在關卓凡的眼中，自從李鴻章奏調吳熙去「幫辦軍務」，用心便已是昭然若揭。他所不知道的，是李鴻章打算什麼時候動手，因此卞寧和黃海清的到來，太及時了，不枉當初煞費苦心，在李鴻章衙門裡埋下了這顆「釘子」。
說起來，李鴻章想出這樣調虎離山的辦法，還是從關卓凡這裡借鑒過去的，當初關卓凡保奏趙景賢幫辦軍務的舉動，給了他很大的啟示。
「關逸軒調了趙瘸子進他的藩司衙門，我們也不妨依樣畫葫蘆，把吳煦調來做常勝軍的會帶，也算是幫辦軍務。」開拔之前，他對周馥和李鶴章這樣說，「常勝軍里洋人最多，若論跟洋人打交道，誰又能比他吳子潤強了？軍務為先，這個理由光明正大，旁人也不能說什麼。」
這只是第一步，算是埋下的一個伏筆，等到大軍開拔，吳煦自然要隨軍行動。到了打破太倉之後，第二步開始了，就是黃海清抄回的那個摺子。
摺子寫得很冠冕堂皇，說吳煦原本就身兼江蘇皋司和上海道，現在又兼任常勝軍的會帶，難勝繁鉅，不得不替他開去一個職位。吳煦是三品官，若說要去掉一個差使，當然不能開去皋司的職位，因此開掉那個四品道台的位子，就變作順理成章的事。
至於接替的人選，李鴻章為了表示至公無私，在摺子里說的是「臣並無成見，一由朝廷遴選賢能充任」。私底下，卻派人送信給曾國藩，要請老師替他保一個人，來署理上海道。
這個人。叫做黃芳，是湖南長沙人，道光十五年中舉，咸豐五年的時候任過上海知縣，也能說洋話。後來進入曾國藩的幕中，與李鴻章交好。有了這樣一個對上海知根知底，又跟洋人打過交道的人，李鴻章自然有底氣來拿掉吳煦。
這一番安排，本來稱得上是天衣無縫，可惜千算萬算。算漏了一個關卓凡。
在關卓凡來說，吳煦雖然還算「聽話」，但終究不如用自己人更加得心應手，因此早就想拿楊坊去替掉他。可惜上一次，他用了保吳煦陞官的辦法，想把吳煦從上海道的位置上擠走。結果人家官倒是升了，卻依然盤踞在道台衙門不動。事後才打聽到，吳煦不僅在薛煥那裡使了錢，而且還以重金賄賂了吏部的滿尚書全慶，因此把這個位子，坐得穩如泰山。
現在，有了李鴻章這把刀。關卓凡決心要唱一出「借刀殺人」了。
第二天，蘇州也不去了，先派人把楊坊請到清雅街的藩司衙門裡來，不做寒暄，直入主題：「啟翁，我要用你五萬銀子。」
「成。」楊坊也不問為什麼，沉靜地答道，「五萬夠不夠？不夠還有。」
「足夠了，」關卓凡見他這樣爽快，倒笑了起來。「我是要拿這五萬銀子，虎口奪食，替啟翁去奪一個上海道來。現在打仗，糧台的錢也緊，以後這筆錢。總可以從糧台上走賬的。」
原來如此！既然關卓凡說虎口奪食，那麼老虎指的是誰，不問可知。
「那吳子潤那裡……？」
「他還是當他的江蘇皋司，不過上海道台的位子是保不住了——李鴻章已經出奏了。」關卓凡把事情的經過，簡單說了，「我直說吧，他撫台大人想從上海把這一塊肉挖走，那是做夢。」
聽關卓凡這樣一說，楊坊也是豪氣頓生，搖搖頭說道：「逸軒，既然是這件事，那更要我自己來花錢了，何須動用到軒軍糧台的錢？不瞞你說，我再不濟，一二十萬銀子，還是隨時可以拿得出來。」
這五萬兩，關卓凡有所鋪排。其中的兩萬，準備交給許庚身來分派，另外一萬，準備送給安德海。這兩筆錢，他打算讓張順帶著，坐下午的船，走水路由天津回京。
「啟翁，軍機上和宮裡，我自有路子，歸我來辦。不過總要找個人，向上面保一保啟翁，這件事，我不能出面，須得另外找人。」
「逸軒，我聽你吩咐，你說該找哪個？」
「河道上有一位何參將，現在正在上海。這個人是吳制軍的妻弟，人也還可靠，我來安排一下，讓你跟他去接頭。」
「逸軒，你的意思是……」楊坊似有所悟地說。
