第三卷 東南風雨 第一一七章 西洋象棋

這一回朝廷辦事,異常迅捷,四月初二的這一天,兵部的折差,將一封「六百里加緊」的廷寄,送到了常州的巡撫行營。因為這一道上諭,是指明發給李鴻章、關卓凡二人的,所以李鴻章派人請了關卓凡來,一同拆看。

這封上諭之中,固然仍有嘉勉之意,但催促的語氣已經很明顯——「著飭李鴻章、關卓凡二員,即移得勝之師,馳赴江寧會剿,毋令洪逆得以奔突。至於將士久役於外,敵愾同讎,朝廷既憫其勞,且嘉其勇,著該大臣等加意撫循,以示體恤。所指行期,毋許推脫延宕!」

兩個人看完了,各懷鬼胎,彼此目視,到底還是由李鴻章先開了口。

「又來一道旨意,這倒有些為難了,」他沉吟著說,「會攻金陵,克複偽都,這是不世的勛名,哪個不想?然而淮軍的狀況,逸軒你是知道的,從上海一路打到這裡,損傷頗大,所補充的新勇,訓練又不足夠,彈藥也都匱乏。常州攻城,程學啟、郭松林先後負傷,整個部隊若沒有一段日子來切實地整休,則很難恢複元氣。」

大功面前,這樣叫苦連篇,逶迤推脫,實在不像他李鴻章的性格。關卓凡在心中暗笑道:若是現在圍攻金陵的,乃是區區在下,恐怕你李少荃早就忙不迭地揮軍西進,前來搶功了吧?

李鴻章的這一番做作,騙得過別人,卻騙不過關卓凡,他的心思,為關卓凡猜得透透。

會剿江寧,誠然是大功一件。然而誰想立這份功,必得先掂掂自己的分量,因為這一去,搶的是曾家兄弟的功勞!

曾國藩自咸豐三年在湘潭練勇始,到現在整整十年了。他手創的湘軍一系,遍布半個中國,到底逆轉了曾經岌岌可危的局面。他的九弟,湘軍主將曾國荃,率吉字大營百戰艱難,終於大圍江寧。眼看就要九轉丹成的時候。豈容他人染指?誰這個時候不知趣,貿貿然帶兵前往,等於是把曾家兄弟往死里得罪,即刻就會變成他們的對頭。

跟曾國藩做對頭?不惟李鴻章不肯,連關卓凡都是不肯的,不過兩個人心裡所想的。既有相同之處,亦有不一樣的地方。

在李鴻章來說,他畢竟是出在曾國藩的門下,雖然這一年來,隨著李鴻章功勞漸增,已經不是老師說什麼就聽什麼了,但師弟之間。仍有一份香火之情,況且不論是日後的仕途,還是眼下跟關卓凡的暗中較勁,都還要藉助老師的大力,因此精明如李鴻章這樣的人,是寧肯違背朝旨,也不願去和他的「九叔」搶功勞的。

在關卓凡而言,倒沒有李鴻章那份牽掛和擔憂,但他所圖謀的事情,更大。也更深,絕不肯輕易樹敵。如果在這個時候跟曾國藩鬧翻了臉,則等於將湘軍一系的官員,都置於自己的對立面,一定不是一個明智之舉。

「逸軒。既然有這一道上諭,咱們不去,恐怕是不成了。不過我看朝廷的意思,只要江蘇方面,有一支兵過去,也就交得了差了。」李鴻章誠懇地說道,「說實話,現在淮軍疲弱,我自問不能跟你的軒軍相比。既然軒軍的前鋒,已經到了句容一帶,離江寧不過咫尺之遙,何不就由軒軍來跑這一趟?」

「這……怎麼好意思?」關卓凡面上愕然,心中卻破口大罵:李少荃,你想拿老子當作冤大頭?

「沒有什麼的。自淮軍到上海以來,每次都承你的容讓,這一回,怎麼好再跟你搶?」李鴻章擺著手說,「我坐鎮常州,替你主持後勤,靜候好音。」

「這樣的厚意,卓凡無以為報。」關卓凡站起身來,肅容相謝,「那就恭敬不如從命了!」

我不做大頭,誰做大頭?

