欽命兩江總督、奉旨節制四省軍務、替朝廷底定半壁江山的曾國藩，終於來了。
他是曾國荃搬來的「車」，來看住自己這個「兵」。
關卓凡抑制住自己的緊張心情，微笑著對福瑞斯特說了聲「我輸了」，伸手亂了棋局，起身進入後帳，由圖林伺候著，將整套二品公服一絲不苟地穿好，揣了手本，戴上那頂拖著一支雙眼花翎的大帽子，深深吸了一口氣。
「走！」
數百名親兵一同上馬，衛護著關大帥從駐節的索墅鎮，馳赴湘軍的雨花台大營。
到了營外，只見營門已經大開，在門口迎接的，卻不是吉字大營的湘軍將領，而是兩位身著長衫的文士。
「軒帥辛苦！」兩人之中，白面無須的那一個，比較年輕，卻先開口致意，「我是曾紀澤，奉了父親的命令，在這裡等候軒帥。這一位是趙烈文，趙惠甫先生，是我父親幕中的客卿。」
兩個都是鼎鼎大名的人物，不意卻在這裡見到了，特別是曾紀澤，學貫中西，算是日後中國外交的創始人之一，尤為關卓凡所注目。不過相比起馬上要見的曾國藩來說，這兩人的位置就不免要向後擺擺了。
「原來是劼剛兄，惠甫先生。」關卓凡面帶春風，拱手抱拳，「不敢當兩位的遠迎，實在是有勞了。」
幾句寒暄過後，由曾紀澤和趙烈文陪著，直入中營。曾國藩卻不在他九弟的大帳之中，而是將臨時的行營，設在了西側的一頂較小的帳子裡面，帳外也不見總督那種儀從煊赫的威勢。只有七八個親兵在按刀站班，見到關卓凡這樣的二品大員，亦是面無表情。
關卓凡心想，這不見得是他們見多了二品大員的緣故，說不定他們自己的身上。就帶著一品二品的功名也未可知。
等到曾紀澤通報進去，就聽見裡面一個濁重的聲音說道：「請他進來吧。」
這句官話帶著湘鄉口音，自是曾國藩無疑。不過曾國藩在京為官十餘年，他的話，關卓凡盡可以聽得清楚明白，等到曾紀澤出帳相延。便快步走進去，見當中一位穿著灰布長袍的老者，站著相迎。
「一等輕車都尉、江蘇布政使、軒軍總帶關卓凡，參見督帥！」
關卓凡報過了名，不待曾國藩有阻止的表示，便利索地請了一個安。起身取出手本奉上。
遞手本奉見，固然是下官初次參見上官時的禮儀，但也要看彼此之間的身份地位，親疏遠近。以關卓凡而言，籍隸正黃旗，二品大員，身負爵銜。賜戴雙眼花翎，原本無須此舉，因此算是對曾國藩格外表示尊敬的意思。
曾國藩站立相迎，亦是以示禮遇，見他這樣，微微一怔，擺了擺手道：「這可不敢收。關藩台，請坐了說話。」說罷，將手一讓，自己先坐了。
「是。督帥請叫我逸軒好了。」關卓凡跟他隔了一個案子坐下，這才有功夫，可以好好看一看這位百餘年來，聲名如雷貫耳的人物。
曾國藩。
曾國藩的樣貌，與傳世的畫像相差彷彿。三角眼，倒吊眉，實在不像是一位理學大儒，也沒有那副中興名臣的氣概。如果換上短衣汗衫，則與湖南鄉下的一個老農，也未見得有什麼不同。後世的相家，甚至多認為他的面相，是所謂的「刑殺」之相，意思是本來要綁到法場上去砍頭的，誰知竟做到位極人臣，尊榮無比！因此常常被當做是「修心可以補相」的絕佳例子，用來教人行善。
在關卓凡而言，則好像是翻開了《曾文正公全集》，《能靜居日記》，《柏堂集》這些線裝古籍，然後看著活生生的曾國藩從書卷中走了出來，現在就坐在自己面前。
他還在這樣浮想聯翩，曾國藩已經開口了。
「逸軒，你跟少荃，在江蘇打得很好。」曾國藩的語氣，平緩沉穩，峻刻深沉的臉上，也看不出什麼喜怒哀樂，「當初在上海，亦是靠了你的軒軍，才替朝廷保住了這一方東南之地。」
