這一回朝廷辦事，異常迅捷，四月初二的這一天，兵部的折差，將一封「六百里加緊」的廷寄，送到了常州的巡撫行營。因為這一道上諭，是指明發給李鴻章、關卓凡二人的，所以李鴻章派人請了關卓凡來，一同拆看。
這封上諭之中，固然仍有嘉勉之意，但催促的語氣已經很明顯——「著飭李鴻章、關卓凡二員，即移得勝之師，馳赴江寧會剿，毋令洪逆得以奔突。至於將士久役於外，敵愾同讎，朝廷既憫其勞，且嘉其勇，著該大臣等加意撫循，以示體恤。所指行期，毋許推脫延宕！」
兩個人看完了，各懷鬼胎，彼此目視，到底還是由李鴻章先開了口。
「又來一道旨意，這倒有些為難了，」他沉吟著說，「會攻金陵，克複偽都，這是不世的勛名，哪個不想？然而淮軍的狀況，逸軒你是知道的，從上海一路打到這裡，損傷頗大，所補充的新勇，訓練又不足夠，彈藥也都匱乏。常州攻城，程學啟、郭松林先後負傷，整個部隊若沒有一段日子來切實地整休，則很難恢複元氣。」
大功面前，這樣叫苦連篇，逶迤推脫，實在不像他李鴻章的性格。關卓凡在心中暗笑道：若是現在圍攻金陵的，乃是區區在下，恐怕你李少荃早就忙不迭地揮軍西進，前來搶功了吧？
李鴻章的這一番做作，騙得過別人，卻騙不過關卓凡，他的心思，為關卓凡猜得透透。
會剿江寧，誠然是大功一件。然而誰想立這份功，必得先掂掂自己的分量，因為這一去，搶的是曾家兄弟的功勞！
曾國藩自咸豐三年在湘潭練勇始，到現在整整十年了。他手創的湘軍一系，遍布半個中國，到底逆轉了曾經岌岌可危的局面。他的九弟，湘軍主將曾國荃，率吉字大營百戰艱難，終於大圍江寧。眼看就要九轉丹成的時候。豈容他人染指？誰這個時候不知趣，貿貿然帶兵前往，等於是把曾家兄弟往死里得罪，即刻就會變成他們的對頭。
跟曾國藩做對頭？不惟李鴻章不肯，連關卓凡都是不肯的，不過兩個人心裡所想的。既有相同之處，亦有不一樣的地方。
在李鴻章來說，他畢竟是出在曾國藩的門下，雖然這一年來，隨著李鴻章功勞漸增，已經不是老師說什麼就聽什麼了，但師弟之間。仍有一份香火之情，況且不論是日後的仕途，還是眼下跟關卓凡的暗中較勁，都還要藉助老師的大力，因此精明如李鴻章這樣的人，是寧肯違背朝旨，也不願去和他的「九叔」搶功勞的。
在關卓凡而言，倒沒有李鴻章那份牽掛和擔憂，但他所圖謀的事情，更大。也更深，絕不肯輕易樹敵。如果在這個時候跟曾國藩鬧翻了臉，則等於將湘軍一系的官員，都置於自己的對立面，一定不是一個明智之舉。
「逸軒。既然有這一道上諭，咱們不去，恐怕是不成了。不過我看朝廷的意思，只要江蘇方面，有一支兵過去，也就交得了差了。」李鴻章誠懇地說道，「說實話，現在淮軍疲弱，我自問不能跟你的軒軍相比。既然軒軍的前鋒，已經到了句容一帶，離江寧不過咫尺之遙，何不就由軒軍來跑這一趟？」
「這……怎麼好意思？」關卓凡面上愕然，心中卻破口大罵：李少荃，你想拿老子當作冤大頭？
「沒有什麼的。自淮軍到上海以來，每次都承你的容讓，這一回，怎麼好再跟你搶？」李鴻章擺著手說，「我坐鎮常州，替你主持後勤，靜候好音。」
「這樣的厚意，卓凡無以為報。」關卓凡站起身來，肅容相謝，「那就恭敬不如從命了！」
我不做大頭，誰做大頭？
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李鴻章的一番話，當然沒安好心，他勸關卓凡西去江寧，有很深的用意。
自登陸上海那一天起，淮軍的風頭，就一直被軒軍壓制，而關卓凡在上海的把持，亦令到他這個江蘇巡撫，有寢食難安的感覺。及至兩軍並發，由上海向西克複失地，一直到打下常州，一山二虎的態勢亦是越來越明顯。以李鴻章的精明，自然猜得到，只要江寧一破，平洪的事業便大致算塵埃落定，江蘇的人事，也必會有一番更張，朝廷總要在他和關卓凡之中，調開一個。
