原來那道李鴻章和關卓凡聯銜，奏請試辦電報的摺子，是由兩宮太后和恭親王力排眾議，准予所請的。在他們的心目中，到底「軍務大過天」，只要能早一日打平長毛，別的都可以商量。既然崇厚、李鴻章、關卓凡幾個，都把電報說得這麼好，而且電報之利權又是在自己手上，那麼辦也無妨。
有了這一道諭旨作為尚方寶劍，原來私下架設的線路，便成為合法的事情。關卓凡跟李鴻章商議，在上海城內設立了「上海電報局」，由關卓凡親自兼任電報局的總辦，同時保了卞寧一個同知的銜頭，任電報局的會辦，是真正辦事的人，總攬規劃線路、交涉建造事宜的全責。
要交涉的對象，是四合公司，一應電報機、電線和電杆等設備的採購，以及線路的架設，都是由四合經手，價款則由藩司衙門來統籌。
說是交涉，但這一條線上，全是自己人，因此明面上是卞寧跟四合的丹麥人在談，其實是利賓在暗中主持一切，諸事順遂，毫無滯礙。至於金能亨，眼見得四合公司開始賺錢了，更是起勁，把海外的採購和船務等事宜，都安排得井井有條。
電報的線路，則是按照關卓凡和李鴻章商量好的，準備一條通過嘉定，延往太倉方向，另一條通過崑山，延往蘇州方向。不過眼下這些還是紙上談兵，要等軒淮兩軍往太倉和蘇州打過去，四合公司的工程師和民夫，才好一路跟隨架設。
向蘇州進兵的日子，定在了十一月，為的是霜降之後。天氣寒冷，那些縱橫的水道河汊，即使不曾冰封，至少地面凍得結實，利於炮車和騎兵的行動。
松江府境內的軒軍各營。都在抓緊這一段時間，練得熱火朝天。而各城各縣，大大小小的官兒，也都大忙特忙起來，替軒淮兩軍籌辦軍需，連著幾萬套冬裝、帳篷這些禦寒的物資。如果不能按時辦齊，誤了軍機，那可不是鬧著玩的。
關卓凡打算留在上海的守備部隊，是丁汝昌的先字團，一共三千人出頭，為的是防備浙江方向的太平軍。怕他們在上海空虛的時候，有什麼異動。然而這樣一來，先字團的官兵，也就失去了西進立功的機會，不免沮喪萬分。丁汝昌自己，也是老大不情願，想來想去。壯著膽子來到藩司衙門，請見大帥，想求一個情。
「丁參將，你不好好在營里呆著，跑到我這兒來，想做什麼？」關卓凡等他行過了禮，端坐在案子後面，笑眯眯地問道，倒好像早已料定他會來似的。
「老總，我想跟你求一個情。」丁汝昌想了一個說法。鼓足了勇氣說道，「先字團和克字團一樣，從來都是軒軍的主力，裝備亦是最好的。您老花費了這麼大的心血栽培我們，現在您要用人的時候。我們倒躲在上海享清福，兄弟們都說，心裏面過意不去。」
「嗯，嗯，」關卓凡心裡暗笑，面上卻不懂聲色，問道：「那要怎麼樣，你們心裡才過意得去？」
「標下……標下在想，這些日子，吳建瀛、姜德他們，也都辛苦得很，還有福鬼子，也是剛從長毛手裡換回來，」丁汝昌硬著頭皮說道，「老總，好不好讓他們之中，誰在上海歇一歇，我的先字團替他們到蘇州去走這一趟？」
「唔，」關卓凡面無表情地說，「那還有張勇，伊克桑，你怎麼不提？」
丁汝昌支吾著，沒有說話。
關卓凡嘆了一口氣，說道：「汝昌，你坐下。」
「標下……」
「坐吧，我有話說。」
丁汝昌惴惴不安地坐了，等著關卓凡發話。
