正如關卓凡所料想的一樣，蘇州一降，太湖西山島上的太平軍水寨，立刻土崩瓦解。「航王」唐正財飲彈自盡，軍帥簡東仁帶著殘餘的三百多號船，八千餘人，舉眾向丁汝昌和李朝斌歸降，曾經不可一世的太平軍太湖水師，灰飛煙滅。
西山島是太平軍經營了數年的水軍基地，聚斂頗豐。而開戰之後，隨即便被封鎖，因此連一點點也運不走，盡數落入了官軍的手裡，由湘軍水師和軒軍水師來「分肥」。
湘軍的船多人多，但誰都知道，這一仗得勝的關鍵，乃是軒軍水師的忽然出現，何況金台百粵兩隻巨艦，仍然把守在西山島內側水道的兩端，那黑洞洞的巨炮炮口，便是無聲的威懾，誰敢爭執？於是李朝斌極客氣地跟丁汝昌商量，最後決定一家一半。
丁汝昌先把分得的一應軍械財物，堆積在那隻大躉船上，以篷布覆蓋，派了兩隻汽輪護送，押回上海。然後從降兵之中，挑選了一千多水勇和工匠，由船送到太湖北岸，投向蘇州城外的軒軍大營，交給丁世傑暫予收容。
軒軍在水陸兩面都順豐滿帆，而淮軍就沒有這麼順遂了。
在李鴻章來說，預定要收編四萬太平軍，結果弄成現在這樣的局面，反而被城南的軒軍撿了一個大便宜，這是沒有料到的，不免有些心煩意亂。更加難過的是，關卓凡從崑山趕了回來，口口聲聲要把投在城南的三萬人，交還給淮軍來整編。
這怎麼能要？李鴻章只有搖頭苦笑。不過蘇州是偽「蘇南省」的首府，拿下了蘇州，畢竟是一件巨大的功勞。在這樣的日子，其他的不快很容易被遮掩過去，因此還是打算先寫摺子報捷，同時還要趕緊給老師曾國藩寫一封信去——畢竟「蘇州殺降」這件事，已經開始傳出去了。要先取得老師的支持，才好平息那些可能會隨之而來的非議。
他已經在程學啟的開字大營中住了兩天，現在打算回自己的中軍，跟自己的幕僚們好好商議一下。
誰知更大的麻煩還在後面，想要出營，都變成了一件做不到的事。
「撫台。要不你還是先在這裡多住上兩天……」程學啟吞吞吐吐地說，「戈登正在營門外面，扛了一支槍，說要找撫台……決鬥。」
「決鬥？」李鴻章瞪起了眼睛，「什麼叫決鬥？」
「反正是大逆不道的話，」程學啟苦笑著說。「他說撫台騙了他，現在正在氣頭上。請撫台不必理他，過兩天，等他的這一口氣消掉，也就無礙了。」
設計殺郜永寬之前，李鴻章特意把戈登的常勝軍調到新陽縣去，正是要避開這一個麻煩。想不到現在居然找上門來了。
李鴻章恨恨地想，這都是郜永寬這個逆賊太狡猾，居然提出來要讓戈登來做保人。他再也想不到，竟是那位關逸軒，替「這個逆賊」出的主意。
戈登的常勝軍，原來是軒軍洋槍二團的底子，嘉定一役，淮軍能夠扳回局面，得戈登之力甚大，而之後關卓凡竟然將洋槍二團慨然相送。讓李鴻章驚喜異常。他親自取了「常勝軍」這個名字，又一路把戈登保到副將，把常勝軍擴充到四千人之多，全以洋槍洋炮優先裝備，不僅成為淮軍中的頭號主力。而且在他的心目中，這是唯一一支能夠跟軒軍匹敵的部隊。
只好先讓一讓他了。李鴻章嘆了一口氣，吩咐程學啟派人傳令，把自己的文案班子叫到開字大營來，在這裡辦摺子。
辦摺子也辦不安生。戈登天天堵在大營門口，高聲喊叫，雖然沒有髒話，但總離不開「背信棄義」、「無恥」、「膽小鬼」這些不忍聞的詞句。程學啟請了李鴻章幕中的「洋員」克里芬日日出營苦勸，全不管用，只得告誡上上下下，誰也不許把這些話傳給撫台。