「卓凡不敢當督帥的誇獎。」關卓凡心想，曾國藩不愧理學大儒，果然不肯欺心，有一說一，有二說二。他正在惱火自己，是一定的，但卻並不因為這個，就抹煞自己的功勞。
而曾國藩，卻也在琢磨著這個關卓凡。
在涉及到旗人的事情上，曾國藩一向謹慎，這從他對待官文、塔齊布的態度上就能看得出來。他的起家，固然靠的是子弟兵，但得到旗人的襄助，朝廷的信任，也是一個關鍵，其中當政的兩位，尤為重要。
一個是已經被殺掉的肅順，曾以八旗和綠營不堪使用的緣故，力排眾議，獨重漢員，給了曾國藩極大的支持，是曾國藩一直感激的人。
另一個則是恭王。辛酉政變之後，朝中頗有人以為曾國藩乃是肅順一黨，還好恭王不糊塗，雖然推翻了肅順，但在平洪楊的戰事上，仍然沿襲了肅順的主張，重用湘軍，替曾國藩調兵籌餉，這也才有了現在這樣的局面。
而曾國藩也算是不負所托，以在籍侍郎的身份，創立湘軍。文人帶兵，十載艱難，成為了朝廷的一根柱石。
而他個人的修養和品德，亦為許多人所交口稱讚。他年輕的時候，其實是急躁的性子，後來修習黃老之學，漸漸把性子扭轉了過來。到了現在，養氣的功夫已是極深，一個「忍」字，練得爐火純青，不惟戒慎恐懼，而且身居高位，清廉一時無二。
然而，曾國藩固然是清慎端方，但他的身上，卻也背負了一個很大的包袱，這是關卓凡深知的。
這個包袱，就是他的九弟，曾國荃。
很奇怪的是，曾國藩這位大名鼎鼎的湘軍統帥，卻是一個拙於陣前指揮的人——在他這一生中，凡是親臨敵前，親自調度的戰鬥，無一不是以失敗告終。他的長處，在於選人，練兵，籌餉，制定方略，掌握全局。換句話說，是個帥才，而不是將才。他需要有人替他頂在前面，衝鋒陷陣，攻城略地，這個人，也是曾國荃。
曾國荃的性子，與他的老兄恰恰相反，像一隻兇猛的鬥犬一樣，好勇鬥狠，堅忍不拔，認準的事情，便義無反顧，不達目的誓不罷休。他的吉字大營，是湘軍的頭號主力，先破安慶，再圍江寧，替大哥立下汗馬功勞，自己更是先後五次受傷，身上創痕累累。湘軍能有今日，與曾國荃實在有密不可分的關係。
因此，曾國藩對他這個九弟，也是呵護有加，一定要想辦法成全他打破「天京」的志向。湘系以外的軍隊，固然別想染指江寧，就連鮑超所統帶的「霆軍」，這樣的老湘軍嫡系部隊，因為不屬於曾國荃的吉字大營，亦不能有入城之望。
現在關卓凡卻來了，而且還是個旗人，曾國藩接到曾國荃的報告，立刻決定，要親自跑這一趟，才能鎮住局面——清慎端方是一回事，權謀又是一回事！在京為官十餘年，在外統兵十餘年，官場老吏，什麼沒見過？
「逸軒，你這一次西進，勢如破竹。」曾國藩習慣性地眯縫著眼睛，慢慢捋著長須，面無表情地說道，「你的軒軍乃是旗營，聽說戰力雄橫，任何長毛皆不能當其鋒銳。現在既然奉旨到了江寧，攻城自然是以你為主，不知你想怎樣打，回頭我知會沅甫，叫他讓一讓，替你做個策應好了。」
來了來了，關卓凡在心中微微嘆息：曾國藩一生的令名，唯以他這個九弟的緣故，終於留下缺憾。然而在自己來說，不管對曾國藩如何敬重，現在卻不是替他惋惜的時候，他身上所背的這個包袱，自己這次亦要用一用。
想是這麼想，說出來的話，卻仍然恭謹。
「督帥明鑒，卓凡受朝廷兩次嚴旨督促，不得不有此一舉。」關卓凡在常州的延宕，為的就是等來這樣一個籍口，「不過卓凡趕到江寧，亦是來聽督帥節制的。至於說攻城，九帥百戰功高，吉字大營更是天下強軍，不是軒軍能夠比擬的。江寧這樣的大城，也只有九帥才拿得下，至於軒軍，無非是列防外圍，拾遺補缺罷了，絕不敢做進城之想。」