天剛放亮，許明山手下的邢三，便用一隻小船運來了兩個大包裹。圖林負手站在老龍橋上，跟船頭的邢三點頭致意，看著親兵們在岸邊接了貨。回到親兵營以後，又換成兩口箱子裝了，由四名親兵從側門抬進了藩司衙門，放在後院的月牙門外。
剩下的活，是圖林和張順兩個人親自乾的，把箱子一個一個地抬進關卓凡的西廂房。正在門口呼哧呼哧地喘氣，卻被扈晴晴瞧見了。
「圖林，」扈晴晴笑道，「你也是個四品的大官了，跟張順兩個鬼鬼祟祟地，做什麼呢？」
後院自然是歸扈晴晴當家，丫鬟媽子也歸她指使，因此她開口一問，倒讓兩個人不知該怎麼說。不過兩人都心中有數，這個美人，雖然還不曾替他們爺伺寢，但終歸有一天，是要喊做「姨太太」的，再說關卓凡現在也是萬事都不避她，於是圖林把指頭放在嘴唇上，「噓」了一聲。
「扈姑娘，有點東西，爺讓我們分揀一下，」圖林輕聲道，「你看就看，可別嚷嚷。」
扈晴晴本來沒當一回事，被他這麼一說，好奇心起，便湊了過來，抿嘴一笑：「不嚷嚷。」
說是不嚷嚷，結果箱子一開，還是驚呼一聲，連忙用手捂住了嘴。
箱子里，裝滿了古籍字畫，珠寶珍玩。字畫什麼的不懂，也還罷了，但耀眼生花的珍寶，一看就知道是頂頂稀罕的東西。鑲滿金剛鑽的懷錶。手掌大小的灤金自鳴鐘，晶瑩溫潤的玉如意。嵌著紅綠寶石的鳳冠，把扈晴晴看得目瞪口呆，嚇得再也不敢吱聲。
她不是個沒見過世面的人，這兩年出入豪富之家，好東西也見過不少，卻又怎麼比得上箱子里的這些？心裡想，都說「三年清知府，十萬雪花銀」。那好歹也要三年。我們家這個爺，才升了藩台，怎麼就貪污了這許多東西回來？
圖林和張順兩個，因為預先心裡有底，反倒不像她這樣吃驚，把箱子里的東西一樣一樣地拿出來，在關卓凡的床上擺開。書籍歸做一堆，字畫歸做一堆，懷錶座鐘之類的洋玩意歸做一堆，珠寶首飾歸做一堆，銀票、鷹洋和一些散碎銀子又歸做一堆。
扈晴晴在一旁，看著他們兩個大男人粗手粗腳的。心下著急，一會忍不住小聲說「輕點放，別扯壞了」，一會又說「慢點，慢點。留神碰著」，然而圖林讓她去弄。她卻又不敢了。
就這麼擺弄了半晌，總算分揀完了，三個人看著滿床的東西，發起呆來，卻聽院外靴聲囔囔，跟著便是親兵行禮的聲音，是關卓凡下衙回來了。
張順和圖林按家裡的規矩，都搶到門邊，垂手而立。扈晴晴自從接了關卓凡那一副頭面，再見到他，便多少有些忸怩，此刻站在門內，見到他進來，微微紅了臉，到底還是福了一福。
關卓凡見到扈晴晴也在，略感意外，不過亦沒說什麼，點了點頭，走到床前，看著那一床東西，默默不語。過了半晌，彎腰從珠寶的那一堆里，拈起了一枚小小的玉印，暗沉沉的，毫不起眼。
「爺的眼睛裡有水，」張順自作聰明地說道，「這堆東西，就數它最難看，大約不值錢。」
「不值錢，」關卓凡漫不經心地重複了一句，把玉印舉起來，對著光亮又看了一會，「三希堂精鑒璽……知道這是什麼嗎？」
「……不知道。」
「三希堂，就是乾隆爺的書房，這方印，是乾隆爺的御印。」
三個人都嚇得身子一縮，誰也不敢再說話。
「你去買個大保險柜回來，」關卓凡隨口對張順說道，「這些東西，先放在扈姑娘那兒。」
這是擺明了拿扈晴晴當內室看待。張順答應一聲，和圖林兩個笑模笑樣地偷偷看著她，扈晴晴大羞之下，再也待不住，用比蚊子還小的聲音，說了句「我先走了」，便急急地跑回自己屋子裡去了。
這裡的上百件國寶，到底讓我弄回來了！關卓凡沒有理會扈晴晴的異樣，這樣感慨著，忽然把眼光盯在了那一堆銀票洋錢上。
「圖林，怎麼回事？」他皺起眉頭，指了指，「不是說好了，錢歸他們？」
「許明山帶了話來，說這回純粹是幫我的忙，一文錢也不能拿。」圖林小聲解釋道，「連另外那一筆賞銀，也說是萬萬不敢領受的。」
「哦？」關卓凡不說話了，默默入神，彷彿在想一件極為難解的事情。
「爺，我看他倒真是個重義氣的漢子。」圖林等了半晌，才小心翼翼地說。
