關防，就是大印。既然封了電報處，那顯見崇厚此來，是要查處電報的事情了。
穩住，關卓凡對自己說。
酒是喝不成了。為了不破壞這個好日子，他強自鎮定地向華爾告辭，抱歉地說，臨時有急務要辦。
這倒也是常事，因此關卓凡的告辭，雖然對於華爾和滿堂的賓客來說，是一種遺憾，但並沒有引起什麼不安。他上了轎子，便直奔欽差大臣下榻的正陽客棧，結果發現，欽差隨帶的戈什哈已經在客棧四周下了警戒。待得通報進去，卻吃了一個閉門羹——崇厚沒有讓他進去請聖安，而是傳話出來，說是天色已晚，見面不便，請關藩台明天一早到客棧來聽旨。
看樣子不大妙！這就得連夜商量對策了。關卓凡從沒經歷過這樣的事，定下心來想了想，派人把楊坊、劉郇膏、利賓、丁世傑、張勇五個，請到衙里來。
「老總，這一定是有人在背後砸了黑磚！」丁世傑臉上現出憤憤不平的神色，「我們在前面打生打死，他們倒在背後專一挑毛病，弄小鞋給你穿。」
「這個不消說，必是薛撫台和徐長山搗的鬼。」劉郇膏沉思著說，「崇地山是兵部侍郎銜，在天津管理三口通商事，對洋務當然有所了解，朝廷選他來查，也是題中應有之意。只是崇地山奉派了這樣一個差事，下船伊始，就先封了電報處，這樣大張旗鼓，倒是想不到的事。這個殺威棒打得不輕，可見來者不善。」
「我調些兵，進城來給他起鬨，把他嚇跑了完事。」張勇躍躍欲試地說，「就說長毛打來了，不信他不滾蛋……」
「胡說！」關卓凡把臉一沉，張勇嚇得收了聲。不敢說話了。
崇厚這個人，關卓凡當然知道。印象最深的，是他後來在光緒年間出使俄國，私自與俄國人簽訂條約，許諾了大量利益，允俄國永遠佔據伊犁，結果被朝廷定了「斬監候」的罪。幾乎就要殺頭，算是戴了帽子的賣國賊。這些在後世都是有定論的，沒想到現在是他來查辦自己。
「電報是洋人的四合公司辦的，」利賓硬著頭皮說，「他想栽到軒帥的頭上，也沒那麼容易吧。」
「畢竟電報房就在縣衙裡面。總不成說軒帥不知道？」劉郇膏搖搖頭，「得另外想個說法。」
「我倒以為，這件事裡面，有可疑。」一直沒說話的楊坊，此刻開口了。
「哦？啟翁的意思是……？」
「崇厚既是由薛撫台和徐長山陪著來的，那麼決然是先到南通，後到上海。劉先生猜此事由他二人而起。我想是不錯的。」楊坊侃侃而談，「只是有三點可疑之處，說不通。」
「請問啟翁，是那三點？」
「崇厚能任三口通商大臣，管洋務，可見必定是議政王一脈的人，跟軒帥是同一條路子上的，焉有自己人整自己人的道理？這是其一。」
「唔……敢問其二是什麼？」
「既然要大張旗鼓。封了電報處之後，就應該動用欽差關防，將道署縣衙一干人員提去勘問，猝不及防之下，則真相不難水落石出。現在只是封了一間電報房，有什麼用？看上去雷厲風行，細細想來。倒好像是專門來告訴軒帥一聲：當心，我來查你電報的事情了！」
這句話仿如撥雲見日，令到眾人不由都「哦」了一聲，彼此相視。都緩緩頜首。
「第三點也頗值得玩味——軒帥去客棧請聖安，崇厚開門召見，宣明聖旨，才是正辦，豈有拿什麼『天色已晚』來做託詞的道理？看上去是公事公辦、崖岸高峻的樣子，然而說成是特意留給軒帥一晚時間，以做對策，又何嘗不可？」
原來如此！大家都佩服地看著楊坊，心說姜果然還是老的辣，單是官場中的這份見識，就無人能及。
「佩服，啟翁真是一語點醒夢中人！」劉郇膏點頭說道，「如此說來，咱們現在要做的，就是替軒帥想一個好說法出來。」
※※※
第二天一早，由江蘇巡撫薛煥帶領，在上海的五品以上官員，齊集正陽客棧的大廳，恭請聖安。