※※※

李鴻章的一番話,當然沒安好心,他勸關卓凡西去江寧,有很深的用意。

自登陸上海那一天起,淮軍的風頭,就一直被軒軍壓制,而關卓凡在上海的把持,亦令到他這個江蘇巡撫,有寢食難安的感覺。及至兩軍並發,由上海向西克複失地,一直到打下常州,一山二虎的態勢亦是越來越明顯。以李鴻章的精明,自然猜得到,只要江寧一破,平洪的事業便大致算塵埃落定,江蘇的人事,也必會有一番更張,朝廷總要在他和關卓凡之中,調開一個。

李鴻章深知,這件事,不管朝廷怎麼想,都還要徵求曾國藩的意見。而自己的這位老師,雖說「忍」字的功夫已經修鍊得極為到家,但江寧是曾家和湘軍的根本利益所在,在這上頭是決不肯退讓的。

關逸軒到底還是年輕,立功心切,還看不透這一層!李鴻章的臉上,露出一絲微笑,只要軒軍兵至江寧,幾乎就等於是公然踩了湘軍一腳,從此與曾家之間,會埋下深不可解的心結。

至於自己的淮軍,修整當然只是託詞,只要軒軍一走,淮軍當然也不會在常州閑著,馬上就要向浙江進發!李鴻章心想,說起來,這還是拜他關逸軒一句話的提醒。

「我聽趙竹生說,現在嘉興湖州一帶的長毛,空虛得很,兵都調到南面去跟左季高的楚軍作戰去了。」關卓凡有意無意地說道,「我本來還在想,是不是可以做做文章。」

這句話,讓李鴻章頗為心動——曾國荃不好招惹,但踩一踩左宗棠的地盤,有什麼關係?反正楚軍的勢力,連杭州也還沒有越過,說起來,淮軍是去幫他的忙,冠冕堂皇得很。而且嘉興湖州,向稱富庶,這是大好的機會,不要放過了。

跟李鴻章所想的一樣,軒軍果然開始調動了,而且行動迅速,幾乎一點時間都不肯浪費,正是一副立功心切的樣子。駐丹陽的德字團和建字團,推進到了江寧東北的棲霞鎮一帶,華爾率領兩個洋槍團,正面推進到了江寧以東的索墅鎮,而丁世傑率張勇的馬隊和克字團,在距江寧南面四十里的方山扎了營。另外,關卓凡又分調了新編練的兩個團,林字團和祿字團,在以上三個點之間布防,作為呼應。

丁汝昌的軒軍水師,亦自盤踞多時的太湖之中,升火起錨,出望虞河進入長江,朔江而上,直薄江寧。

一時之間,軒軍的八個團兩萬多人,加上一支水師,陳兵於江寧外圍,窺伺大城,頗有躍躍欲試的意思。

軒軍的到來,讓江寧城內外的兩個人,不約而同的跳了起來。

江寧城內的,是李秀成。他在上海和蘇州,前後三次吃過軒軍的大虧,深深明白這支軒軍完全不同於曾國荃的湘軍。以軒軍的器械之精,戰力之強,太平軍已經無力正面對抗。原來還能在城外與湘軍進行局部爭奪的太平軍,從此再不能做野戰的奢望,只能據城固守了。

江寧城外的,則是曾國荃。他萬萬想不到,居然真的敢有人來捋他的虎鬚,公然帶兵來到他視為禁臠的江寧!偏偏來的人,是那個不知天高地厚的滿洲新貴,所統帶的軒軍,又是「旗營」,曾國荃一時竟拿他沒有辦法。這位曾九爺,可不像他老兄那樣有一門「忍」字的功夫,於是氣得暴戾失常,不惟對布營的軒軍不聞不問,而且在帳中破口大罵,前來聯絡的劉郇膏連他的吉字大營都進不去,就被趕了回來。

正在江寧交戰的敵我雙方,居然都對這支新到來的軍隊深惡痛絕,是奇哉怪也的一件事。不過對於這樣的反應,特別是曾國荃的暴怒,已經在關卓凡的意料之中。他把自己的行營,跟華爾一起,設在了洋槍一團的營內,每日里跟那些西洋軍官聊聊天,跟福瑞斯特學學下西洋象棋,在自己的帳內翻翻閑書,平心靜氣,悠閑得很。

「關老總,湘軍為什麼不歡迎我們?」福瑞斯特在棋盤上隨手進了一步兵,百思不解地問道,「他們在這裡只有五萬人,我們的到來,是對他們強有力的支援。」

福瑞斯特的這個白格兵,還差兩步就要到底線升成王后,那就威力無比了。關卓凡抱頭苦思了半晌,只得拿一個車退回來先看住。走完這一步,才抬起頭看著福瑞斯特。

「湘軍以為,只有一鍋飯,我們多吃一口,他們就要少吃一口。」

福瑞斯特明白了,這是在說功勞的事情,想一想,不無擔心地說:「那我們天天閑在這裡,還能有功勞么?」

「好比你這個白格兵,走到了這裡,雖然還沒有吃過一個子,卻已經逼得我手忙腳亂。」關卓凡微微一笑,指著棋盤說道,「你能說,它沒有功勞么?」

這些勾心鬥角的事情,不是福瑞斯特所擅長的,他覺得關老總的這句話寓意很深,正在似懂非懂,用心去想,圖林已經急匆匆地走了進來。

「爺,兩江總督曾國藩大人,已經從安慶到了江寧,急召您到雨花台大營見面。」

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