自從李鴻章接替了薛煥的蘇撫，吳煦的心中便總有些不安。他跟關卓凡之間，過往雖有過些衝突，但好在自己見機得快，認低服軟，總算應付了下來，沒有出大毛病。而李鴻章這個人，就未見得這麼好打發了。
「也不必怕他。」吳煦在心裡給自己鼓勁。薛煥這座冰山雖倒，但李鴻章一個沒見過世面的安徽佬，洋場上的事情，哪裡搞得清？必定還是要借重自己！
彷彿為了印證他的想法似的，這天下午，巡撫衙門有人來通報，說李中丞用過晚飯之後，想到城東的道署衙門來逛逛。
這就很像是朋友之間的小訪了，吳煦得意的想，還是要靠我。等李鴻章到了道台衙門——此刻還兼做了江蘇的皋司衙門，吳煦不管心中怎麼樣輕視，「做此官，行此禮」，到底上司駕到，不能不全套公服，衣冠出迎。
「老兄不必多禮，」李鴻章笑著說，「難得清閑，天氣又熱，我隨便出來走走，老兄又何必衣冠肅客。」
「是！恭敬不如從命，請撫台先在這裡坐一坐，飲酒賞月，我這就遵命換了便衣來奉陪。」
酒是好酒——吳煦特意準備的法國葡萄佳釀，以冰涼的井水鎮過，倒在雕花的琉璃杯中，入口極佳。於是在花廳的院子里設下桌椅，以幾樣果子和小點心佐酒，主客二人在月下閑談，樹影婆娑之間，風雅得很。
談的卻不是風月。而是戰局。李鴻章表示，曾國荃得彭玉麟水師之助。督兵兩萬餘，進駐雨花台，長毛的「天京」被圍，整個戰局很是有利。而李秀成如果再來打上海，他預備和關卓凡分督南北，協力據守。話中暗暗示意，上海的防務，仍舊要借重「中外會防局」。
借重會防局。也就是要借重吳煦。於是說得起勁，聽得有趣，座中的氣氛變得很融洽，酒也就下得很快。等戰局談得告一段落，李鴻章忽然用自慚的聲音說道：「忝為巡撫，說來慚愧，昨天京里來的人。問起江海關的關稅確數，我竟無以為答。聽說老兄這裡有本簡明的數簿，能不能借來看一看，讓我也開一開眼？」
「撫台誤聽人言了，沒有什麼簡明數簿，只有賬簿。」
「那能不能看一看賬簿？」李鴻章饒有興味地問道。「如果不方便，就算了。」
「沒有什麼不方便。」吳煦酒到半酣，已有熏熏之意，心想：你一個翰林出身的官，經史子集自然是好的。可是論到賬目，就算敞開來讓你看。再拿把算盤給你，難道你就能得其要領？於是喚了人來，到道署的賬房內，取了十幾本賬簿來，摞成一摞，雙手奉上。
「原來只有十幾本，那麼賬務上的事，看來也沒有多難。」李鴻章的酒量極好，但此刻卻扮出一副醉意，隨手翻著這些賬簿，滿不在乎地說。
「怎麼不難？好叫撫台得知，這還只是總賬。還有那些分賬，太過瑣碎，不便煩瀆大人。既然要看，我取來就是。」吳煦揮一揮手，吩咐道：「都替我搬過來，給撫台大人過目！」
吳煦有些負氣，亦有些炫耀，但終歸還是藐視的成分多，心裡在想：關務稅金，任重事繁，不是外行所能插得下手的，索性唬你一唬，教你望而生畏！
於是罄其所有，將賬簿全數捧了出來，總計上百本。李鴻章略略翻了翻，忽然把身子向後一靠，笑道：「這些帳，條目繁多，今天晚上是一定看不完的了，我帶回去看一看，明天日落之前，一定奉還。」
不等吳煦有所反應，緊接著便大聲喊道：「來啊！」
「嗻！」帶來的四名親兵，暴諾一聲，走了上來。
「把這些賬簿，替我包起來帶回去。」一直很隨和的李鴻章，忽然扯起了官腔。
那四名親兵是早就得過吩咐的，答應一聲，領頭的那個從懷中往外一抽，將一大塊黃布方方正正地展開。兩人對角扯住，往賬簿上一覆，接著兜底一翻，黃布已墊在賬簿下面，跟著四手相交，做成一個大包袱，抬了就走。
「今晚上打攪了，」李鴻章面上酒意全無，拱拱手說道，「我回去看帳！」
吳煦目瞪口呆，眼怔怔望著李鴻章揚長而去，竟連應有的客套都忘記說了，半晌才恨恨地一跌腳：「李少荃，你好狠！」
確實是狠——當初杭州陷落，上海危急，在一片惶惶之中，極力鼓吹引淮軍援滬的，正是吳煦！現在李鴻章忽然翻臉不認人，真是再也想不到的事情。