李鴻章深知，這件事，不管朝廷怎麼想，都還要徵求曾國藩的意見。而自己的這位老師，雖說「忍」字的功夫已經修鍊得極為到家，但江寧是曾家和湘軍的根本利益所在，在這上頭是決不肯退讓的。
關逸軒到底還是年輕，立功心切，還看不透這一層！李鴻章的臉上，露出一絲微笑，只要軒軍兵至江寧，幾乎就等於是公然踩了湘軍一腳，從此與曾家之間，會埋下深不可解的心結。
至於自己的淮軍，修整當然只是託詞，只要軒軍一走，淮軍當然也不會在常州閑著，馬上就要向浙江進發！李鴻章心想，說起來，這還是拜他關逸軒一句話的提醒。
「我聽趙竹生說，現在嘉興湖州一帶的長毛，空虛得很，兵都調到南面去跟左季高的楚軍作戰去了。」關卓凡有意無意地說道，「我本來還在想，是不是可以做做文章。」
這句話，讓李鴻章頗為心動——曾國荃不好招惹，但踩一踩左宗棠的地盤，有什麼關係？反正楚軍的勢力，連杭州也還沒有越過，說起來，淮軍是去幫他的忙，冠冕堂皇得很。而且嘉興湖州，向稱富庶，這是大好的機會，不要放過了。
跟李鴻章所想的一樣，軒軍果然開始調動了，而且行動迅速，幾乎一點時間都不肯浪費，正是一副立功心切的樣子。駐丹陽的德字團和建字團，推進到了江寧東北的棲霞鎮一帶，華爾率領兩個洋槍團，正面推進到了江寧以東的索墅鎮，而丁世傑率張勇的馬隊和克字團，在距江寧南面四十里的方山扎了營。另外，關卓凡又分調了新編練的兩個團，林字團和祿字團，在以上三個點之間布防，作為呼應。
丁汝昌的軒軍水師，亦自盤踞多時的太湖之中，升火起錨，出望虞河進入長江，朔江而上，直薄江寧。
一時之間，軒軍的八個團兩萬多人，加上一支水師，陳兵於江寧外圍，窺伺大城，頗有躍躍欲試的意思。
軒軍的到來，讓江寧城內外的兩個人，不約而同的跳了起來。
江寧城內的，是李秀成。他在上海和蘇州，前後三次吃過軒軍的大虧，深深明白這支軒軍完全不同於曾國荃的湘軍。以軒軍的器械之精，戰力之強，太平軍已經無力正面對抗。原來還能在城外與湘軍進行局部爭奪的太平軍，從此再不能做野戰的奢望，只能據城固守了。
江寧城外的，則是曾國荃。他萬萬想不到，居然真的敢有人來捋他的虎鬚，公然帶兵來到他視為禁臠的江寧！偏偏來的人，是那個不知天高地厚的滿洲新貴，所統帶的軒軍，又是「旗營」，曾國荃一時竟拿他沒有辦法。這位曾九爺，可不像他老兄那樣有一門「忍」字的功夫，於是氣得暴戾失常，不惟對布營的軒軍不聞不問，而且在帳中破口大罵，前來聯絡的劉郇膏連他的吉字大營都進不去，就被趕了回來。
正在江寧交戰的敵我雙方，居然都對這支新到來的軍隊深惡痛絕，是奇哉怪也的一件事。不過對於這樣的反應，特別是曾國荃的暴怒，已經在關卓凡的意料之中。他把自己的行營，跟華爾一起，設在了洋槍一團的營內，每日里跟那些西洋軍官聊聊天，跟福瑞斯特學學下西洋象棋，在自己的帳內翻翻閑書，平心靜氣，悠閑得很。
「關老總，湘軍為什麼不歡迎我們？」福瑞斯特在棋盤上隨手進了一步兵，百思不解地問道，「他們在這裡只有五萬人，我們的到來，是對他們強有力的支援。」
福瑞斯特的這個白格兵，還差兩步就要到底線升成王后，那就威力無比了。關卓凡抱頭苦思了半晌，只得拿一個車退回來先看住。走完這一步，才抬起頭看著福瑞斯特。
「湘軍以為，只有一鍋飯，我們多吃一口，他們就要少吃一口。」
福瑞斯特明白了，這是在說功勞的事情，想一想，不無擔心地說：「那我們天天閑在這裡，還能有功勞么？」
「好比你這個白格兵，走到了這裡，雖然還沒有吃過一個子，卻已經逼得我手忙腳亂。」關卓凡微微一笑，指著棋盤說道，「你能說，它沒有功勞么？」
這些勾心鬥角的事情，不是福瑞斯特所擅長的，他覺得關老總的這句話寓意很深，正在似懂非懂，用心去想，圖林已經急匆匆地走了進來。
「爺，兩江總督曾國藩大人，已經從安慶到了江寧，急召您到雨花台大營見面。」