「漕運總督吳棠，」關卓凡點點頭，說道，「咱們花兩萬銀子，買他一個密保。」
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在許庚身和安德海那裡花錢，自然是為楊坊鋪路，但他們平時是在京里，總不能平白無故地替楊坊說話，必須得有一個人，先從地方上把楊坊的名字報到京里。有了這樣一個由頭，許庚身和安德海，才好施展。
清制，地方大員為了敘錄有功人員，或者推薦有特殊才能的人員，可以採取向朝廷保舉的方式，分為明保和密保兩種。
同樣有一個保字，但分量卻大不相同！明保是循例保舉，交吏部審議記檔，密保卻是直遞軍機處，由軍機大臣閱過密存，算是一種特重的保薦。
在關卓凡來說，現在還不到跟李鴻章翻臉的時候，尤其是李鴻章身後還站著一個曾國藩，更是得罪不起的人，所以他自己，不方便出面保舉，否則不但容易引起正面的衝突，而且怕啟動李鴻章的猜疑，危及到辛辛苦苦埋下的黃海清這條內線。
然而找人就找人，何以非得找駐節揚州的漕運總督吳棠呢？對於楊坊的這個疑問，關卓凡有一個說法。
「啟翁，吳仲宣這個人，不知你打過交道沒有？」
「當年因為辦小刀會的案子，我跟他有過一面之緣。」楊坊回憶道，「那時他還是清河縣令，官聲似乎也平常，官運也不怎麼好。直到這兩年，不知怎麼忽然紅了，擢了江寧布政使，又署了漕督。」
「這裡面，當然有個緣故。」關卓凡笑著說，「啟翁，你只當做軼聞來聽——」
那還是吳棠任清河縣令的時候，他的一位故交，湖南道員劉啟光去了世，長子扶棺回籍。喪船抵達清河縣地界時，派人上岸向他通報。吳棠得信後，立即派長隨帶了三百兩白銀作為賻儀，去船上送給劉啟光的兒子。
長隨來到碼頭，看見一艘喪船停在那兒，上前一問，果是某道員之靈，便呈上三百兩白銀作為祭禮。然而船上接銀子的，卻是姐妹兩人。
「那不對，」楊坊聽到這裡，搖著頭說道，「豈有長子不出面，倒讓自己兩個妹妹出面的道理？必是送錯了。」
「果然是送錯了！」關卓凡笑道，「吳仲宣聽了長隨的回報，亦覺得很不對勁，便派人再去打聽，原來碼頭上的十幾隻船裡面，竟是停著兩艘喪船，難怪長隨送錯了地方。」
這艘船上停放的靈樞，恰巧也是一位道員，但卻不是湖南陵浦道劉啟光，而是安徽皖南道惠征。他的兩個女兒也是扶柩還鄉，船停在清河碼頭。
這一下把吳棠氣得跌腳，但錢已經送出去了，又是祭禮，怎麼好要回來？先把那個糊塗的長隨罵了一頓，想一想，乾脆來個將錯就錯，送個順水人情算了。於是，他第二天又封了三百兩銀子，親自送到劉啟光的靈船上，然後再到另一艘喪船上，祭拜惠征。
惠征的一雙女兒，奉母扶柩，船走到清河縣，已是盤纏將盡，而且人地兩生之中，真有「呼天天不應，叫地地不靈」的絕望，幾日來都是在船中對坐而泣。現在這位素昧平生的吳縣令不僅送錢，而且還親來探視，仗義到這樣的地步，讓姐妹倆感激得無以復加。旗人有長女持家的傳統，於是做姐姐的，將吳棠的名帖珍藏在妝盒中，含淚對妹妹說：「千萬要記住這個恩人，他日咱們若能富貴，一定傾囊以報！」
「真是一段佳話。」楊坊聽得連連感慨，「吳仲宣此舉，雖是無心之美，但上天眷顧之下，有這樣的福報，難怪官運走紅。」
「福報是不假，倒也不是上天眷顧，」關卓凡笑著說，「我猜他那張名帖，至今還壓在長春宮內，聖母皇太后的妝盒之下。」
楊坊先是一怔，緊接著恍然大悟——原來那一雙姐妹，是當今的慈禧太后和醇王福晉！
這一下大吃一驚，不敢說話了，心想難怪關卓凡要特地找吳棠來保自己。
「兩萬銀子不是小數，」關卓凡知道他聽明白了，平靜地說，「不過用來買吳棠的一句話，我看值。」