李鴻章卻是志得意滿，回到巡撫衙門，連夜召集精於計算的幕友，包括周馥在內，點起明晃晃的巨燭，分工負責，逐本逐項地盤查賬簿。結果算下來，上海道上的每月關稅及其他各項收入，足足達到了五十多萬。
這一來，李鴻章對上海道的財務狀況便了如指掌——倒不是說吳煦貪污，單從賬上來看，還算清白，畢竟這麼大的數額，任誰也沒有這個膽子。吳煦之所以慣於少報，是為了讓旁人摸不清底細，這樣撥起款來，給誰不給誰，給多還是給少，早給還是遲給，全在他的手裡，給了他從中把持的機會。
雖然在賬目上沒有尋到吳熙的把柄，但這樣的巨額收入，李鴻章不能不眼熱，立刻便下了決心，這個上海道，一定要想法子換成自己人才好。
於是過了幾天，先執行「去其羽翼」的一步，具名嚴參，把平日里奔走於吳煦門下的候補知府俞斌、候補縣丞閔釗、金鴻保，一舉革去。一時之間，上海的官場震動，而吳煦心慌意亂之下，再也不復往日的氣焰。
藩司衙門中的關卓凡，卻不動聲色，只是從旁觀察，將李鴻章這一系列行事的手法，默默記在了心裡。
※※※
李鴻章和關卓凡兩人聯銜，奏請試辦電報的摺子，終於得到了朝廷的正式批准，指明限於江蘇省的範圍之內，優先軍務，所謂「軍過線留」。而在名稱上，也把原來用的「電線」、「銅線」等叫法，統一規範成「電報」二字。辦電報的一應經費，則由藩司衙門和上海道衙門統籌。
這一下，四合公司註定要發達了，利賓和金能亨笑逐顏開，大忙特忙起來。現有的電線器材，必定不敷使用，於是一方面加緊向海外訂購，一方面就地請人趕工，製作線桿。
李鴻章的一念之差，將這樣巨大的權力拱手相讓給關卓凡，卻還猶自不覺。說來也難怪，人不能生而知之，雖然他是個絕頂聰明的人，但到底不曾真正接觸過洋務，而且囿於見識所限，也不能像關卓凡一樣，預計到日後電報的發展，這是無可奈何的事情。
「撫台，我先替你把兩軍聯絡的線路架起來。」關卓凡向李鴻章示好，做一個順水人情，「這樣你指揮淮軍和軒軍，都可以得心應手。」
「不敢當，」關卓凡的客氣話，李鴻章只能表示心領，「軒軍自然是逸軒你來指揮。」
「都在撫台的麾下。」關卓凡說道，「請問撫台，一旦仗打起來，你的行營要設在哪裡？」
「自然是設在前線的嘉定。」李鴻章正色道。
「唔……」對比自己，關卓凡大有慚愧之感，硬著頭皮說道：「那我讓人把線路，架在縣城和嘉定之間，撫台但有所命，軒軍可以隨時呼應。以後淮軍打到哪裡，電線便架到哪裡。」
李鴻章表示同意，接著便向關卓凡要人。
「逸軒，我聽說電報的機器，需要有專才來操控。淮軍現在沒有這樣的人才，你那裡若是有富餘的人，好不好薦幾個過來？」
「理當效力。」關卓凡說道：「不僅是人，我那裡還有一部新編的中文電碼，也可以一併送給撫台。」
「那好極了！」
於是關卓凡取了紙筆，略作思索，在紙上寫了幾個人的名字。
「有兩個人可任領班之職。一個叫卞寧，才具非凡，是我那裡電報處的總管，可以割愛給撫台。」關卓凡指給李鴻章看，「另一個叫黃海清，才具略遜，不過人還算老實。」
關卓凡有這樣的表示，可以算是「傾囊示人」，毫無保留了，見得極有誠意。但李鴻章是個心機深沉的人，見他這樣大力推薦卞寧，反而起疑，心說這個必是你的親信，拿銀子餵飽了的，若是放在自己帳下，不免有些不安，於是笑道：「你的總管，我怎麼好搶？就那個黃海清好了。」
於是定了黃海清為領班，另帶兩個老手，四名學員，作為淮軍電報處的班底。在李鴻章看來，就算才具略差一點，只要人老實就好。
卻不知老實人其實不老實——黃海清是卞寧的內弟，面上看著憨厚，卻是個極機靈的人。他們的這一層關係，關卓凡秘而不宣，早已用善言厚幣，籠在自己袖中。
這一番苦心孤詣，從他派出利賓的表弟到香港招人開始，到了今日，終於在李鴻章的身邊，埋下了一顆釘子。