第三卷 東南風雨 第九十四章 軒軍水師

兩艘炮艦的交接,一共花了三天的工夫。

阿思本艦隊自英國東來的時候,並不是滿編,金台號上,只有四十幾名英國船員,而鐵艦百粵號上,則有三十幾名。這些英國船員,大部分都是原來英國皇家海軍的官兵,持有海軍部特發的免狀,來替中國海軍服役。在英國來說,如此慷慨,其實是暗中有一層企圖,希望能夠藉此把持未來的中國海軍。

金台號的艦長,叫做愛德華,無巧不成書的是,百粵號的艦長,居然也叫做愛德華,兩個人都是海軍少校,卻不是什麼兄弟,並沒有血緣關係。為了區分,於是按照兩人的年紀,把金台號上的愛德華,叫做大愛德華,百粵號上的,叫做小愛德華。

關卓凡派出的,是丁汝昌,以三品參將的身份,出任軒軍水師的總管帶。與丁汝昌一同在美國軍艦上實習過的一百多人,則分配到兩隻艦上,以水手、炮手和輪機手等身份,跟班學習。另外,又從克字團中抽調了兩名什長,各帶三十名步勇,攜帶槍械,登艦充作護衛,所用的名義,是將來萬一有接觸戰,防備長毛搶船之用。

這就算是「海軍陸戰隊」了吧?這些事,關卓凡不怎麼懂,也沒有人可以去問,只能自己這樣胡思亂想。

交接的程序和文書都做完,李泰國便帶著剩下的六艘艦隻,揚帆起航,向著天津的大沽口而去。關卓凡不僅特意備了兩份厚重的「程儀」,分送李泰國和阿思本,而且親到碼頭送行。艦隊離港,揮手作別,待到起轎回到衙門之後。便派人把丁汝昌叫了過來。

「丁汝昌。」

「在!」丁汝昌像標槍一樣,在關卓凡面前站得筆直。這幾天里,他就如一個小孩子忽然獲得了夢寐以求的玩具,渾身充滿了勁頭。

「你還記不記得,去年十月里。我們在武昌上船,船到江寧的時候,我問過你什麼話?」

「標下記得!」丁汝昌略作回憶,清楚地回答道:「老總問我,若是英法的兵艦,進入內河。跟彭玉麟彭大人的湘軍水師交手,勝負如何。」

「嗯,那你是怎麼回答的?」

「標下說,只要有兩艘炮艦,則從上海到武昌,足以橫掃。」

「唔……」關卓凡不說話了。把手在案上輕輕敲著。

丁汝昌心說,未必大帥是要派我去掃蕩湘軍的水師?自然還是著眼在長毛的水軍身上。於是想一想,大著膽子說道:「老總,這兩條艦,最是適合在內河作戰,如果說要掃平江寧附近的長毛水軍,一定做得到!」

「哦?何以見得?」

「這是美國那位海軍提督。辛格爾頓,專門跟我說的。金台號和百粵號,既用風帆,也用蒸汽明輪,船體寬,吃水很淺。如果是海戰,遇上風浪大的時候,船會兩邊搖擺,則總有一側的明輪,槳葉懸空。變成空轉,操控起來就不能得心應手。反而在內河湖泊,風平浪靜,可以一往無前,特別是艦首的主炮。威力無比,長毛水軍之中的任何船,都只要一炮,就能打得粉碎。」

原來如此,關卓凡又想起金台號上那門「又大又粗又長」的一百一十磅艦炮來。

「可是長毛的船多,據說是鑼鼓一響,蜂擁如蟻聚,要是用接舷戰,來搶船,那怎麼辦?」

「接不上舷的,高度差的太多。」丁汝昌兩隻手一高一低地比劃著,替關卓凡解釋道,「而且哪裡容他近身?遠的開炮擊沉,真要行得近了,我們的船頭都裝有大沖角,又有明輪做動力,輕易就可以拿長毛的船撞碎了。」