李鴻章倒是有靜氣，也不跟戈登翻臉，常勝軍的兵費照發之外，還另給了一筆四萬銀元的獎賞，再加上一張褒獎的手諭。這是安撫的表示，亦有道歉的意思在裡面，想著這樣磨他幾天，耗盡了他的銳氣，自然也就回去了。
誰知道戈登回去是回去了，卻仍然不買賬。不僅從開字大營中強行討走了所羈押的郜永寬義子，而且把四萬銀元連同那份手諭，一併退了回來，聲明常勝軍從此不再接受李鴻章的節制。在送回來的手諭背面，還另寫了一句狠話——「由於攻佔蘇州後所發生的情況，我不能接受任何與李鴻章相關的東西」。
「不要就不要！我正好省下了。」李鴻章強自抑制著心中的惱火，對替他辦這趟差事的克里芬輕描淡寫地說，「沒有戈登，淮軍照樣打仗，他不要軍餉，我倒要看看能頂多久。」
然而局面比他想像的要嚴重。朝野之中，對他在蘇州先騙降再殺降的做法，非議漸起，再過兩天，駐上海的英國領事阿禮國，忽然趕到了蘇州，面見李鴻章。
※※※
戈登的憤怒，來自於三個原因。一是作為一名英國軍官，被拉入了這個誘降的騙局之中，覺得名譽受損，是巨大的恥辱。二是對殺降本身這種「不人道」的做法，非常氣憤。三是租界里有人看戈登的笑話，認為中國人拿他的「保證」，看做不值一文。
但阿禮國此行，所為的就不僅僅替戈登出頭，而是代表著領事團的公意。淮軍在蘇州殺降兩千餘人，大違「萬國公法」中不得殺害和虐待俘虜的規定，弄得租界嘩然，一致認為西洋各國，不該再繼續幫助野蠻的淮軍，而各國的軍官，也不應繼續在淮軍和常勝軍中效力。各國領事均已上報駐北京的公使，向總理事務衙門提出抗議，而阿禮國除了將這些意思向李鴻章做了轉達，表示譴責之外，還要求李鴻章必須做出書面道歉。
當初關卓凡將洋二團「送給」李鴻章的時候，已經把軒軍中的大部分英法軍官集中在洋二團之內，因此常勝軍中的三百多洋人，以英國人佔了一半，法國人佔了兩成，因此領事團推舉阿禮國來做這件事情，也在情理之中。
對於阿禮國所提出的道歉要求，李鴻章一口回絕。
「他們八個，盤踞半城，漫天索價，不是真心投降！我為了蘇州幾十萬生靈著想，不能不出此一舉。箭在弦上不得不發，殺八個，保全幾十萬，到哪裡都說得過去。」
「不是八個，而是兩千多！」
「那兩千人，都是他們的死黨，關係太大，不得不殺！」
「可是你安排了戈登作為保證人！這關係到英國軍人的名譽，在任何情況下，如果變更盟約，必須事先通知證人。」
「戈登人在新陽，時間緊急，來不及告訴他。」
「那你就不該接受對方的投降，應該堂堂正正地戰鬥。用欺騙的手段，是可恥的，你必須為此道歉！」
這一點是關鍵，很難遮掩得過去，於是李鴻章拿出了他那一股痞勁，打起官腔來了。
「這是我們中國的軍政，」他拖長了聲音，傲慢地說，「與外國人不相干，談不上道歉不道歉。」
話說到這個份上，自然不歡而散，阿禮國怒氣沖沖地告辭，到新陽找戈登去了。
這場談判的具體情形，很快便傳到了關卓凡的耳中。他聽過了劉郇膏的報告，只是點點頭，一語不發。待到劉郇膏辭了出去，便靠在椅背上，手裡把玩著一件烏木鎮紙，靜靜地想心事。
所想的不是殺降這件事——這八個人，死有餘辜，換做是他自己，一樣會殺，只不過手段不至於像李鴻章這樣酷烈，一舉殺掉兩千餘人。
他所想的，是李鴻章這個人。