「逸軒，這是艦隊司令，我的好朋友，英國皇家海軍的阿思本上校。」李泰國熱情地為關卓凡和阿思本做介紹，「謝納德，這位就是我跟你說過的，大清皇帝的侍衛，江蘇省的行政長官，關逸軒先生。他是這支艦隊的分統，而且他可以說流利的英語。」
阿思本彬彬有禮地跟關卓凡握了手，互相問好，但神情之中，依然有一絲掩不住的傲慢。
對於阿思本的態度，關卓凡絲毫不以為忤——事實上，關卓凡根本不關心這個人，因為他只是個微不足道的小插曲，很快就會湮沒在歷史的長河之中。
按照朝廷與李泰國議定的條款，崇厚是這支艦隊的「漢總統」，阿思本則是這支艦隊的「幫同總統」，李泰國則居間「經理一切」。對於朝廷委任關卓凡為分統，要將其中的兩隻兵艦交給上海的軒軍，李泰國是在艦隊到達香港以後，才得知的。
這個消息很突然，但李泰國思考之後，決定不做反對——畢竟關卓凡只是一位「分統」，如果有必要，自己這個有權「經理一切」的人，仍然可以集合整支艦隊，何況目前艦隊的六百多名官兵，全部是他從英國招聘來的水兵。因此，他自信仍有足夠的本錢跟朝廷去討價還價。
同時，他也很希望能夠讓這兩艘兵艦，投入對江寧的作戰，以證明艦隊的威力，增添下一步談判的籌碼，更不要說這兩艘船不是交給別人，而是要交給關卓凡——這個人送過自己五千兩銀子！
「尼爾森，」關卓凡稱呼李泰國的英文昵稱。「還有這位阿思本上校，我特意來接你們到我府里去，吃個便飯。艦隊的事情，可以邊吃邊談。」
「好極了，非常感謝。不過……」李泰國略有點支吾。「阿思本上校還有一些船上的事要處理，明天我們三個，再一起吃飯好了，就在租界里找個地方。今天么，先請你到船上參觀，然後我以私人的名義。到逸軒你的衙門裡去拜訪。」
這樣更好。關卓凡一笑，點頭同意——他大致已經猜到，李泰國要私下先跟自己談些什麼。他把目光轉向一字泊靠在碼頭上的八艘炮艦，暗自深深地吸了一口氣。
真漂亮。
人的眼光，總是隨著境遇的不同而改變，所謂「當兵三年。看老母豬都是雙眼皮的」。這八艘船，如果跟後世那些動輒萬噸十萬噸的輪船相較，則不過是精緻的玩具，然而現在在關卓凡的眼中，就稱得起是龐然巨艦了，他身後那些親兵的眼裡，亦全是敬畏之意。
參觀是由阿思本親自帶領並講解。先看的是旗艦「鎮吳」號，接下來看的是準備撥給上海的兩隻艦，金台號和百粵號。最大的自然是一千三百噸的鎮吳號，但關卓凡的精神，卻全放在自己的兩隻艦上——千好萬好，拿在手裡的才是最好。
六百多噸的金台號，是中級兵艦，船身為柚木和橡木所制，以銅皮包底，而百粵號則是鐵殼船。雖然也有五百多噸，但卻劃入了小級兵艦的範疇。兩艘船，都是風帆戰艦，輔以蒸汽明輪為動力，當然。反過來說亦不是不可以——蒸汽動力，輔以風帆。艦上除了三桅橫帆之外，還有一根碩大的煙囪，而船身兩側巨大的輪漿葉片，讓關卓凡不由想起了富爾頓所建造的第一艘蒸汽船，在紐約哈德遜河上的首航。
神馳萬里之下，又把自己的控股公司想起來了。歐洲司的盧卡斯和宋志寬，已經成功地跟諾貝爾簽訂了合約，不知道美國司的山度士，現在找到了洛克菲勒沒有呢？
帶領參觀的是阿思本，談起各艦的數據來，滔滔不絕，可見是一位敬業且優秀的海軍軍官。不過這些東西，聽在關卓凡的耳朵里，便不幸成為了很大的負擔——什麼航速多少節？什麼吃水多少呎？什麼滿載排水量？什麼續航多少哩？作為一個文科生來說，他已經很努力的試著去記憶和理解這些數據，並且不住地點頭，做出一副「我懂我懂」的神情，然而左耳進，右耳出，聽到後來，腦子裡仍然是一團漿糊。
只有在登上金台號艦首的時候，看見那一門巨大的一百一十磅主炮，他的眼睛才變得賊亮，撫摸著那令人生畏的炮管，毫不掩飾自己的讚歎之情。
總算有個我能看懂的東西了，他心想。
真大，真粗，真長。
※※※
