江蘇巡撫薛煥的官船，於第三天中午到了上海，由關卓凡親到碼頭迎接。兩人見面，都是彬彬有禮，很客氣地寒暄，誰也不提那段曾經的齲唔。等到上了轎子，便直奔藩司衙門，軒軍和淮軍營官以上的將領，上海城內四品以上的官員，都已經齊集於此，等待巡撫大人來指授下一步的作戰方略。
這個會議，原本是多餘的事情。李鴻章的淮軍出自湘軍，只領曾國藩的意旨，哪裡會聽他薛煥的指揮？至於軒軍，原來已是自視甚高，上海大捷過後，眼裡更是只有一個「軒帥」，而薛煥曾與關卓凡過不去的事，盡人皆知，誰肯再把薛煥的話當一回事？
但是在薛煥而言，卻想當然地認為自己有責任來主持這樣一個會議——於公，淮軍是客軍，現在與軒軍同在上海，他覺得要靠自己來替他們協調兩軍之間的安排；於私，原來上海是軒軍獨大，他也無可奈何，現在多了一個淮軍，他便想借這個機會，好好捧一捧李鴻章，拿李鴻章來壓一壓關卓凡的氣焰。
他的想法，也不能說完全沒有道理，可惜他不知道的是，調他進京簡候、命李鴻章署理江蘇巡撫的上諭，已經由內閣明發，昨天深夜遞送到了上海。
明發的上諭，載於邸報，無保密可言，因此上海的官場上已經人人皆知，偏偏薛煥自己不知道——兩天前，他在南通上船。今天才逶迤到了上海。而關卓凡亦詐做不知，理由倒是很充分：他一大早就到碼頭恭候撫台。因此「來不及」知道。
於是，當關卓凡陪著薛煥進入藩司衙門的花廳，口稱「撫台到！」，滿廳的人還是只好肅立相迎。看著薛煥一副志得意滿的樣子，大家先是奇怪，繼而方才明白過來，他是才下船，還沒有得到消息。這下子怕是要鬧大笑話了。然而這樣的時候，誰肯在李巡撫和關藩台的眼皮底下，做出頭的椽子？只好等他自己去看上諭。而軒軍一系的官員，則大起幸災樂禍之心，人人忍住了笑，一門心思要等著看他出乖露醜。
「少荃！」薛煥把李鴻章的雙手緊緊一握，做出一副不僅親熱。而且激動的樣子，「滬上官民，翹首以望，到底把你給盼來了——這一下，上海終於可以放心了！」
這句話，若是放到四個月以前。還勉強說得過去，現在明明是軒軍血戰七十日，保住了上海，他再說出來就有些昧心了，幾乎等於是往軒軍身上踩了一腳。李鴻章尷尬之極。看看關卓凡，是一副無知無覺的樣子。心說這倒為難了，薛煥不知道上諭，總不好由自己來跟他說，你的巡撫，現在歸我來做？
「薛大人太捧我了，滬上有今日的局面，全靠薛大人和關藩司的力量，少荃並無尺寸之功。」李鴻章是個聰明絕頂的人，自然不肯替他當槍，讓自己跟關卓凡之間生出嫌隙來。
一番敷衍過後，各自落座，薛煥先說了一通皇恩浩蕩，曾督帥高義的話，便開始大談下一步江蘇的軍務安排了。他在南通，對此很下了一番工夫，因此談起來倒也頭頭是道。說應該南守北進，淮軍雖是客軍，卻是奉曾大帥之命而來，因此上海方面不僅應該平等相待，軍事上更應該以淮軍為主，云云。
藩司衙門管「人事系統」的那位三品的右參政，任天柱，見再這樣下去不是了局，於是悄悄吩咐一位經歷司，將昨日的邸報取了來，塞給了隨薛煥同來，巡撫衙門裡的一名姓周的參議。周參議是薛煥的親信幕僚，把邸報略略一翻，臉色大變，看看薛煥，仍還在滔滔不絕地說個沒完。
