劉郇膏的這句話，讓關卓凡遽然而醒——李鴻章要養淮軍，自然也要想辦法弄錢。到時候，若他以江蘇巡撫的身份來辦厘捐，那就沒有自己插手的餘地了！這當中一正一反，出入甚大。何況就連海關這一塊，李鴻章亦管得到，軒軍的兵費，雖然不至於說不給，但有所刁難，是可以料到的事情。
李鴻章字合肥，「少荃」是他的號。剛才聽劉郇膏的口氣，似乎跟李鴻章不僅認識，而且還蠻熟絡的樣子，於是關卓凡裝作不經意地問道：「劉先生，你跟這位李少荃，打過交道？」
「不止是打過交道，我跟他是同年，都是道光二十七年那一科的進士。不過他的運氣好，散館以後入了翰林院，後來又投在曾大人的門下，現在馬上就要自己帶兵，獨當一面。我與他相比，是不可同日而語了。」
「劉先生，你不必過謙，時也命也，只要時運一到，以你的才具，自然也要風生水起。」在這個年代，同年算是一種很親近的關係了。現在李鴻章還未得大名，關卓凡很想聽一聽他對李鴻章的品評，「不過貴同年既然能拜在曾督帥的門下，那麼想必也是個人物？」
「嘿，『一萬年來誰著史，三千里外欲封侯』！」劉郇膏笑道，「在軒帥面前，我不妨直言，李少荃的志向，單從他的詩里就看得出來：才華橫溢，但卻是個功名之士的底子，跟他老師的方正端謹，不是一個路子——」
今年三十九的李鴻章，是安徽合肥人，少年時即有文名，先後拜名士李仿仙和徐子苓為師，攻讀經史。第一次赴京科考落榜，適逢曾國藩患肺病，僦居城南報國寺。李鴻章與曾國藩「朝夕過從，講求義理之學」。曾國藩不僅一再稱其「才可大用」，而且讓他住在宅邸，親予補習教導，直至他道光二十七年考中進士。
及至太平軍起，工部左侍郎呂賢基前往安徽，辦理團練防剿事宜。呂賢基以李鴻章籍隸安徽。熟悉鄉情，奏請隨營幫辦一切，於是他受命回籍辦團練，多次領兵與太平軍作戰。其時曾國藩正在湖南帶兵，又將自己編練湘軍的心得諄諄信告李鴻章，足見期望之殷。到了咸豐八年。乾脆把他召入自己的幕府，襄辦營務。
「這一回曾督帥派他新練淮軍來上海，一來是因為湘軍實在抽不出大將，二來也是對少荃的栽培——聽說光是『嫁妝』，就送了他整整九個營。」劉郇膏說道，「軒帥試想，有這樣的實力。這樣的後盾，李少荃到了上海，怎能不雄心勃勃，大幹一場？只是不知為何，行程卻延宕了三個月，終於趕不上這一場大戰。」
這些事，關卓凡有些知道，有些不知道。至於李鴻章的行程延宕，乃是自己所為，更不必讓劉郇膏與聞，只是點點頭，深沉地說：「惟其如此，軒軍更不能後人。劉先生，厘捐這件事。就按你說的章程來辦，不僅要辦，而且要快辦——名字就叫做『上海厘捐總局』好了。等到你把架子搭好，生米煮成熟飯。我再向朝廷補個奏摺，大約李少荃亦拿我沒有辦法。」
「是！」劉郇膏很興奮地答應。自己的才華，能夠為上峰所賞識，這就比「懷才不遇」要強得多了。不過還有一件事，要先弄清楚，於是小心翼翼地問道：「請軒帥的示，這個上海厘捐總局，該由誰來主理？」
「唔……」關卓凡倒還沒想過。這個位置，非常要緊，油水也很大，一時想不起來讓誰做才合適。
「若是軒帥沒有既定的人選，屬下斗膽，倒有一個推薦。」
「哪一個？」
「金雨林。」劉郇膏恭恭敬敬地說。
有道理。關卓凡心想，金雨林是從上海知縣的位子上升轉，能力自然沒有問題，操守上也不錯，可以放心。更重要的是，他這幾個月來替自己幫辦衙務，盡心儘力，任勞任怨，應該給他調劑調劑，算是對他的一份酬庸。
