「荃公，何以有話吐不得呢？」
在充作行營的安徽會館之中，李鴻章最信任的幕僚周馥，饒有興味地問道。剛才李鴻章一送走關卓凡，原來滿面的笑容便消失不見，半靠在椅子上，只說了這一句，便閉目沉吟不語。
「嗯……」李鴻章用手摩挲著剃得簇青的腦門，半晌才道：「玉山，你覺得這個關逸軒，怎麼樣？」
「比那幫旗下大爺強得太多了！」關卓凡給周馥留下的印象極好，有不吐不快的感覺，「人年輕能幹，亦沒有城府，對咱們淮軍也熱心得很，算得上是慷慨相助了。」
「嘿嘿，」李鴻章不置可否的一笑，問道「你倒說說看，他的好，有那幾樣？」
「荃公眼下的這個行營，是關逸軒備好的，上海北線的防區，是他讓出來的，三百頂帳篷、三千石軍糧……對了，還有青浦城，也劃給了咱們淮軍。」
「話是不錯，不過你再想想，如果過幾天，任命我為巡撫的上諭到了，那麼這些東西，我自己能不能要得到呢？」李鴻章睜開了眼睛，悠悠地說，「關逸軒總不能說，讓淮軍住在船上不要下來。」
「這……多半也是要得到的。」周馥似乎有些明白了。
「年輕能幹不假，城府不深則未必，相助是不假，慷慨則未必。」李鴻章搖搖頭，笑著說道，「說白了，他是拿我自己的東西。送給了我，偏偏我又不能不承他這個人情！」
周馥心想。李鴻章這話雖然持論過苛，卻也不能說沒有道理。
「然則……怎麼說『有話吐不得』呢？」
「玉山，你想想，現在咱們淮軍，最缺的是什麼？」
「自然是錢。」周馥毫不猶豫地答道。現在無論哪裡的軍隊，沒有不缺錢的。
「正是。」李鴻章嘆了口氣，「現在的厘卡，都在他的上海厘捐總局名下。所謂『有土斯有財』。既然北線已經歸了淮軍來守，照道理說，這部分厘稅也該歸淮軍來收，可是他一見面，就一道又一道的大禮送上來，叫我如何去開這個口？變成空有土，卻沒有財。」
原來李鴻章想的是這個。周馥想了想。說道：「關逸軒那個，是叫做『上海厘捐總局』。說起來，嘉定、南翔、寶山這幾個地方，不屬松江府，更不屬上海縣，是太倉州的轄下。我們來收，也說得過去。」
「稅卡不曾移交過來，怎麼收？」
「我們開一個『江蘇厘捐總局』，另設新卡就是了。」周馥也是滿腹經綸，又長於實務的人才。此刻替李鴻章出主意，說道：「稅卡要有兵來支撐。軒軍一撤，我們自然可以把稅源趕到新卡去，把他們的稅卡變作一個空殼。」
李鴻章不作聲，半晌才緩緩搖了搖頭，說道：「淮軍初到上海，還沒有尺寸之功，倒先跟立了大功的軒軍搶起錢來了，旁的人會怎麼看？更何況那樣一來，就等於跟關逸軒破了臉。」
「也不能說是破臉，」周馥爭辯道，「他是江蘇藩司，雖說是有爵號在身，到底還是荃公的屬官。」
「玉山，你的性子還是急了一點。」李鴻章微微一笑，「你知不知道，我在老師的幕中替他幫辦軍務，幾年下來，最佩服的是哪兩個人？」
周馥愕然——知道是知道的，不過正在談錢，怎麼忽然轉到人身上去了？
「一個自然是我老師，另一個是已經過世的胡林翼，胡文忠公。」李鴻章順著自己的思路說下去，「他們兩位，凡是有報功的摺子，都決不肯自己單獨具銜。胡文忠是每每拉上官文來領銜，我老師則乾脆是讓塔齊布來領銜，寧願把功勞分給他們一些。你說，這是為什麼？」