大廳里已經布置過了，顯得肅穆莊嚴。欽差大臣、三口通商大臣崇厚，穿著二品服色，站在南首，仰面答道：「聖躬安！」，這個儀式才告完成。崇厚隨即將手虛虛一扶，說聲「各位請起吧」，大家才敢站起身，垂手立在一旁，等他發話。
「這次上海一戰，官軍和地方上戮力同心，誠然是一場前所未有的大捷，聖心甚慰。然則功是功，過是過，朝廷的綱紀不能不維護，中外之防亦不能不守。兄弟這一次來，就是要查一查，洋人在上海縣私設電報的事情！」說罷，面無表情地喊了一聲：「關藩台。」
「在。」
「奉旨，有話問你。」
「是。」關卓凡從薛煥背後疾趨出列，來到崇厚面前，將袍袖一撩，恭恭敬敬地跪了下去。
薛煥和那位已經調職，還未動身的徐長山看見了，心裡別提有多痛快了——當日你關卓凡逮捕何桂清何大人，也是這般不可一世，怎知你自己也有今日？當日你在縣衙大堂的軍事會議中咆哮上官，可知我們要整死你，也只是舉手之勞？
上海的官員，人人卻都是心中一沉，誰也不敢說話，屏聲靜氣地聽著崇厚發問。
「關卓凡，奉旨問你：洋人在上海架設電報線路，其一由縣城到泗涇，長二十里；其二由縣城到周浦，長二十五里。這件事，有沒有？」
「有的。」
「四合洋行，從香港聘請電報員共一十五人，分駐泗涇、周浦和縣城，這件事，有沒有？」
「也有的。」
「縣城的電報房，就設在你的縣衙之中，昨日我已派人查封。事實俱在，你還有什麼話說？」
「這也是有的，並無話說。」
「哼，諒你也是無話可說！」崇厚冷笑一聲，「奉旨，有話問你：前度英商雷伊羅朵，曾數次上稟總理事務衙門，求設電報而不得允。你何以膽大妄為，竟敢置朝廷法度於罔顧，縱容洋商，私設電報，擅開中外之防？」
「洋商私自架設電報，下官忙于軍務，確有失察之罪。」關卓凡先認一個錯——總不能說自己一點錯也沒有，否則不就變成兩宮太后和軍機處大錯特錯？
「你不要避重就輕，什麼『失察之罪』？」一旁的薛煥忍不住了，「現在問的是你『縱容洋人』的罪，電報房都設到縣衙去了，這叫失察？」
關卓凡還沒來得及說話，崇厚已經把臉一沉，說道：「薛大人，請你自重！」
「是，是。」薛煥把身子一躬，不敢說話了。
「回皇上的話，四合洋行是丹麥人所辦，銅線架設得甚為迅速，待到下官察覺之時，已鋪設至泗涇、周浦。」關卓凡從容地說，「下官一經發覺，立刻令四合洋行停工，將所有電線、電杆、發報機，全數徵用，並對洋商責以大義。該洋商亦自知理虧，所有物品並工價銀子，允諾全數報效，並不要軒軍糧台和縣庫一分一厘銀子，求皇上明鑒。」
這麼一說，等於四合洋行報效了將近三萬兩銀子，豈不是反而甚有功勞？眾人均大感意外，暗暗都鬆了一口氣，只有薛煥和徐長山，明知他滿口胡話，卻一時又挑不出他什麼毛病來——就算挑得出，剛才在崇厚那裡已經討了一個沒趣，也不敢再做抗聲。
「既是已經徵用，似乎該妥善入庫才是，」崇厚沉吟著說，「怎麼還在縣衙架了電報房，接著使用呢？」
「回崇大人的話，既然利權在我，則電報用在軍事上，確是利器。」關卓凡知道已經過了一關，話說得愈發流利，「其時長毛已將大軍壓境，總以保住上海為第一要務，他非所論。這是皇上曾經指示過的。」
「皇上……有這個話？」崇厚一副愕然的樣子。
「去年十月里，軒軍出京之前所頒的那一道上諭，說『凡于軍務有利之舉，准該員便宜行事』。」關卓凡先恭恭敬敬地背了一句聖旨里的話，才接著說道，「我這個，不知算不算是『便宜行事』？」
一堂皆靜。