說是吃飯，其實是有事相商。等關卓凡到了，兩人見過了禮，李鴻章便請他到側屋，由張順伺候著換了便衣。
雖說才進六月，但天時已經相當熱了，那身官服套在身上不那麼舒服，現在換上輕紗小袍，在長窗四敞的花廳中一坐，清涼愜意，就自在得多了。
此時的李鴻章，起居還不像後來那麼豪奢，這一桌菜算是精緻而不鋪張，另邀了幕中的周馥作為陪客。
幾句寒暄過後，李鴻章切入正題：「逸軒，我昨天收到老師的信，我那位九叔的兵，已經打到了江寧，在南門外的雨花台紮下營了。」
李鴻章對曾國藩執弟子禮，因此稱呼老師的九弟曾國荃為「九叔」。曾國荃的兵，是湘軍主力，戰鬥力很強，打起仗來極是兇狠，自去年八月里破安慶以後，便沿江東下，與彭玉麟的水師配合，打得很順手，一路連下無為、巢縣、和州、太平府、金柱關、蕪湖、大勝關等地，現在終於打到了「天京」城的腳下。
「我老師的意思，是盼望我們能在東南一帶，有所作為，讓李秀成有所瞻顧，不能全力西援江寧。」
「是，曾督帥的話，當然要聽。」關卓凡說道，「不過我派在蘇杭兩地的細作都有回報，說近日裡長毛頗多異動，正在整軍，很有再度東犯的意思，請撫台留意。」
「我也料到李秀成在西援之前，一定會對上海動刀子。這麼說。不用我們去找他，他倒要來找我們了。」李鴻章點點頭。笑道：「不過好在我的淮軍大致練成，這一次，可以替逸軒你分一分肩上的擔子了，蘇州一路，淮軍可以一力承擔，軒軍只要能守住南線就好。」
陸續趕到上海的淮軍，一共是九千人，這段時間。李鴻章仿照軒軍，又招募了不少新勇，達到了一萬六千人的規模，單從人數上來說，已經超過了軒軍。再加上他以巡撫之職可以指揮的綠營和團勇，已足有三萬之數，因此信心滿滿。不僅要守住上海，而且還要向西克複失地。
李鴻章話里的意思，關卓凡自然聽得出來。如果要打仗，則蘇州一路的太平軍，是李秀成本人親自統帶，李鴻章要獨擋這一路。是說未來的這一戰，打算以北線的淮軍為主力，而以南線的軒軍來防守發自杭州的太平軍。一旦李秀成進攻失利，則淮軍多半還要乘勢反攻。
關卓凡心想：看來軒軍立下的功勞「夠多了」，現在輪到他李少荃立功了。不過想是這麼想。言語之中卻絕不肯表露出來，欣然道：「那好極了。這樣打起來，我再也不必像上回那樣擔驚受怕，左支右絀。請撫台放心，軒軍一定拿南線牢牢守住。」
關卓凡的態度令李鴻章很滿意，而李鴻章的計畫也在關卓凡的意料之內。這樣一來，軒軍大致上只需要防守松江、南橋、奉賢，不但壓力小，而且是一個很好的機會，可以拿這場戰鬥來練兵！
這件大事說好了，兩個人又把細節做了一番商量，約定了明天由兩軍的將官會晤，把結合部的安排談妥它，李鴻章便不經意地轉移了話題。
「戰場之上，兩軍之間的聯絡是件大事。逸軒，我聽說你上次，是用了『電報』？」
「是。為了這個事，還被原來的薛撫台參了一本，朝廷派了崇地山來嚴查，弄得我幾乎下不了台。」關卓凡嘴上應著，心裡卻在琢磨，李鴻章提起電報是什麼意思。
「那麼這個東西，在你看來，究竟好不好呢？」
「不滿撫台說，洋人的這個玩意兒，好用極了！就算六百里加緊的軍報，也要快馬跑上一天一夜，若是用電報，片刻可至。撫台是精於軍務的人，自然知道戰場上的局勢，千變萬化，若是有銅線相連，則隨時可以把握，撫台說好不好呢？」說到這裡，關卓凡故意嘆了一口氣，「好是一定好的，只是總有人拿出華夷之防來說事，我亦無可奈何。」
「總是軍務為大！朝中那班衛道之士，食古不化，天天只知坐而論道，其實百無一用。」李鴻章將身子略略向前一傾，說道：「逸軒，我也直言相告，朝廷給我的旨意中，命我就近考察電報一事。我的意思，電報這東西，不但軍務用得上，而且用在民務上也是極好的，我打算復奏朝廷，電報可辦！」
「撫台明見！」這一句是當然要捧的。關卓凡心想：李鴻章並沒有辦過洋務，可是單憑這一份見識，就為他人所不能及了。「我那裡還有可用的電報機，回頭我吩咐人送一台過來，請撫台賞鑒。」