「是么？」關卓凡似乎想清楚了，臉色舒展開來，微微一笑，「我倒看出了另外一件事——松江漕幫的齊老太爺，大約活不長了。」
「這……」圖林嚇了一跳，不解地看著這位爺。
關卓凡不理他，自言自語地說道：「老太爺的身子骨不好，他這一走，師兄弟兩個大約就得爭一爭這個幫主的位子……這倒讓我有些為難了，落了他這樣一個絕大的人情，是幫他好呢，還是不幫他好呢？這個許明山，不簡單啊……」
※※※
就在關卓凡捉摸著許明山的時候，京城的養心殿中，兩宮太后和議政王，卻正在捉摸著關卓凡。
「我就說他不會亂來的嘛。」養心殿里，慈安太后聽恭親王念完崇厚的復奏，笑容滿面的地說，「這不是把洋人私設的電報，都徵用了？一兩銀子也沒花，多好呢。」
對於慈安太后的這句話，精明的慈禧太后和恭親王都不以為然，只是一來不好直接反駁她的話，二來兩個人都有心回護關卓凡，因此都點了點頭，一時沒有說話。
要點其實不在「徵用」兩個字上——朝廷不準洋人開辦電報，從本意上來說，是「不準開辦電報」，無論華洋。現在既然說是洋人私自架設，那麼應該勒令拆毀，才是正辦。即使「徵用」了，那也該收入庫房，怎麼可以真的拿過來用呢？這等於讓中國境內，出現了兩條電報線路，而且堂而皇之地開始收報發報，無論如何，也是變相打破了朝廷的禁令。
崇厚的復奏，避重就輕，只拿徵用來洗脫了縱容的罪名。至於電報對軍務上的好處，則不方便在摺子里多說，而是在私下裡跟恭王有很紮實的報告。
「這樣處置，免去了外間的物議，當然也很好。」在慈禧而言，崇厚的這個態度，不算意外，自然是出於恭親王的授意，只是崇厚既然跑了一趟上海，她很想問一問，電報這個東西，究竟如何。「不過崇厚的摺子里，說到那兩條線，有些語焉不詳。六爺，以你看來，電報到底辦得辦不得？」
恭王搞洋務，正在興頭上，他自然是想辦的，但是反對的聲音亦很強大，作為總理樞務的議政王，他不能不通盤打算，於是想一想，說道：「電報這個東西，至少在軍務上的好處是顯見的，一句話，『片言千里』，調兵調將都可以叱吒立辦，什麼也比不了它。關卓凡在上海，就是靠了電報，把他手底下那幾千兵調來調去，等於一個兵當成三個使，到底把長毛的幾萬人都打垮了。」
這是他有意誇大其詞了，打垮長毛，不是單靠電報就能辦到的。但是兩宮太后聽了，卻都眼裡放光，慈禧便說道：「現在只有軍務是天大的事，既然這麼好，為什麼不可以辦？」
「兩位太后明鑒，」桂良說話了。三朝老臣，畢竟要持重一些，不像恭王那麼激進，而且他是恭王的老丈人，即使意見有所相左，恭王也不能說什麼。「前些日子，給事中陳彝所上的那個摺子，曾極言銅線之害，當時朝中的大臣，還有地方上的督撫，亦大都贊同他的說法。」
銅線，電線，指的都是電報。陳彝這個摺子，算是反對開設電報的一個代表作，拿了綱常的大道理來說事——「洋人知有天主、耶穌，不知有祖先。中國視死如生，千萬年未之有改，而體魄所藏為尤重。電線之設，深入地底，橫衝直貫，四通八達，地脈既絕，風侵水灌，為子孫者心何以安？籍使中國之民肯不顧祖宗丘墓，聽其設立銅線，尚安望遵君親上乎？」
這是在說，一旦開設電報，則中國勢必倫常不再，連君君臣臣之義都沒有了，可算是危言聳聽到了極致。
慈禧覺得這番話，總是牽強，但她肚子里的墨水到底有限，沒辦法拿這一篇大道理駁倒，一時不知該怎麼說。恭王見了，連忙道：「也不急在一時，反正李鴻章也快到上海了，等他到了，再看看他的意思。如果他亦主張要辦，于軍務有利的事，想來他的老師曾國藩亦不會反對，那麼別的督撫，也不能再說什麼。」
「也罷了。」這也算是個辦法。慈禧點點頭，問道：「那個李鴻章，究竟什麼時候能到啊？」
「想來就在兩三天之內，」恭王答道，「他任蘇撫的上諭，已經發出去了。」
恭親王估計的沒有錯。同治元年四月二十日，運送淮軍的船隊，浩浩蕩蕩地在上海靠了岸。