「你是不是覺得，張勇伊克桑他們，是我城南馬隊的老人，因此不願意拿他們來說事兒？」
「標下不敢！」丁汝昌實在是這麼想的，然而哪裡肯承認？連忙站起身來回話。
關卓凡擺擺手，示意他坐下，才微笑著說道：「不怕打仗，想立功，這是好事。有這樣的士氣，有這樣的決心，長毛哪有打不平的？可是咱們做事情，不能顧頭不顧尾，我且問你，咱們的人、錢、槍，都是從哪裡來的？」
「都是……在上海這裡來的。」
「不錯！上海是什麼地方？是咱們軒軍的老巢，是我關三的大本營。區區一個崑山，一個蘇州，打得下來固然好，打不下來又能怎樣？無非是重新再來一遍。可是上海若有什麼閃失，那就是要命的事情了，所以我當然要拿最好的部隊，守住這一塊地方，看住這個家！」關卓凡拖慢了語氣，漫不經心地問道：「那麼，現在是誰在守上海啊？」
「標下懂了！」丁汝昌激動地站起來，啪的行了一個軍禮。
關卓凡微微頜首，臉色轉為鄭重，凝視著丁汝昌，一字一句地說道：「汝昌，你要明白，從你在武昌上船的那一天起，我待你，就與張勇和伊克桑，一般無二。」
「標下明白，」丁汝昌低聲說道，「汝昌願效死力！」
這一節說通了，關卓凡就要交待另外一件事了。他把丁汝昌留在上海，其實是還有要緊的事，要交給他辦。
「汝昌，你原來在長毛的水師裡面，一共待過三年？」
「……是。」丁汝昌遲疑著說。這是他最忌諱的一段過往，為了這個緣故，把名字都改了，卻不知大帥為何這個時候忽然提起？
「你從營里和那幾艘汽船上，挑上百來號人，最好是有些經驗，學東西快的。」
「是。」丁汝昌複述了一遍，問道：「不知老總要讓他們做什麼？」
「美國人在吳淞口，一直泊有兩艘炮艦，勇敢號和獨立號，是由一位叫做辛格爾頓的海軍提督率領。我通過美國領事查爾斯，已經跟他說好了，准予你們輪班上船，由你帶領，學習西洋兵艦的操控和戰鬥之法。」
有這樣的事？愛船如命的丁汝昌雙眼放出光來，又驚又喜，不知美國人為何變得這樣大方。
關卓凡看出了他的疑問，微微一笑，說道：「上回華爾成婚，你當我那五萬兩銀子，是白捐的么？」
原來如此！華爾「大婚」的那一天，關卓凡曾經向美國政府，捐贈了五萬兩白銀，當時舉座愕然，誰曾想還有這一層意思在裡面？丁汝昌把大帥佩服得五體投地，不過解開了這個謎團，卻又有一個新的疑問。
「老總，」他猶豫半晌，還是問了出來：「就算學會了，咱們……也還沒有自己的船。」
「要想學會，那不是一天兩天的事，談何容易？只是先儘力熟悉熟悉罷了。至於咱們自己的船……」關卓凡閑閑地說，「現在固然還沒有，等到年底，說不定就有了。」
大帥說有，那自然會有！而且看大帥的意思，如果有了船，是要交給自己來統帶。想到自己居然有可能去指揮一艘西洋兵艦，丁汝昌的聲音都有點發顫了：「請大帥放心，標下一定把西洋兵艦的竅門學會它！」
這句話說完，發覺到自己的失態，定了定神，才又問道：「還要請大帥的示，大帥拔營去打蘇州，那麼上海一旦有事，城裡是由哪一位來主持？」
「照道理說，我打到哪裡，卞先生的電報線就會架到哪裡。不過雖說如此，總還有緩不濟急的時候……」關卓凡點點頭說道，「你問得好。我不在的時候，我的藩司衙門，由趙景賢坐衙視事！」