千燈既克，崑山在望，丁世傑和華爾都趕往千燈鎮，會商下一步圍攻崑山的計畫。
太平軍在崑山的守將，是「比王」伍貴文和「天安」熊萬荃。崑山既然是太平軍在蘇東的軍需基地，想必譚紹光還會添兵死守，因此一場血戰在所難免。
為了這個緣故，丁世傑召集各團官，把作戰的方案商量得格外細緻。最後決定，以德字團負責南門方向，克字團負責西門方向，而把主攻的方向定在相對薄弱的北門，由福瑞斯特的洋槍團負責。華爾隨洋槍團行動，德、克兩團亦抽調部分火炮，向北門集中，待掃清外圍之後，進入陣地，務求在最短的時間內，轟開崑山的北大門。
張勇的馬隊，則先在外圍待機，一旦崑山打響了，就繞過崑山城，佔領崑山以西的凌家浜，隔絕蘇州與崑山之間的聯繫——不是為了擋住援兵，而是為了阻斷崑山太平軍的退路，要全殲這一部太平軍，不給他們縮回蘇州的機會了。
這算是在上海的時候，就定下的大原則，既然已經有超出一籌的戰力，就不肯再做簡單的擊潰，也不全以奪城佔地為目標，而是要把江蘇境內太平軍的實力，一口一口吃掉。
商議停當，軒軍將領便各歸本營，到了第二天早上，四路齊發，向崑山開進。就在這個時候，張勇派出的游騎來回報，說是崑山外圍，黃家角、郭石塘一帶的太平軍據點，看上去旗幟宛然，但兵卻已經撤空了。
「這是要據城死守。」跟克字團一起行動的丁世傑，撫摸著下巴上的短髭。對伊克桑說道，「長毛怕了我們的火力，不肯在外圍做無謂的損耗，要在城裡跟我們決戰。」
然而還不是一樣？單靠一座崑山縣城，決計當不住近百門洋炮的轟擊。於是丁世傑下令傳諭各團。一面加緊行進，一面多留意長毛的動向。
兵勢既盛，膽氣也豪壯，三路步軍攜著各式器械，炮車隆隆，明目張胆地向崑山城下推進。一直逼近到城外二里之內，才停住腳步，開始架炮結陣。
城內的太平軍也真沉得住氣，一絲慌亂的動靜也沒有。城牆之上，旌旗密布，當中一面杏黃的大旗上。印著斗大的一個「伍」字，迎風招展。女牆之間，一座座黑洞洞的炮口，也已經依稀可見，彷彿預示著即將到來的一場惡戰。
「伍貴文和熊萬荃這兩個，還真有點東西。」西門外的丁世傑見到這樣的氣象，不由得心下佩服。大戰當頭，法度謹然，治軍能到這個地步，看來這股長毛還真是不可小視。
「這也太沉得住氣了，」一片沉寂之中，身邊的伊克桑放下手中的千里鏡，嘀咕了一句，「安靜得有點不像話。」
嗯？丁世傑心中一動，皺起了眉頭說道：「拿千里鏡我看。」
他接過伊克桑遞來的千里鏡，仔細向城上觀察。見除了旌旗和安放好的炮座之外，守軍似乎隱藏得極好，約略只有那麼十幾二十個人，正在城頭上向外看。
「這……」丁世傑倒吸了一口涼氣，念頭還沒轉過來。就聽一陣吱吱呀呀之聲，西城門居然緩緩打開了！接著便走出來一行五六個人，當先的一個，手裡擎著一面白旗，一面搖著，一面喊著什麼，向官軍的陣地直直走過來。
丁世傑和伊克桑對望一眼：長毛要投降？然而看這五六個人，不是老年就是中年，穿的也是棉袍，卻又不怎麼像長毛的樣子。當下就有一位克字團的營官，叫做祁滿江的，帶了一哨人迎了上去，問了一會話，又搜了身，才將他們帶回了本陣，送到丁世傑的面前。
「這是丁提督，」祁滿江一臉興奮之色，對著領頭那人說道，「你把方才的話，跟我們軍門再說一遍罷。」
領頭的是個老者，看上去怎麼也不止六十，臉上溝壑縱橫，顫顫巍巍地在丁世傑面前跪了下去，嘴唇翕動了幾下，沒說出幾個字，卻忽然嚎啕大哭起來。
「三年了，三年了啊……總算見到官軍了啊……」
這算什麼？丁世傑有點丈二和尚摸不著頭腦，看看那位老者的樣子，見到自己跟見了親人似的，又怎麼會是前來投降的長毛？
「丁軍門，」跪在一旁的一位中年人，磕了一個頭說道，「我們是崑山城裡的幾位士紳，這一位李德容老先生，還是道光年間的舉人，做過常熟縣的教諭，這三年吃了長毛不少苦頭。他這一回同我們來，是特為迎接大軍進城的。」
聽說是位老舉人，丁世傑忙命人把正在泗淚滂沱的李老先生扶起來，自己卻盯緊了這個中年人，問道「你說進城，那城裡的長毛呢？」
