眼見關卓凡一躍成為二品的藩司，金能亨的信心自然更足，跟利賓兩個，到底把那個「控股公司」的一應手續辦完，開起來了。
公司算是美國公司，由金能亨在美國領事館備了案，受美國法律保護。公司的中文名字，利賓覺得關卓凡所說的「花旗」兩個字很好，讓人一看，就覺得是花旗國的洋行，庶幾可以掩人耳目，於是，乾脆就叫做「花旗公司」。
利賓從渣打銀行做了一筆十五萬的借款，八年期，年利六厘五，湊齊了三十五萬的入股銀子，而金能亨也實打實地掏了十五萬，下決心把自己的未來，賭在關卓凡身上。
五十萬兩銀子的股本，不算小了，尤為奇特的一點，是別的洋行往往都是先在海外有了母公司，才在上海成立分支機構，而花旗公司卻是直接註冊在上海，大班又是美國的名譽副領事，因而成立之初，便頗為引人注目。
為了這個緣故，關卓凡跟利賓商議後決定，暫時不替利賓謀取更高的功名，以免兩人的關係痕迹太露，過於招搖。利賓現在的身份是候補知府，在租界的洋場上周旋，倒也足夠了。
「我是你的御用康白度。」利賓常常這樣跟關卓凡開玩笑。
「這不夠，你要做上海最大的康白度，做中國最大的康白度。」
康白度，是買辦的意思，在上海的中國人裡面，現在這幾乎是最令人羨慕的身份了。然而如何做到中國最大的康白度，利賓卻不甚了了，他只是按關卓凡的交待，把他的表弟宋志寬也叫到花旗公司，職務是歐洲司的協理。
花旗公司，一共只設了兩個司，一個歐洲司，一個美國司。每司設一個主理。一個協理，兩個委員。歐洲司的主理，是一名叫做盧卡斯的普魯士人，美國司的主理，是一名叫做山度士的美國人，都是由金能亨找來的，都能說幾國語言。人也都算能幹，因此公司給他們所開的薪水，也很豐厚。
薪水固然豐厚，但是對於該做什麼，這兩位主理還懵懂得很。尋找有潛力的企業，去做投資。這是個全新的主意，聽上去很讓人興奮，但從何入手，卻不是一件容易的事。直到利賓帶來了最新的指令，才算是有了一條明確的路。
這一份指令，寫的是英文，卻是用小楷寫在幾張信箋之上。幾個洋人看見，都覺得使用毛筆的人，能將英文寫到這個程度，是一件很值得佩服的事。
「利先生，這是哪裡來的？」山度士好奇地用英語問道。
「我寫的。」利賓大言不慚地說道。
給歐洲司盧卡斯的指令是：帶同宋志寬，到瑞典國的斯德哥爾摩，找到一家叫做卜福斯的小型鋼鐵公司，跟阿爾弗雷德先生談一談。即使不能控股他的公司，至少要做到最大程度地參股。如果這件事順利的辦下來了，那麼在回程的時候，不妨到盧卡斯的家鄉普魯士去轉一轉，對於那裡的軍工企業，花旗公司的股東也表示很感興趣。
給美國司山度士的指令則是：去找石油。
「去找石油？」山度士驚訝極了。他認為這完全是一種新的東西，利賓這個中國人。怎麼能知道？
「實際上，也不能說是去找石油。」利賓笑道，「山度士，如果我沒有記錯的話。你是克利夫蘭人，對那裡應該很熟悉？」
「當然，每一個角落。」
「很好。」利賓瞄著手裡的紙，說道：「請你到克利夫蘭的白石鎮，找到一家叫做『克拉克和洛克菲勒』的小石油公司，公司的經理是一位叫做約翰·洛克菲勒的年輕人，二十四歲。告訴他，花旗公司願意向他投資。」
「……好的。」指令居然詳盡到這樣的程度，山度士臉上的表情，已經不能單用驚訝來形容了，「我一定可以做到，可是……請問利先生，你是怎樣知道這許多事情的？」
