總兵是正二品的銜，副將是從二品的銜，這也就罷了，想要實缺，那還了得？圖林心說，一省之內，也不過設立兩三員總兵，各轄一鎮，我家這位爺，當初在熱河和密雲打生打死，擔著血海乾系，擎天保駕，才放了一個左翼總兵的實缺，你們八個長毛頭子，就敢開口說什麼「指明何省何任」？做你娘的夢去吧！
「可以！」關卓凡的回答，讓圖林大吃一驚。
「謝謝大帥栽培！」郜永寬喜得站起身來，深深鞠了一躬。
「坐，坐，不過這樣一來，我的功勞，要讓李撫台分去一半了。」關卓凡嘆氣道。
郜永寬愕然，一時不明白他是何意。
「郜將軍，你們只要提了譚紹光的頭來，這些應有的賞賜，朝廷必會恩准。可是我到底只是一省的藩司，八個二品的實缺，非同小可，是極大的恩寵，當然得由李撫台親自出奏，才能顯得名正言順，隆重其事。」關卓凡向他解釋道，「我看這樣好了，城北的正面，是程學啟的開字營，我給李撫台寫一封信，派鄭國魁陪你去找了程學啟，再一起去見李撫台。你們三個，原來都是同袍，現在又都歸順朝廷，同為國家效力，真是一段佳話。」
郜永寬明白了，關卓凡是在替他們著想，感激之餘，又有些擔心。
「大帥，我怕李撫台那裡，萬一談不通……」郜永寬猶豫地說，「何況，還會分薄了大帥你的功勞。」
「一定通，一定通！」關卓凡擺著手笑道，「李撫台是最知道輕重的人。你拿蘇州城交給他，他高興還來不及，哪有不通的道理？你若是不放心，我再薦一個人，你讓程學啟把他找來做個中保。必定不錯。至於說功勞么，都是為了國家的事情，我讓一讓撫台好了！」
這真是高風亮節！郜永寬心說，想不到清妖之中，還有這樣的官兒。
「不知大帥要薦哪一個人？」
「淮軍裡面，有一支常勝軍。想必你是知道的？」
「是，大帥說的可是戈登？我知道他是英國的軍官。」
「不錯，他原來是我的手下，現在跟了李撫台。」關卓凡點頭道，「郜將軍，我攤開來說好了。咱們都知道，洋人是最講信用的。我替你打算，這件事若是有戈登在中間作保，自然可以免去你的擔心。」
這一下，算得上是仁至義盡。郜永寬與汪安鈞對望一眼，都是喜動顏色。
事情就這麼定局了，關卓凡立刻寫好了一封文書。把郜永寬提出的幾項要求列明在內，申明不敢自專，要請撫台定奪。他把信交給鄭國魁，囑咐了一番，派他陪同太平天國的這兩位「王爺」，仍是走水路，繞道城北去見程學啟。
關卓凡只把三個人送到門口，便負手而立，望著他們遠去的背影，面色沉靜似水。一絲喜怒哀樂也看不出來。一旁的圖林，卻漲紅了臉，一副欲言又止的樣子。
「怎麼？」關卓凡瞧了他一眼，「你有話說？」
「爺，」圖林嚅囁道。「這也太便宜他們了……還有李撫台，平白得了一件大功。」
「他們在杭州殺了四萬人，壞了幾千婦女的名節，又在青浦城虐殺了我三十四個兵，」關卓凡的話，像是在回答圖林，又像是在喃喃自語，「他們九個，真是敢作敢當的漢子……這樣的人，賞幾個實缺的總兵副將，算得了什麼？李撫台自然會好好酬庸他們的大功。」
※※※
這幾天，李秀成敏銳地感覺到，蘇州城內的氣氛，不對了。
他和陳玉成兩個，就像太平天國的兩根支柱，而陳玉成死在勝保手上之後，他更是把千斤重擔都挑在了自己肩上——這副擔子，一頭是洪天王所在的天京，另一頭是他蘇褔省的首府蘇州，他已經挑得越來越吃力。
他畢竟沒有三頭六臂，洪天王也沒能真的召喚出天兵天將來幫他打仗。眼見得天王定下的返程期限一天天將近，蘇州的形勢卻不但沒有好轉，而且還日趨惡化，這讓經歷過無數惡戰、見慣風浪的李秀成，也開始有了束手無策之感。