「可是……」關卓凡儘力想著,要給他出難題,「長毛也有炮,要是幾十隻船圍著我們,亂拳打死老師傅,那又如何?」

「老總,長毛的水師,標下再熟悉不過了,炮型雜亂,炮子的威力也小,準頭也是極差。」丁汝昌一點也沒被難倒,對答如流,「金台號水線下面,包有銅皮,百粵號更是鐵殼船,就算被打中了,也只當是撓痒痒,一點不礙的。」

也就是說,中國自己的炮船,不論是太平軍還是湘軍的水師,都無法對洋艦造成真正的威脅。關卓凡一則以喜,一則以憂,喜的是現在,憂的是將來。

「我們軒軍辦水師,也不能只有這兩條艦,你再挑幾艘汽船,還有補給船什麼的,編在一起,這才像個艦隊的樣子。」關卓凡交待完,看看丁汝昌,問了一句最重要的話:「汝昌,我來問你,你的人上了船,大約要學上多久,才能替掉那些洋兵?」

「老總,這件事我已經盤算了好久。」丁汝昌不由得壓低了聲音回道,「若是說自己人能夠把船操控自如,怎麼也要一年。若是說船出了毛病,能夠修理,那至少也要三年,這還不能是大的毛病。」

關卓凡默然,這個時間,比他自己預想的要長許多,看來船上的洋兵和技師,還得用下去,這就要做一個周全的打算了。

※※※

丁汝昌按照關卓凡的吩咐,從原來用在內河上作戰的汽船中,挑選了四艘,再加上一隻大躉船,跟金台百粵兩艦編在一起,變作一支有模有樣的「艦隊」。

雖然還只是一個雛形,但軒軍的水師畢竟成軍了!關卓凡苦心孤詣,用「無中生有」的計策,歷時大半年,終於從阿思本艦隊的身上,咬下了這一塊肉。他心想,這是中國現下威力最大的兩艘兵艦,也是唯一兩艘具有近海作戰能力的兵艦,算得上是中國近代海軍的發端了吧?算一算年份,比歷史上中國海軍成軍的日子,大概早了二十年。

單憑這一條,在後世的歷史中,也會有自己的一席之地了。

於是,在關卓凡的「司令部」所在的清雅街上,又多出了一家水師衙門,設在海運局與電報學堂之間的一個三跨的小院子里。衙門的主官,是以先字團團官兼任水師管帶的丁汝昌,而因為水師創立之初,需要花費大量心血,難以真正兼顧到兩面的緣故,先字團的團官一職,需要另選得力之人來署理。

福瑞斯特的洋槍團、伊克桑的克字團、丁汝昌的先字團,一直是軒軍的三大主力,有了這一層考慮,署理團官的人選,就要格外慎重,因為顯而易見,丁汝昌未來一定會專門提督水師,這個署理的團官,則早晚會變成真除。

對於這個職位,圖林很有點躍躍欲試,不過他的請求,關卓凡卻沒有同意。

圖林固然算是自己的家奴,忠心耿耿,人也很是機警能幹,但一來是自己身邊需要這麼一個人,二來么……關卓凡在心中嘆了一口氣,圖林畢竟是個旗人。

現在的軒軍之中,只有張勇的馬隊里旗人略多一點,因為那是原來城南馬隊和西營馬隊的老底子。其他的步勇各營,幾乎全是漢人,而主官之中,亦只有一個領著副將銜的伊克桑,那也是憑著戰功,一刀一槍的在血里火里拼殺得來的。按照關卓凡的規劃,有伊克桑來作為一面「旗幟」,足夠了。

於是選來選去,最終還是按照戰時遞補的軍規,提拔了先字團第一營的營官方濟成,一名二十七歲的江西人,作為先字團的署理團官。他是童生的底子,作戰勇敢有謀略,在團里也有威望,連洋話亦學得比別人好,現賞著四品都司的銜頭,不論從哪方面看,都合適。

而水師艦隊想要操控如意,就不是那麼簡單的事情了,那兩個「愛德華」,須得好好收買一番才是。

上一章目錄+書簽下一章