來喊城的，是吳建瀛手下一名叫做鄭國魁的營官，長得朴樸實實，然而敢於孤身一人立於青浦城下，見得膽氣極其豪壯！守城的太平軍得了郜永寬的吩咐，放他入城，但又不敢大開城門，只垂下了兩根粗索，讓他系在腰間，左右交替將他扯上了城牆。
郜永寬知道，這個時候入城的人，不用說，是來勸降的。可是想一想，投降就能活命么？上次打上海，自己是先鋒，跟軒軍交過手，互有殺傷，這也還罷了，關鍵是杭州屠城，除了譚紹光之外，論罪自己就是頭一號。都說當初關卓凡在高橋設法場，殺得人頭滾滾，是在替杭州人報仇，現在關卓凡能饒得過自己么？
跟他一起困在青浦城內的，還有他的結拜兄弟，「九太歲」之中的寧王周文嘉、天將汪有為、張大洲。幾個人一商量，都覺得此事太過兇險，希望渺茫得很，不如死守，等待忠王李秀成和慕王譚紹光的救兵。就算最終守不住，那也無非是一死，聲名不墜，總好過被關卓凡綁到法場上去殺頭。
既然如此，就不打算跟來人客氣了，先來個亂刀分屍，再拿他的腦袋去激勵士氣！這樣想定，郜永寬獰笑一聲：「將人帶上來！」
鄭國魁也真撐得住，被幾個兵一路押進來，眼見滿院的親兵都是長刀在手，神色不善，顯是將要不利於自己，卻依然面不改色，拾級而上，進了正廳，跟屋裡的幾個人打了個照面，也不行禮。站在那裡平靜地問：「雲官，你要殺我么？」
郜永寬愕然——雲官是他的小名。再仔細一看，認出來了，脫口而出道：「五舅，怎麼是你？」
鄭國魁跟郜永寬一樣。都是湖北蘄春人，小時候就是好友。兩個人年紀相若，郜永寬喊他五舅，也不是真的親舅舅，而是論起娘家輩分來的一個稱呼。
兩個人先後投了太平軍，郜永寬漸漸風生水起。已經封了「納王」，而鄭國魁一直在吳建瀛手下。及至吳建瀛在二月里投降了關卓凡，這半年音訊斷絕，生死不知，到現在郜永寬才知道，原來鄭國魁也隨吳建瀛一起降了。
「只說喊城的是個軒軍的武官。沒想到是五舅你。」郜永寬打量著鄭國魁，皺著眉頭問道：「你怎麼也投降了官軍，穿了這一身衣服？」
認是認出來了，但卻沒有請坐，開口的語氣也不善，可見戒備之意仍在。鄭國魁臉上還是那副平靜的表情，說道：「李容發只照顧他那些兩廣的『老兄弟』。不把我們湖北人當人看，這口氣忍不下去了，不反又能怎麼辦？」
郜永寬默然，他知道鄭國魁所說的多少也是實情，李秀成的這個兒子，確實有這個毛病，發起脾氣來，對非兩廣籍的部下，有時真的刻薄得很。
「過去的事，不去說他了。」郜永寬搖了搖頭。「五舅，現在是各為其主，你今天來，是要做哪樣？」
「我見你身陷絕地，因此跟大帥求了這個差使。特意來救你一救！」
「你不必說了！」郜永寬把手一擺，攔住了鄭國魁的話頭，「想要我投降，這是做不到的事。現在我雖然被圍在這裡，可是忠王殿下只要打破嘉定，援兵隨時就到！五舅，我跟你說實話，今天也就是你來，若是換了別人，此刻早已經砍成了肉泥！我這就讓人送你出城，從此往後，再也不要來了——萬一兵士們鼓噪起來要殺人，我也攔不住！」
這一番話說得擲地有聲，慷慨激昂。鄭國魁聽了，環顧廳內的幾人，忽然一笑，說道：「哪個說要你們投降了？」
「嗯？嗯？」郜永寬摸不著頭腦了。如果不是勸降，那他進城做什麼？
鄭國魁拖了一張椅子過來，自己先坐了，笑道：「雲官，我喊城喊得嗓子里冒煙，跟你討一杯茶喝，慢慢說。」