官文是湖廣總督，最是富貴無用的一個人，天天只知道置酒高會，抱姨太太。而塔齊布陣亡之前，更只是曾國藩手下的一名提督。胡林翼和曾國藩非要把他們推出來的緣故，周馥也是知道的。
「他們是旗人。」
「不錯，他們是旗人。」李鴻章加重了語氣，「現在天下十八行省的巡撫，八個總督，幾乎全在漢人的手裡，碩果僅存的旗人，只有一個官文。說起來，官文自己沒什麼本事，是因人成事，真正能獨當一面的，又只有這個關逸軒。」
李鴻章的品評，令周馥默默點頭，在心裡回味著。
「他是內廷侍衛，去年辛酉政變的那一段秘辛，外間無從深知，但他立了大功是確然無疑的，聽說簾眷極隆。現在又是獨撐上海五個月，因此在朝廷來說，軒軍是要比親兒子還要親的。一旦破了臉……」李鴻章搖搖頭，「說實話，無論如何是扳他不倒的，最多是個不勝不負的局面。既然扳不倒，又何苦替自己惹上一個勁敵？不如學我老師和胡文忠的做法，拿他當官文、塔齊布來看待！」
這一番分析，鞭辟入裡，周馥自然心悅誠服。不過淮軍的軍費，又該從哪裡出？
「現在只好先從吳煦那裡去想辦法。我想海關上，每月總有幾十萬的進項，除去支應軒軍的兵費，再撥淮軍的銀子，應該也還能擠出來一點，另外江蘇各地應份的解省錢糧，我還可以說了算。至於北線的厘捐，不是不可以收，但不能按你說的那樣辦——我得拿點東西，去跟他換。」
「跟他換？」周馥驚奇地問，「荃公打算拿什麼去跟他換？」
「現在還不知道，」李鴻章微笑道，「等我當上巡撫，或許就知道了。」
「淮軍要壯大，單靠這一點錢也還不夠。」周馥憂慮的說，「洋槍還不到半數，洋炮更是還沒有，都得買。」
「所以你那個『江蘇厘捐局』的提議，其實是極好的，大可一辦，不妨現在就開始籌備起來。」
「是，」周馥雖然答應了，卻不免困惑——剛說了不能跟軒軍搶，怎麼又說要辦？「籌備不難，只是不知該到哪裡收錢去。」
「關逸軒剛才說了一句話，很有意思。他說我是要大展宏圖的人，『總要地方夠大，才好施展』。」
「哦——」周馥恍然大悟，「他是在說……」
「他是在說，上海是他關逸軒的地盤，只要出了松江府，則可以盡歸淮軍，不過那要靠我們自己去『施展』！」李鴻章不動聲色地說道，「話說回來，人家這樣講，也不能說沒有道理，百戰艱難打下來的城池，說要拱手讓人，誰肯？總要我們自己爭氣，狠狠打幾個勝仗，到了那時，說話才有力量。」
「是。」
「我在安慶的時候，老師曾再三叮囑我，要以練兵學戰為性命根本，吏治洋務皆置後圖。」李鴻章回憶著曾國藩的話，徐徐說道，「今天下船的時候，我看那班士紳的神色，是不大拿淮軍放在眼裡的，你替我傳話給各營官，不要理會這些。軍隊貴在能戰，只要破敵，這些人自然會懾服。」
「好。」周馥為李鴻章話中的意氣所激勵，遽然而起，「我們好好打兩仗，給上海的這班官兒看看。」
「上海的官場，也不是鐵板一塊。」李鴻章閑閑地說，「我看那個吳煦，就不是關逸軒的人。」
「聽說吳煦跟薛煥走得很近，」周馥提醒道，「他道台衙門的一班人，多是原來王有齡幕中的浙江人，針插不進，水潑不入，抱團得很。」
「等我當了巡撫，再來看看他跟誰走得近。」李鴻章的神色，變得陰冷起來，「關逸軒我動不了，未必他吳煦我也動不了。」