「回大人的話，長毛昨天夜裡就已經走空了。」
※※※
關卓凡到達崑山的時候，崑山已經是四門大開，從城內向上海方向運送物資的大車和民夫，絡繹不絕。丁世傑等幾個將領等在城外，將他迎進了城，一直送到給他預備做行營的縣衙之中。
崑山城內，倒是繁盛得很，絲毫沒有曾經戰火蹂躪，或是曾遭過擄掠的痕迹。關卓凡心想，看來李秀成對於他的「蘇南省」，果然用心得很，確實是當成自己的家在經營，與太平軍流竄之時，每過一城，必行名為捐獻，實為搶掠，又要裹挾大批百姓而去的做法大不相同。
一路之上，見到家家戶戶的門口，幾乎都擺著一個香案。關卓凡在心中一笑：這多半是太平軍那套中西合璧的「天主」教義，所遺留下來的產物了，所不同的，大約只是將原來香案上鋪著的黃布黃綢，撤了下去。現在老百姓在家門口擺出來香案，有的是為了崑山淪陷在長毛手裡三年，至此才得光復。真心高興，替官軍祈福。有的則是為了免除兵災，隨大流做個樣子。
這樣一想，更是心中警惕——自己這支軍隊的軍紀，一定要約束得嚴。最好能做到秋毫無犯。等到慢慢地把名聲傳播出去，那麼不管到了哪裡，自然都會有百姓簞壺食漿地迎接。到了那時……
因此他一進縣衙坐定，不問長毛，先問紀律：「世傑，進城的兵。有沒有不安份的？」
「老總放心，滿城都有我和張勇的親兵隊在巡邏，還有華爾的洋兵一起。」丁世傑說道，「若是有敢犯事的，勿論華洋，立刻捆拿。誰敢？」
「唔……」原來還是聯合糾察隊，關卓凡放下了心，「崑山的老百姓看見洋兵，多半很好奇吧？」
「那倒沒有，長毛里的洋人也不少，」丁世傑笑著說，「城東就有一座洋人的教堂。」
關卓凡心說。我倒把這個碴給忘了，太平軍之中，確實有不少外國人，有的是傳教士，有的是商人，也有真信了洪秀全那一套，肯替他玩命的國際主義戰士。不過這個念頭只是一閃而過，既然現在市面平靜，並沒有犯民的事情，那就轉而問軍情了。
「伍貴文和熊萬荃。一炮未發，就這麼退走了？」
「是，現在已經查清楚了。」丁世傑揮揮手，便有親兵取出了地圖，擺在案子上。「崑山的長毛，是在我們攻破千燈鎮的第二天開始撤的——」
軒軍和淮軍的這一次進擊，保密的功夫做得很好。自從上海的戰事結束，四鄉的清剿都督促得極嚴，連最小的水陸道汊，都有團勇和鄉兵把守，因此原來太平軍派出的細作，紛紛存身不住，不是被抓被殺，就是逃回了蘇南省的地盤，因此譚紹光對軒淮兩軍的動向，便不能像過去那樣了如指掌。
到了官軍初二宣誓開拔，初三接仗，突如其來的攻勢讓太平軍有些措手不及。特別是軒軍這一路，沒幾天就已經攻到崑山城下，而且把澱山湖至崑山一線的寨壘，掃蕩殆盡。及至譚紹光收到消息，幾乎沒做什麼猶豫，立刻便下令伍貴文部從崑山撤退回蘇州。
之所以要撤退，是因為打不過。
對於現在這支軒軍的戰法，太平軍幾乎是束手無策——火力不如，射程不如，何況軒軍又有張勇的馬隊作為機動呼應，因此完全是無處下手。尤其是軒軍的火炮太過兇猛，單憑崑山城外的石壘和崑山的城牆，連死守都變成做不到的事情。
譚紹光跟關卓凡兩次交手，都吃了絕大的虧，第一次是李容發被堵在高橋，近萬人全軍覆沒，第二次是被軒軍犁庭掃穴，從南橋打到青浦，最後把郜永寬的五千人活活困死在青浦城內。血的教訓，殷鑒不遠，這一回，他可不想讓伍貴文再重演青浦故事，否則一旦被軒軍黏上，怕是連走都走不脫——張勇的快槍游騎，給他留下的印象太深了。
既然這樣，倒不如保存實力，留到蘇州來決戰！東南名城，高牆厚壘，就不是軒軍的火炮所能轟開的了。憑藉蘇州城，再加上經營多年的工事堡壘，特別是還能跟「航王」唐正財的太湖水師連成一線，互為依託，倒要看看他關卓凡如何下手？
只要在蘇州擋住了官軍，無錫常州這些重鎮自然也都安全，至於崑山那些來不及運走的輜重銀兩，留給他關卓凡好了，等到忠王解了天京之圍，回師東進，再報這個仇。
他在想著關卓凡，而此刻身在崑山城內的關卓凡，卻在想著李鴻章。
「我們先在崑山等一等，」關卓凡對劉郇膏說，「你派人聯絡