郜永寬猶豫了一下，終於還是命親兵倒茶，自己和周文嘉幾個人，也都坐了。這一坐下來，屋中的氣氛就變得緩和多了，鄭國魁接過茶杯，一飲而盡，抹了抹嘴說道：「雲官，我也跟你說實話，仗已經打完了——忠王已帶人趕往蘇州，準備西援天京。現在北線的軍事，是譚紹光在主持，後撤也就是這一兩天的事情了。」
這句話仿如晴天霹靂，把幾個太平軍的將領驚得呆住了，面面相覷，做聲不得。
※※※
鄭國魁沒有說假話，李秀成是昨天晚上啟程回蘇州的。
嘉定的戰事，打得很膠著，李鴻章得了戈登的洋槍二團和劉銘傳自青浦撤回的三營人，這是將近四千人的生力軍，於是將局面扳了回來。太平軍幾度強攻，都被淮軍咬牙頂住，雙方都撐得很苦，死傷亦很慘重，但太平軍想再進一步，卻也有所不能。
等到南路軍潰敗、黃文金被俘的消息傳來，仗就愈發難打了。及至譚紹光頂不住軒軍的壓力，向北撤過來，同時軒軍的偏師開始進攻崑山，李秀成判明大局，知道這一次戰役，無論如何不可能再得勝了。雪上加霜的是，天王洪秀全已經連發了四道金牌，急如星火，要召他回天京「勤王」——
曾國荃的兩萬多湘軍，在南京城的雨花台站穩了腳跟之後，開始掘壕圍城。外圍的太平軍幾度衝擊無果，眼見得壕溝的長度一天天增長，「天京」之內的軍民，只好把希望寄托在忠王李秀成的身上。
於是，李秀成不得不撤了。他先行趕回蘇州，籌備西援的事務，留下譚紹光在上海戰場，安排全軍撤退，做一個收尾。因此鄭國魁說「仗打完了」，指的就是這個。
郜永寬與鄭國魁相識二十年，知道他的本性，從不說假話的一個人，因此他說的這條消息，大約是確實的。而且對自己來說，確與不確，實在也沒多大差別——危城孤懸，一旦軒軍動手，又能撐得住多久？
雖然如此，但還不願意倒了架子，硬著頭皮說道：「我們跟慕王有兄弟之義，結拜之情，他必定發兵來救青浦。」
鄭國魁聽他這樣死撐，故意先不答話，冷場了半晌，才慢吞吞地說：「你們『九太歲』，結義是不假，不過譚紹光到底是廣西出來的『老兄弟』，你敢保證他眼裡有你這個湖北佬？雲官，我跟你說句實在話，你不要怪我——若說是能來相救，當初他又何必棄城而去？」
這句反問，無可辯駁，將郜永寬殘存的最後一點幻想都打得粉碎，氣勢一餒，頹然長嘆，說道：「那大不了跟青浦城玉石俱焚，反正就算我們投降關卓凡，也沒有活路。」
「雲官，我剛才的話，你沒聽清楚。」鄭國魁一字一句地說道，「哪個要你投降了？」
「對了！」郜永寬彷彿又看到了一絲希望，「五舅，他到底要做什麼？」
「你的幾位兄弟都在這裡，我直說了吧，關大帥是要拿你們，去換幾個人！」
「換誰？」
「你們手上的那三名洋人，還有被俘的官軍兵士。」鄭國魁到底把來意說出來了，「只要交人，關大帥答應放你全軍出城，不做留難。」
這個條件，不可謂不優厚，然而郜永寬聽了，卻默然無語。
「怎麼，雲官，是不是有什麼為難的地方？」
「那三個洋人，當天就押送回蘇州了。」郜永寬低聲說道，「得要寫信給忠王，他肯放人才行。」
「忠王一定肯。」鄭國魁拿手比划了一下，極有把握地說，「單是這間屋子裡，就有兩個王，兩個天將，當然換得過！」
「還有那三十四名軒軍的俘虜……」郜永寬遲疑了片刻，才艱難地說道：「已經殺掉了。」