想定了主意，看看劉郇膏，知道他這個提議其實是在提醒自己。關卓凡看了劉郇膏一眼，心裡悠悠地想，這位劉先生，果然不一般，自己的心思，倒被他吃得透透的。
※※※
金雨林自然是歡天喜地——厘捐總局的總辦，預定是五品知府銜，不僅可以陞官，而且入息之豐厚是可以想見的，於是幹得極其起勁，天天在七寶鎮跟劉郇膏商量著各項細則，調人調物，趕著要在月內把局面撐起來。
只是苦了關卓凡——金雨林不在，衙務上只得自己挑起。好在這幾個月下來，已經漸漸可以上手，而且還有一個黃縣丞，可以做個得力的幫手。
縣丞是正八品的官，在衙門裡被稱呼為「二老爺」。這個職務，大多數縣份是沒有的，只有象上海這樣的大縣，才設一個。關卓凡的這個「副縣長」，叫做黃德發，名字俗氣，人倒不俗，做事很乾練，為人也很機警——上次關卓凡頭一回批紅差，還是靠了他的幫忙，才下得了台。
批紅差，指的是在堂上批決死囚。關卓凡受了劉郇膏「小慈乃大慈之敵」那句話的激勵，決心要把積欠的案子，做一個清理。而第一個要殺的，還是那個上次沒有殺成，身負四命的悍匪。
等到犯人帶上大堂，犯人倒是很自如，反正已經莫名其妙地多活了三個月，只當是白白賺來的，而關卓凡卻是額上見汗，象過往一樣緊張。好歹提起筆來，沾了硃砂，按照季老夫子預先的教導，用筆在案上那支犯法標子上向前一拖，划出長長的一道紅印，大喝一聲：「帶往刑場，斬！」
一聲喊完，如釋重負，自覺完成了一件天大的事，從此邁過了心中的這一道門檻。堂下的衙役，齊聲一諾，卻人人都不動，只按定了那個死囚，都把眼光望著關老爺。
這一下，關卓凡也愣了，不知哪裡出了毛病，只聽身旁的黃德發輕聲提醒道：「關老爺，扔，扔。」
扔？關卓凡啪地一聲，把案上那塊犯法標子扔了下去。衙役們面面相覷，卻仍是誰都不敢動。
黃德發見不是路，轉到案前，遮住衙役們的眼光，躬身道：「是，奉命，帶往刑場，斬！」順手將關卓凡手中的筆接了過來，扔在地上。衙役們這才轟然一聲，取了標子插在犯人頸後，一擁而出，將犯人帶往刑場。
這是批紅差的規矩——殺人的煞氣，全在批紅的那支筆上，在標子上批過之後，要將筆投擲於地。筆一落地，才算下令，衙役們也才可以將死囚帶走。這個規矩，季師爺自然是教過的，只是關卓凡緊張之下，一時哪裡想的起來？這就見得出黃縣丞的機警，既辦好了事情，又維護了上司的臉面。
知縣雖被視為「風塵俗吏」，但卻是個要真正通曉經世學問的位子，職能相當龐雜，總有幾十個細項，歸攏起來大致有六類：徵稅納糧，教化百姓，勸民農桑，災荒賑濟，聽訟斷獄，興學科舉。關卓凡不惜紓尊降貴，來擔任這個上海知縣的目的，為的就是除了軍事之外，還要讓讓自己熟悉基層的政務。所謂經一事，長一智，因此他把每樣事務，都認認真真地去做了相當的了解。但也不能一直事事親力親為，否則俗務纏身，等於是困頓在這裡，哪還能抽得出時間來做其他事情？
於是他按自己的構思，成立了一個小小的委員會，將這些事情，分門別類派給縣丞、教諭、主簿、季師爺和秦師爺，每旬擇日由黃縣丞召齊，集議一次，把這十天的事情向關卓凡做一個報告，有大事或是疑難之事，則在集議的時候商量解決。
這個辦法施行下去，頗為見效。關卓凡大喜，心想這些委員倒像是軍機大臣，黃德發算是領班軍機，而自己就像是皇上了，唯一的遺憾是兩位娘娘不在身邊，無人伺寢。不過好在還有扈晴晴，雖然不能一逞獸慾，但明媚俏麗，溫柔可人，偶爾調戲一下，大暢胸懷，算得上是一枝合格的解語花。