「這個么，天機不可泄露。」利賓說了一句中文，才又笑著用英文說道：「上帝自有安排。」
他的心中卻在想，關卓凡要麼是個妖怪，要麼沒準真的是上帝派來的人。
「那麼請問利先生，我們具體要投資他的什麼業務？」
「他做什麼，我們就跟著投什麼。」利賓咽了一口唾沫，乾巴巴地說。
※※※
從二品的藩司，是目前上海地區最高級別的官員了，因此應該與租界內的領事團，有一個正式的會面。不論是關卓凡，還是各國駐上海的領事，對此都抱有期待，然而為了一個禮儀上的枝節之處，這次會面幾乎泡了湯。
問題出在該由誰去拜訪誰上面——其實也不能說是「枝節」，因為外交無小事。依照慣例，涉及到租界的事務而需有所洽談的時候，一向是中國官員去到租界，與領事團進行商討，但關卓凡堅持認為，按條約的規定，各國領事與上海道才是平級的官員，現在他以「藩司之尊」，理當高坐衙堂，接受各國領事的拜訪。
這當然只是一種意氣，實際上是很難做到的事情，說到底，外交的背後還是實力。不過這也是一種姿態，要提醒各國領事給予他足夠的尊重。為了這件事，吳煦和楊坊，跟領事團吵吵嚷嚷地打了兩天擂台，最後在工部局幾位董事的斡旋下，達成了妥協——由英美法三國領事先到老城廂里來拜訪關卓凡，但「恰巧」關卓凡不在，於是「遺憾地未能見面」，然後關卓凡再以回訪的名義，到租界與領事團正式會面。
也只能爭取到這個程度了，關卓凡心想：以後，總有一天。
會面的地點定在蘇州河北岸的禮查飯店。飯店的東大廳里，雖然一共有十一國的領事，但凡事均以英美法三國的馬首是瞻，只要英美法的三位領事議定，就算是定局。
「關藩台，很榮幸能在這裡與你會面。」英國領事阿禮國，因為資格最老，所以算是領事團的召集人，先代表領事團做了歡迎的致辭，然後把每一位領事介紹給關卓凡。這些領事，都或多或少地聽說過一些關卓凡在宮廷政變中的傳說故事，但都是第一次見到這位統兵打贏了上海保衛戰的年輕將軍，因此一面很客氣地寒暄著，一面都在心裡評估著他的潛在價值。
關卓凡卻一反交涉「見面禮儀」時那種傲慢的態度，變得極為謙遜。除了對上海戰役期間，領事團給予官軍的裝備表示感謝外，在與每一位領事見面握手時，都還特別用英語說了一段熱情洋溢的門面話。這些話還沒有說完的時候，領事們就已經開始互相交換著詫異的眼神，大廳里變得寂靜無聲。
這一段話，並不是泛泛而言，比如他對普魯士的領事，是這樣說的：「萊曼先生，我深信日耳曼是一個偉大的民族，普魯士是一個偉大的國家，威廉一世是一位偉大的國王，德意志聯邦必定會日益強大。」
十一位領事，十一段話，莫不如此。對於這些領事來說，一個朝廷官員有這樣的表現，簡直是難以置信——這位關藩台，不僅少見地行握手禮，而且對每一個國家的認識，精準而到位，即使是總理事務衙門專事外交的司官，也不可能有這樣全面的見識，如果再考慮到他的年齡和閱歷，恐怕只有用「神奇」這個詞，才能夠解釋了。
這樣一來，對關卓凡的估值就很容易做出了。這個人，既得內廷寵信，又有軍機處的支持，既能帶兵打仗，又有民政上的歷練，既是旗人，又能說一口流利的英語，對世界各國均有頗深的認識，自然也是洋務上的幹才……
這個人的前途不可限量。