「好，好，承情之至。」李鴻章說道，「不過我想，也不只是一台電報機的事。聽說你現在手裡的電報，一應線路，都是那個四合公司報效的？」
「其實算是徵用的，不過也全靠他們識得大體，願意報效，才沒有鬧出外交上的糾紛來。」關卓凡不知道李鴻章在打什麼主意，因此先鋪墊了這一句，免得他又想依著葫蘆畫瓢。
「逸軒，要辦電報，自然非你不可，可若是正經辦這件事，總不能靠洋人再三報效。」李鴻章沉吟道，「我打算奏明朝廷，試辦電報，由你總攬其責，由四合公司來承辦，照常給付經費，也算是對他們上一次的報效，所做的補償。」
這真是喜從天降！這個做法，關卓凡是總要找機會辦成的，沒想到現在李鴻章居然先提出來了。這固然是李鴻章還沒能真正意識到電報的利益會有多大，不然未必肯這樣放手，但他能有這樣一個表示，卻也很難得了。
然而，送這樣一份禮給自己，為了什麼？
「小弟才薄學淺，怕不能勝任。」關卓凡先謙遜一下再說。
「你不必過謙，勝任是一定能勝任的，說到底，只有你辦過。」李鴻章搖搖頭，說道，「只是說起經費，倒有一點頭疼，現在連淮軍的軍餉，也還在為難之中。」
哦——關卓凡恍然大悟，心說來了來了，看了看旁邊的周馥，正色說道：「我竟不知道淮軍還有這樣的難處——電報可緩，軍餉怎麼能緩？我聽說周老爺辦了一個江蘇厘捐總局，回頭我吩咐金雨林，把上海以北的稅卡，一概移交，多少能有所補益。」
「這怎麼好意思？」李鴻章吃驚地說，「軒軍也不寬裕！」
「大戰當前，要抵擋李秀成，全靠淮軍，請撫台不必再客氣。」關卓凡亦說得很誠懇。
「那就……盛情難卻了。」李鴻章拱手相謝，也看了一眼周馥，說道：「玉山，金雨林金老爺那裡，可不要虧待了人家。」
「是。」周馥心想，原來李大人是拿電報，去跟關逸軒換地盤，「撫台放心，歸我去跟金老爺接頭，一定會有一個妥當的安排。」
交易做成，各有所得，雙方都輕鬆下來，李鴻章很客氣，一邊勸酒布菜，一邊跟關卓凡說些閑話，然而說來說去，不免又要說到錢上來。
「自然是海關上最有錢。」李鴻章感慨地說，「我雖然不通洋務，卻也知道，上海的財源，大部還是在吳子潤的手裡。」
「是，軒軍的軍餉，多半是靠他。」
「逸軒，你可知道，海關一個月的關稅有多少？」
「這倒不清楚了，聽說有將近三十萬，要說細數，大約只有去問他自己。」
「嘿，一個上海道，經營一方，盤根錯節，那幾本賬，居然只有他自己知道。」李鴻章濃眉一豎，冷笑道，「三十萬，我看不止，不過我猜就連戶部，也未必弄得清楚。」
對李鴻章的話，關卓凡有同感——他和李鴻章，都算是外來戶，只有吳煦算是地頭蛇。說他盤根錯節，也不算錯，就連上次自己想「捧」著他離開，都沒有成功。
至於三十萬這個數目，當然有很大的花巧在內，吳煦少報了是一定的。不過關卓凡只要軒軍的兵費無憂就好，別的就是「事不關己，高高掛起了」。
「我到上海的時間不長，可是已經聽說過他的一些劣跡，別的也還算了，居然私設了一家叫做『元豐』的錢莊，凡是捐官的人，不用他家的票子，就竟敢拒收——這不是開玩笑么？」李鴻章有點激動起來，「他那幾個劣幕，像閔釗、金鴻保、楊坊之流，都是浙江人，聽說也是跟他沆瀣一氣，都該辦！逸軒，你在上海的日子長，想必也該有所耳聞？」
李鴻章忽然做這樣激烈的表示，是關卓凡沒有想到的，不過李鴻章要跟吳煦過不去，那是求之不得的事，他自然樂觀其成。
「吳煦是薛煥的人，我在上海平時忙于軍務，這些事知道得少。不過撫台既然這樣說，那想必都是有的。」關卓凡笑笑說道，「只是我聽說楊坊這個人，跟吳煦私下不合，似乎不是一路。他是華爾的老丈人，我亦對他略有所知，不能不在撫台面前，替他說一句公道話。」
「哦哦，出污泥而不染，也是有的，清者自清嘛。」李鴻章臉上帶笑，慢條斯理地說，「不過別的人，等我查實了，就要指名嚴參。」
吳煦的上海道保不住了——關卓凡知道，這是李鴻章整人慣用的套路，先去其羽翼，再敲山震虎，最終拿自己人取而代之。
關卓凡所要的，只是將楊坊摘出來，他非所問。於是很深沉地點一點頭，卻在心