關卓凡站在碼頭上，掃一眼身後的那群官員，再看看正在緩緩泊靠的「威廉麥特」號，心中不勝感慨。
半年前，正是這艘船把軒軍從武昌送到了上海，當時是吳煦帶著一眾官員，在碼頭上迎接自己。而現在，則是自己帶著吳煦和一眾官員，在碼頭上迎接李鴻章。
當然，淮軍此來的聲勢，與當時初到的六百軒軍不可同日而語——九隻洋船運來七千五百人，已經是一支頗具規模的軍隊了。
好在今時不同往日，軒軍亦已經成型！關卓凡微笑著想，自己到底立穩了腳跟，足可與李鴻章一較短長。不客氣說，倘若是現在就開戰，軒軍大約是可以把這七千多淮軍平推到江心裡去的。
不過，自然還不到同室操戈的時候。
對於該如何跟李鴻章相處，關卓凡反反覆復地考慮過許久，已經有了既定的打算。在自己這方面來說，是謹守分際，養精蓄銳，待時而動；在李鴻章方面來說，則要扣住「欲抑先揚，揚中有抑」八個字，既不能讓他看破了自己的野心，又不能放任他坐大，以至於到了自己無力制衡的地步。
人總是需要盟友的，這一點關卓凡很清楚。現在自己雖然已經名聲隆起，內值宿衛，外掌重兵，有兩宮的簾眷，有恭王的奧援，但畢竟只是一名二十三歲的年輕人，在官場之上打滾的時間，也不過才一年之久。到底根基尚淺，還沒有本錢去四面樹敵。如果自以為萬事不在話下。天下我有，那是要栽大跟頭的！何況眼下的兩件大事，也還要靠「志同道合」的人一起來辦。
這兩件事，一件是要儘快打平洪秀全的太平軍，否則內亂不去，國家的財賦日見窮盡，別的事根本談不上；另一件是辦洋務，這更得要有幾個實力人物。聲氣相通，互為援手，才能對抗朝中和地方上的保守派，把想辦的事情逐步做起來。
從另一方面來看，所謂晚清四大名臣之中，胡林翼死了，曾國藩老了。左宗棠太過霸氣，慣於弄英雄欺人那一套，遲早會自己玩死自己，只有李鴻章，既有本事，又有手腕。正在方興未艾的時候。
他的淮軍，現在還是客軍，不過他的人已經到了上海，大約朝廷授他為江蘇巡撫的上諭，也就快到了——既然自己得了藩司。那麼巡撫的位子自然是留給李鴻章的，不會錯。
至於薛煥。大概正在從南通趕來的水路上吧。上海兵強馬壯，他自然是要來主持下一步的軍事部署的。想起這位時刻提防著自己、不惜在背後使陰招的巡撫大人，關卓凡心中冷笑，到時候，看他臉上的表情，一定很有趣。
「威廉麥特」號上粗大的纜繩已經拋下，在碼頭的墩子上系好，寬大的跳板也已經搭起來了。與當初關卓凡低調行事，身著便裝，最後一個下船的風格不同，這次第一個走下跳板的，卻是個身穿三品官服，長身玉立，目光清朗的中年人——不是李鴻章，又是哪個？
「少荃兄，小弟望眼欲穿，已經恭候多時了！」關卓凡抱拳一揖。雖然做了充足的準備，但初見這位名垂百餘年的歷史人物，即使他已經刻意壓制，仍不免有一絲激動的神情浮現在臉上。
「關大人，我亦是仰慕已久。」年將四旬的李鴻章濃眉長目，風度儒雅得很，含笑還禮。他將關卓凡臉上的表情看在眼裡，心中略感奇怪——這一副神情，真摯得很，卻不似作偽。「只恨沒能早一點見到您這位只手獨撐上海局面的少帥。」
「叫我逸軒吧。我那一點玩意兒，在少荃兄面前不敢賣弄。」關卓凡的態度，客氣之中不失親熱，「曾督帥的身子還康健吧？」
「我那位老師，硬朗的很。」李鴻章笑著說完，由關卓凡引見，與碼頭上迎接的一眾官員和士紳見過了禮，才轉身招呼在他身後下船的幾位軍官：「你們來見過關大人。」
那幾位雄赳赳的武官，一個個自己報了名，口稱「軒帥」，依次給關卓凡請安行禮。
張樹聲、劉銘傳、吳長慶、程學啟、張遇春、郭松林……關卓凡看著他們一個個跪在自己面前，心中忽然升起一股自得之意——這些都是未來淮軍的大將，而日後的北洋一脈，亦是自此發端，像袁世凱，不就是出在這個吳長慶的門下么？