上海城裡，一共只有兩頂八抬大轎，一頂是巡撫李鴻章的，另一頂，則是身上加著巡撫銜的關卓凡的。他拿這一頂氣派的官轎，很隆重地把李泰國接到了藩司衙門。
晚餐依然是扈晴晴在主理，而李泰國依然是吃得讚不絕口，對關卓凡上次所說的那位「五大三粗，黑口黑面」的廚師，再一次表示揄揚。
「逸軒，在船上只有一點不好——永遠吃不到這樣美味的食物。」李泰國用熱手巾擦著嘴，不無艷羨的說道，「這個廚師，你能不能割愛？我願意高薪聘請他到我的船上去。」
干你娘的洋鬼子，我的妹子也敢打主意。關卓凡搖了搖頭，笑道：「不瞞你說，我離了他，一天也活不下去。」
本來就是玩笑，自然一笑了之。等丫鬟上了茶，兩人開始談正事。
「尼爾斯，你總要進京去見王爺的，」關卓凡問道，「打算什麼時候開拔去天津？」
「等跟你交卸了這兩艘船，立刻就走。」李泰國說，「我要跟總理事務衙門，好好談一談錢的事情。」
「錢不是已經付過了么？」關卓凡明知故問。
「這次的船價和遠航來中國的費用，戶部確實已經付了，一共是一百七十萬兩銀子。不過艦隊每年維持的費用，軍官士兵的薪銀，煤炭和炮彈的後續採購，還需要很多的錢。」李泰國認真地說完，又特地強調一句：「很多很多的錢。」
來了來了，他馬上就要開口說一千萬了。關卓凡清楚極了，這個貪得無厭的英國人，是打算一步一步地把朝廷給繞進去。
「那麼，究竟要多少錢呢？」
李泰國猶豫了一下，把頭湊近了關卓凡，壓低了聲音說道：「按照三年算，必須先撥給一千萬兩銀子，由我來全權籌劃使用。」
「一千萬！」關卓凡滿臉都是迷惑和驚訝，「怎麼要這麼多？」
「確實是需要這個數目。」李泰國辯解道，一項一項地算給關卓凡聽，末了說道：「我知道你們中國的軍隊，軍餉從來不能準時發放，也從來不能如數發放，所以這筆錢，我必須要先拿在手裡……至少也要先拿到一半，才可以保證艦隊的運轉！」
「需要多少錢，我不知道，可朝廷哪裡有那麼多錢？」
「朝廷是沒有，可是海關有啊。」李泰國狡黠地笑道，「以江海關和粵海關的關銀，就足以支付了。」
關卓凡大搖其頭：「關銀也沒有這麼多。我聽吳道台說過，江海關每月的關銀，只不過二十餘萬。」
「你手下的這個吳熙，可是個老狐狸，你被他騙啦。」李泰國哈哈大笑，「可是他卻瞞不過我——別忘了，我只是剛剛卸任總稅務司的職務。他的底細，我一清二楚，江海關每月至少有五十萬的進項。」
關卓凡一時語塞，心說我倒把這個碴給忘記了。
「逸軒，才半年沒見，你就從知縣升到了藩司，真是前途無量。」李泰國又換了一副自己人的口氣，「兩位太后和王爺，一定很重視你的意見。這件事情，你得幫我說話，只要由我來掌管帝國的海軍，我會是你未來最可靠的盟友！」
關卓凡暗笑，這個洋鬼子，居然還會來這一套。
「另外，你曾經送給我一筆銀子，我很感謝。這一次，假如朝廷滿足了我的要求，那麼拿到這一千萬之後，我將從裡面拿出……」說到這裡停住了，咬了咬牙，伸出一隻巴掌，「我也拿出五千兩，送給你個人！」
這真是原形畢露。關卓凡在心中大罵：欺負老子不識數？我送你五千，你也送我五千，里外里老子一兩的好處也沒撈到！
不對，也不能說沒好處，還有兩隻船呢。想到這個，轉怒為喜，順著李泰國的話，嘿嘿笑了起來。
「尼爾斯，我想你的提議很公平。」關卓凡拱了拱手，表示感謝，「這樣吧，金台和百粵兩輪，既然撥歸我提調，那麼它們的使費，還有船上官兵的餉銀，都先從我這裡出好了。至於整個艦隊，只要朝廷有所諮詢，我一定按你說的意思，據實稟報，全力玉成此事！」
說是這麼說，只是以李泰國胃口之大，野心之勃，已經跡近於拿艦隊來勒索朝廷了，因此這件事是再也沒有可能談得成功的。朝廷跟這支阿思本艦隊，終歸只能像歷史上的結局一樣，一拍兩散。
除了上海的這兩條船！
關卓凡心說，既然到了老子手裡，若說你再想帶回英國，那是做夢。