辦實業。其不厭瑣碎，不憚繁鉅，行事迅捷，計較精細的長處，不是官府所能做到的，實在是官洋兩端之間。極好的橋樑。」
曾國藩愕然——關卓凡一個旗人，能帶兵打仗，能辦洋務，能說洋話，這已是了不起的事情了，誰想到掉起書包來。竟也頭頭是道？
他是真的能識才賞才愛才的人，不由便改容相向，臉上頭一次現出了笑意，欣慰地說：「逸軒，我沒想到你還有這樣的見識。好！好！像你這樣的人才多一些，何嘗不是國家之福？」
「卓凡不敢當。」關卓凡嘴上遜謝，心裡卻在想：說曾國藩學窮天下。雖說是拍馬屁，他到底也還當得起。不過他的見識，總歸囿於時代所限，這是沒有辦法的事情。自己這點商品經濟的粗淺道理，大約是可以令他耳目一新的。
「盡當得起了。」曾國藩微笑道，「然而以你看來，若要辦洋務，當以何者為先？」
「自然是以人才為先！」關卓凡毫不猶豫地說，「泰山不讓土壤，故能成其大；河海不擇細流。故能就其深。無論中西，只要在洋務上有一技之長，而又能為我所用者，或授以名器，或賞以金帛。悉予招攬，處處留心，則洋務庶幾可成矣。」
「哦？不知逸軒可曾見到過這樣的人才？」
「不瞞督帥說，卓凡先頭在帳外見到的曾世兄，就是這樣的大才！」關卓凡堂而皇之地把曾紀澤點了出來。
曾國藩一愣，終於哈哈大笑起來。
這個笑，不是為了關卓凡誇獎自己兒子的緣故，而是關卓凡論洋務人才的那一段話，實在對他的脾胃，深有「於我心有戚戚焉」的同感。笑過之後，不免在心中琢磨，自己湘軍一系的官員之中，有無關卓凡這樣的人物？
像他這樣年輕的，自然沒有。其他的，即以最出色的李鴻章而論，在這上面的見識，似乎也還頗有不如。
這個人，真是奇才。曾國藩心想，他連秀才都沒有點過，但方才所說的那幾段話，卻算得上是出口成章，雖然遣詞造句之間，還略有生硬和稚嫩的地方，但裡面包含的見識和道理，卻遠遠不是那幫只會舞文弄墨的翰林所能比擬的了。
旗人裡頭，到底出了這樣一個人物！
想到旗人，又想到九弟曾國荃，繼而又想到李鴻章，在心中默默計較，一時沒有再言聲。曾國藩不說話，關卓凡自然也不說話，坐在一旁靜靜等候，心裡卻是感慨萬千。
自己是江蘇藩司，自然也是曾國藩的屬官，方才曾國藩的這一番提問，有考究的意思，就跟面試一樣。想當初自己大四的時候，也曾投簡歷無數，裝腔作勢的面試官也見過不少，其中真有拿《曾國藩家書》裡面的話來考問自己的！若是他們知道今天面試自己的，竟是曾國藩本人，不知會作何感想？
還在這樣胡思亂想，曾國藩已經說話了。
「逸軒，你這次西來，有兩萬多人，是誰在替你辦糧台？若是缺什麼，我讓沅甫的吉字大營給你調過來。」
「回督帥的話，前線的糧台上，是劉郇膏在管著，還算得力。」關卓凡答道，「後面是李撫台在替我坐鎮，全力支應。我這回能放手西來江寧，都靠他。」
曾國藩聽了這話，面色如常，沒做什麼特別的表示。
「原來是劉松岩，」曾國藩點點頭，「是一把好手，大約供應上是無憂的了。」
說完這句，右手一張，又開始捋他頜下的長須，緩緩說道：「逸軒，明日我就回安慶去了。江寧圍城，不是一時的工夫，大約總還要一年半載，才有破城的機會。無論如何，等到破城之後，軒軍的功勞，我會在摺子里如實上報。」
「謝謝督帥！」關卓凡要起身請安，卻被曾國藩以手勢攔住了。
「總要靠大家戮力同心，」曾國藩微笑著說，「到時候我在江寧，專候佳音。」
※※※
第二天，曾國藩果然便啟程回安慶去了。到了第三天，吉字大營的糧台上，撥過來來幾百頭牲口，算是犒勞軒軍。同時也帶來了曾國荃的一個口信，向關卓凡表示致意。
「軒帥，你答應曾督帥，不進江寧了？」劉郇膏聽關卓凡說完，不甘心地問，「難怪曾沅甫前倨而後恭也。」
「自然不進。」關卓凡想起劉郇膏上一回被從吉字大營趕出來的窘狀，笑著說道，「君子一言，駟馬難追。」
「不打仗，我的糧台上倒是清閑，不過一年半載下來，碌碌無為，單是看著別人打仗，怕把兵養疲了。」
「怎麼是碌碌無為，」關卓凡糾正道，「曾九帥看到我們來了，多少也要再努力一些。」
「我倒覺著，咱們來不來，曾沅甫都一定會拼力。」劉郇膏認真地說，「克複江寧，是多大的榮耀，為山九仞，現在就差這一簣，他九帥不會不知道，早就紅了眼了。」
「嗯，無須揚鞭自奮蹄。」關卓凡笑道，「不過曾九帥用的，不是強攻，而是圍城之法——他想用江寧外圍的所有部隊，幫他慢慢困死了長毛，但最後一下，卻要由他曾九帥來獨成克江寧之功。這個如意算盤，打得不錯，他吉字大營的傷亡可以減到最小，不過這樣一來，不惟軒軍，就連鮑超、張運蘭、蕭啟江這些湘軍的部隊，也都只好陪著看他演戲，虛靡餉銀，空耗時日，豈是國家之福？」
這是說出來的話，還有一句沒說的——如果照史實來看，這樣圍下去，總要再過一年才能打破江寧，則我關卓凡所為何來？
我既然來了，就非把這一年時間省下來不可！
「軒帥說的是，可是不陪著他演戲，又能如何？」劉郇膏無奈地說，「畢竟答應了曾督帥的……」
「劉先生，你大約知道，我是步軍衙門出來的人。」
「自然知道。當初軒帥帶領步軍馬隊，手擒巨憨，名震天下。」
「不敢當。」關卓凡微笑道，「不過步軍衙門的兵，彈壓的功夫是好的，手上都有絕活兒，特別是一條鞭子，可以使得出神入化。要嚇唬人的時候，能夠在你鼻尖三寸之前，打響一個鞭花，卻絕不傷你分毫，你說厲害不厲害？」
自然是厲害的，只是正在說軍務上的事，怎麼忽然轉到「彈壓的功夫」上去了？劉郇膏遲疑著，一時沒能明白關卓凡的意思。
「傳令丁汝昌，金台、百粵兩艦，即刻發炮轟擊江寧！」關卓凡收起了笑容，平靜地說道，「我要打一個鞭花，給曾老九聽聽。」