關卓凡的笑容並沒有持續太久，因為他馬上就面臨了一個新的麻煩——江蘇巡撫薛煥，帶同皋司徐長山，乘船由吳淞口入黃浦江，已經在縣城東門下船了。
上海的局勢，在半個月之內就惡化到這樣的地步，是誰也沒有想到的，大小官紳，其實都有怨言，認為軒軍不是不能打，而是不肯打，松江大捷之後，便只知道要槍要餉，不願再出戰，不說擁兵自重，至少也是在保存實力。只是這樣的想法，大家都存在肚裡，誰也不願公開說了出來。
但薛煥和徐長山一到，就不一樣了，他們本來就是帶著怒氣和興師問罪的意思來的。進了城，住在由吳煦安排的公館裡，先不見關卓凡，一日之間，召見了十幾位官紳，幾名綠營和團練的將領，把整個戰事的情形，先摸清楚。其中替關卓凡說好話的，只有楊坊、賈益謙和李恆嵩等寥寥幾人，剩下的，便不免大發牢騷了。
然而也不能真的問罪——畢竟上海的城防，還要靠軒軍，而且自問也沒有權力去撤他的指揮之職。但一省的長官，召開軍事會議總是可以的，不妨在會議上，重重地敲打。
會議的地點，本來定在道署，沒想到關卓凡以縣衙是指揮要地，一刻不能擅離的緣故，居然改請巡撫大人屈尊到衙。這是實情，光明正大，誰也不能說什麼，於是以薛煥為首，徐文山、吳煦、楊坊、賈益謙、李恆嵩、劉郇膏、曾秉忠、丁世傑、張勇、華爾等一干文武官員，便齊集在縣衙的大堂之中。租界的領事團聽說有這樣一個會議，也要求派人參加，被吳煦以「事涉內務，多有不便」的理由婉言謝絕了，只答應在會後，把情形向會防局通報。
不得不屈尊到縣衙來，薛煥嘴上雖然沒說什麼，但心中的不滿，又增一層，因此一開口，話就不怎麼好聽。
「逸軒，這樣的時候，就不說什麼客氣話了。你到上海來，我們體會聖意，一切防務，都是你在主持，現在弄成今天這個樣子，我竟不知道該如何向皇上交待了。」
「撫台訓示得是，總歸是下官辦事不力，替撫台添了這許多麻煩。」關卓凡恭恭敬敬地說。
「也不能說是辦事不力。我看過你的軒軍，兵強馬壯的，應該很能打。」薛煥還是慢吞吞地扯著官腔，「只是有謠傳說，你下了軍令，約束部下不得出戰。這些傳出來的話，多半不盡不實，我是不信的——你關逸軒到底是朝廷命官，豈能眼看著一座座城池盡入長毛之手，而無動於衷呢？」
這番話，真是既陰又狠，明面上是替他開脫，暗中卻把畏敵避戰的罪名，安到了他的頭上。關卓凡恍然不覺，老老實實地答道：「回撫台的話，不是謠傳，實在是我的軍令。」
「哦？」薛煥把身子向前一傾，緊盯著關卓凡，「既然是這樣，我倒要請教了，你何以敢下這樣的命令？」
「長毛的兵多，拼消耗是拼不過的，無非是避實就虛，務求一擊致命。一兩句話也說不清楚，不過請撫台放心，下官對上海的戰事，已有成算。」
「有沒有成算，那得拿出切實的辦法來。光是空口說白話，不管用。」薛煥不滿地說道，「局面敗壞到這樣的地步，為今之計，只有收縮上海，全力死守，以待援軍了。至於功過，我亦只好如實稟明皇上，如何處分，那是下一步的事。」
「是。」關卓凡仍是一副坦然的樣子，「只不過……撫台，都收縮到上海死守，不是辦法，反而正中長毛的下懷。」
在一旁的江蘇皋司徐長山，是以軍功起家，因此對關卓凡這些從京里來的大爺，一直不怎麼看得上眼，此時見他明明喪城失地，在薛煥面前，卻仍是一副「嘵嘵置辯」的樣子，不由心中惱火，把上官的派頭拿出來了。
「關老爺，做此官，行此禮，撫台大人既然有所指示，那自然要按照撫台的意思去打。」徐長山提醒他，不要忘記自己知縣的身份，「兄弟我也打過仗，『失地無罪』的說法，那不是開玩笑么？這仗要是我來打，決不能讓長毛如此輕易的攻城略地。現在仗打敗了，那就得把驕狂之氣收一收，聽撫台的調派。像你現在這個樣子，趾高氣揚的，不知道的人看了，還當你這位知縣老爺打了多大一個勝仗呢。」