湘軍淮軍也還罷了，老對手，熟悉得很，倒是那支軒軍，是怎麼回事呢？從一攻上海開始，打一次，軒軍則壯大一次，到了現在，幾乎沒有哪一支部隊，能夠跟軒軍正面交手了。自己的精銳中軍，已經調到了天京，而城裡的部隊……
譚紹光當然是信得過的，自己的養女，就是嫁給了他。至於郜永寬這幾個人，就難說得很——固然軒淮兩軍的攻勢很猛，但這幾天來，郜永寬等曾三次出城，每次都說是視察城外的防務，然而每次回來之後，城外的堡壘便會多失幾個。到了昨天，連最大的石壘——福海堡，也都丟掉了，守堡的兵士，損傷卻不大，得以撤回城裡。
軍心不穩了！雖然沒有切實的證據，但閱人無數的李秀成，仍然有不祥的感覺。有謠傳說，郜永寬曾經在陽澄湖邊上了一隻小船，至於去做什麼，不知道。
這樣的事，真偽先不論，有這種流言傳出來，本身就是極壞的徵兆！然而若說要「嚴其法」，到底反狀未露，而且審時度勢，城裡的四萬多兵，大多是他們的部下，因此也不敢「嚴其法」——天京事變殷鑒不遠，怎麼好在蘇州又來一次？
權衡之下，不能不把他們叫到拙政園的忠王府來，說一番話。
「現在主上蒙塵，天國的形勢艱難得很，這是大家都知道的事情。到了這樣的地步，蘇州能不能守得住，全看大家的意思。」李秀成把話說得極為坦率，「你們多是兩湖之人，若是心中生了別的念頭，人各有志，我亦不能相強，兩不相害就是了。只是我身為天國的真忠軍師，不能不為天王效死，只要身在蘇州一天，就要守一天，大不了你們拿我綁去給那個關卓凡好了！」
真忠軍師，是洪秀全給李秀成的最新封號，從地位上來說，算是一人之下，萬人之上。他的這一番話說出來，譚紹光先就臉上變色，轉頭環顧他的八個「把弟」，怎麼也不相信他們會有造反之心。
其餘八個人，面面相覷，最後還是由二哥郜永寬開口。
「請忠王寬心！我等自幼蒙帶至今，誰敢有他心？自是萬萬不能負義。如有他心，也不會與忠王共苦數年。」
這幾句說得冠冕堂皇，譚紹光放下了心，李秀成聽了，亦感安慰。然而等到眾人紛紛辭出，郜永寬卻故意拖拖拉拉的，留到了最後，因為還有一句話，要跟李秀成說。
「殿下，您對我們的恩義，雲官永不敢忘。」郜永寬的語氣，誠懇之極，因為這句話確乎是發自內心，「聽說洪天王老人家給您的期限，就快到了，現在蘇州四圍都是官軍，路上不好走得很，如果不提前預備，怕誤了您的歸期。說到底，天國缺了誰都可以，獨獨不能缺了忠王。」
李秀成瞪視郜永寬半晌，終於把他這句話聽懂了，一時之間，默然無語。
到了第三天，李秀成便帶著自己的十名親兵，由一支五百人的精兵護送，黯然離開了蘇州城。離城之前，他把譚紹光叫來，勸他跟自己一起走。
「王爺，我不能走。」譚紹光搖著頭說，「您到天京主持大局，我一定替你把蘇州守住，等到您打破了曾剃頭，再帶兵打回來，解蘇州之圍！」
這番話，心意怕不是好的？但李秀成是聰明絕頂的人，知道郜永寬這些人，現在不過是顧念自己的恩義，一旦自己走了，多半就要有異動。到那時，譚紹光勢孤力單，大是兇險。然而再三苦勸，譚紹光只是不肯聽。
「殿下請放心！郜永寬幾個，都是我的兄弟，我的話，他們不敢不聽！」譚紹光自信滿滿地說道，「就算起了什麼糊塗念頭，只要我在城裡坐鎮，就起不了什麼浪頭！」
但願如此吧。李秀成長嘆一聲，微微搖頭，再不說話了。