再看從船上陸續下來的淮軍士兵，心中卻略有訝異之感。這些兵，似乎不是他想像中的慣戰勁卒，服色暗舊，精神也不甚昂揚，而且因為有不少是新勇的緣故，來到上海這樣的繁華之地，神情之間，還頗有些畏憚之意，與軒軍馬隊初到上海時，那種自命天兵的抖擻勁頭，大相徑庭。
關卓凡在心中暗暗點頭：這是曾國藩選人的不二之法！這些淳樸老實、能夠吃苦耐勞的農家子弟，只要打過一兩場硬仗，很快就能成為一支合格的軍隊了。
然而在碼頭上迎接的那些官紳卻不這樣想。官員們也就罷了，那些上海的士紳早已視軒軍為「子弟兵」，平日里見慣了軒軍那副西式操典的氣派，此刻看見淮軍，便多有大皺其眉的——這是從哪裡跑來的一群叫花子？
※※※
李鴻章的行營，關卓凡已經替他準備好了，是在城西的安徽會館，連旁邊兩間相連的大院子都一併盤了下來，很是氣派。這裡用來做臨時的巡撫衙門也足夠了，李鴻章自然承他的情，嘴上卻表示謙謝，說哪裡用得上這麼大的地方。
「少荃兄是要大展宏圖的人，」關卓凡微笑道，「總要地方大一些，才施展得開。」
這句話，聽上去普通，但又似乎含義很深，李鴻章聽了，心中一動，臉上卻不肯帶出來，說道：「淮軍初到上海，什麼都還沒有著落，一切要靠逸軒你的照應。」
這是在問淮軍駐地的安排。李鴻章本來雄心勃勃，想讓淮軍在上海一戰成名，誰知因為利賓的從中作梗，一張合同往複修改，軍械無法齊備，莫名其妙的延宕了三個月才出發，以至於被軒軍佔得了先機。現在上海周圍，全是軒軍各部的防地，而且關卓凡目前還是身在上海的最高官員——自己巡撫的任命還未到達，不得不委屈一下，聽他安排。不拘哪裡，好歹先讓這八千人有個落腳的地方。
沒想到關卓凡異常大方，表示上海的防區，無非是南北兩線，請淮軍自己挑一邊，軒軍立刻可以讓出來。
「這怎麼好意思？」李鴻章喜出望外，但口頭上不能不做一番客氣的推脫，「到底都是軒軍苦戰克複的地方。」
「何分彼此？」關卓凡搖著手說道，「老實說，淮軍是湘軍的底子，少荃兄又是曾督帥的衣缽傳人，以後上海的軍事，我以少荃兄的馬首是瞻。」
李鴻章一向以曾國藩的門生長自居，這句話說到他心裡去了，他對關卓凡的觀感，也就隨之變得有所不同。
倒不是因為這一句奉承——李鴻章的心機深沉，不是輕飄飄的一句話就可以打動的。他想的是，原以為這位旗下的新貴，年輕氣盛，又立了大功，新封了輕車都尉的世職，眼睛多半要長到腦袋頂上去了，哪想到一見之下，不僅謙遜，而且很有點屈己從人的雅量，這就跟尋常旗人的做派大不相同了。
想歸想，防地的事卻是不必客氣的，李鴻章謝道：「既是這樣，盛情難卻，淮軍就守北線好了。」
他挑了北線，卻不知關卓凡早就料定他要挑北線。
所謂南線，指的是松江到浦東一線，面對的是浙江，只有守，不大有機會出省攻到浙江去。而李鴻章作為江蘇巡撫，必定是以克複江蘇全境為己任，北線面對蘇州府和太倉州，他的淮軍要打仗，要立功，自然要在北線做文章。
「好，明天軒軍就把北線的防務交出來。」關卓凡一點頭，「嘉定、南翔和寶山，都有現成的營房。不知淮軍的糧台，打算設在哪裡？明天我從庫里，再調三百頂帳篷過去。」
「真是太周到了，承情之至！」李鴻章拱手相謝，「我打算拿糧台設在南翔，可以就近支應。」
「那好，我先從七寶調三千石米過去，以後糧草上的事情，我讓藩司衙門的錢蘊秋跟南翔來接洽。淮軍的數目，就是眼下這八千人了么？」
「還有潘鼎新的三營，是從陸路過來，大約還得五六天的工夫。」
「這樣的話……」關卓凡沉思片刻，似乎下了決心，「少荃兄，這樣淮軍就有近萬人了，我還是那句話——要有地方，才施展得開。我看把青浦的防務，也一併交給淮軍好了，跟嘉定可以互為犄角，多一個呼應。」
這又是一份大禮，李鴻章不能不再次道謝。然而相謝之餘，心中不免苦笑：這位關逸軒，事事搶在前面，真是堵得我開不了口啊。