這話說得很無禮，直指關卓凡一個七品縣令，張狂什麼？丁世傑和張勇的臉色立時就變了，他們是京營出來的人，同樣沒把地方官放在眼裡。但現在還不能有所表示，於是都看著關卓凡，要看他是什麼意思。
「徐大人說得也是，」關卓凡臉色不變，沉靜地說，「我一個七品的官，話多了，倒惹人討厭。」說罷，起身拱了拱手，自顧自走進後堂去了。
難道是要撂挑子？可是在一省巡撫面前公然做這樣的舉動，未免過於無禮了。滿堂的官你看看我，我看看你，都不知該說什麼好。徐長山的臉漲得通紅，就要發作，然而看看丁世傑和張勇都在惡狠狠地斜乜著自己，忽然醒悟過來：撕破了臉，軒軍這些悍將，決不能聽自己指揮，那麼靠誰來打仗？不由氣餒，看著薛煥，希望他能拿個主意。
誰知還沒等薛煥開口，關卓凡又回來了，身上的打扮卻變得大不相同。七品公服的外面，罩上了一件亮眼的黃馬褂，御前侍衛的銀色腰牌用一條絲帶系在腰間，頭頂的暖帽上，晃悠悠地插了一支孔雀尾翎，綠羽上那一個藍色的圓圈，宣示著這是一支單眼花翎。
這副打扮，不倫不類，看上去真是可笑極了，然而在座的人，都掂得出這三樣東西的分量，誰都不以為這是一件好笑的事情，無不肅然。只有徐長山，臉色一下子變得刷白。
「徐長山，」關卓凡厲聲說道，「我仰承聖命，守土有責，上海的安危，自然一肩挑起！只是我身為主將，不能沒有權威，既然你徐大人有意接過去，我亦不敢專美，不知徐大人是打算先剝了我這件黃馬褂，還是先拔了我的花翎，抑或是先褫奪了我這面牌子呢？」說罷，哐啷一聲，將那面御前侍衛的腰牌，狠狠拍在徐長山的面前。
聲色俱厲地發作了這一通「旗下大爺」的脾氣，是關卓凡有意為之，雖然表面上是沖著徐長山而去，但其實卻是做給薛煥看的。現在上海的戰事已經到了轉折的關鍵之處，決容不得薛煥和徐長山來胡攪蠻纏。在座的都是相關的文武官員，這時候如果不能立威，則後面再想措手，就很難指揮如意了。
這個目的達到了。薛煥看了看大汗淋漓的徐長山，連忙站起來，打個圓場：「逸軒，逸軒，不要動意氣，老徐他也是一時心急，話說得偏了。都是為了國家，逸軒你不要多心——來來，坐下說話，該如何布置，自然還是聽你的安排。」
「是。既然都是為了國家，我亦無事不可以商量。」關卓凡向薛煥欠了欠身，這才拿回了那面腰牌，不緊不慢地系在腰間，「果然打敗了長毛，我亦絕不敢抹煞了撫台和諸位的功勞。」說完，轉身走到東首，將牆上的一道帘子唰的扯開，露出一面碩大的地圖來。地圖上面，圈圈點點，還插著些雜色的小旗子，正是上海周圍的形勢圖。
「凡戰，力合則強，力分則弱，這裡面的道理，諸公要明白！」由這一句開始，關卓凡將戰場的局面，一一剖析，北線從青浦到吳淞，東線從南匯到高橋，哪一個點有長毛多少兵，守將何人，副將何人，多少槍，幾門炮，如數家珍，流水價說了下來。
情報做到這樣的地步，那還有什麼話說？在座的諸人，無不服氣。薛煥對關卓凡縱有千般不滿，但畢竟打勝仗才是他最想要的，聽完一遍，驚喜地說：「逸軒，真有你的，長毛的布置，既是一清二楚，想必如何應對，你也是心中有數的？」
「這個自然。」關卓凡毫不客氣地說，「我既身為主帥，豈能沒有全盤的把握。」
「不過譚紹光的兇悍，我們都是知道的，」薛煥不無擔心地說，「不知你想從哪裡入手來扳回局面？」
「譚紹光空有一個勇字，其實昧於大勢，不過一介莽夫罷了！他合圍了上海，自以為得計，卻不知道自己已是釜底遊魂。」關卓凡平靜地說，「薛撫台，這不止是要扳回局面的事，我要讓他這一支兵，死無葬身之地。」