無奈之下，周參議只得起身，繞到薛煥身後，輕聲道：「覲公，有邸報……」
「嗯，嗯，放著我回頭看。」薛煥講得正高興，頭也不回，隨口答了，繼續講他的。
座中忽然響起了一片喝茶和咳嗽之聲——大家都知道邸報是怎麼回事，因此這一幕看在眼裡，就顯得尤為滑稽，不少人幾乎便忍不住笑，要靠低頭喝茶和裝作咳嗽，才能掩飾過去。
薛煥愕然，自己有哪裡講錯了么？回頭看看那位周參議，臉色比死了老子娘還難看，心知有異，接過邸報沒看幾行，雙手便不由得抖了起來。
「這……這……」他放下邸報，茫然四顧，卻見人人都低頭避開了他的目光，連李鴻章也是一臉尷尬之色，只有關卓凡，面上是一副疑惑的表情，彷彿不知道發生了什麼事。
他明白了，自己鬧了大笑話！日後的官場之上，這便成永遠洗不去的污點。
薛煥的臉上一陣青一陣白，真是羞憤欲死，恨不能找個地縫鑽進去。不過他倒沒想到這是關卓凡做的局，而是把一腔怨毒，都放在了李鴻章身上——自己還想著要好好捧一捧他，誰知轉眼卻被他這樣當面搶去了位子！
「少荃，有上命……」薛煥站起身，吃力地說道。邸報既然在他手裡，自然還要由他來正式宣布這個消息，心裡的那份難過，真是無可形容，「我要內調了，由你來署理蘇撫。」
「哦，哦……」事情到了這個地步，李鴻章亦找不出什麼話來寬慰他，只能硬裝著不知道此事的樣子，尷尬地答應著，「一切都要請覲公多指教。」
「怎麼會這樣……」關卓凡大驚失色，喃喃道，「太意外了，太意外了……」
這幾句話說完，三個人便僵僵地站在那裡，一時不知該說什麼好。滿堂的官員，看著三位二品大員在上面演戲，只能正襟危坐，誰都不敢弄出一點響動，於是一堂死寂。
「肚子餓了。」只有張勇不安分，無所謂地在椅子上舒展了一下筋骨，把馬靴在地上踩得嘎吱嘎吱響，笑道：「聽了半天薛大人的教誨，要不咱們大家湊份子，公請薛大人，給他餞行？」
「胡扯！」關卓凡厲聲道，「你給我放規矩點兒！」
然而張勇這一下插科打諢，倒讓剛才僵住的氣氛松泛開來。薛煥到底是官場老吏，很快便從失態中清醒過來，強笑道：「少荃，既然如此，我這就先回南通去，招呼巡撫衙門的人收拾收拾，到上海來向你報到。以後江蘇的事情，就要拜託你跟逸軒了。」
李鴻章明白，鬧了這麼一出，換做是誰，也是不肯再待下去的，留亦無用。於是點點頭，說道：「那我和逸軒送覲公到碼頭。」
這一次所謂的軍事會議，就這樣無疾而終。李鴻章和關卓凡，再加上一個兼任按察使的吳煦，親自把薛煥一直送到東門碼頭，看著他走上官船，舉手而別。官船雖然一時還不能開，但三個人知道，薛煥是無論如何不會再下來了。
薛煥既然走了，剩下來的三人，除了學政不在，就是江蘇省的「新班子」。而這「三駕馬車」之間，心思又各有不同。
在李鴻章而言，經過剛才那一場折衝，知道自己無論如何也是把薛煥得罪了。不過他新接巡撫一職，正是天下我有、意氣風發的時候，倒也沒把這樣的事太放在心裡，而是想著該如何振興武備，擴充淮軍，利用這個位置，成就一番驚人的勛業。
關卓凡想的簡單，今天終於出了一口惡氣，還讓薛煥恨到李鴻章身上去，心裡真是痛快極了。
吳煦的想法更簡單：薛煥一去，自己的日子，不好過了。