到了年二十九，城中的各衙門才開始封印，好歹也算過了一個年。只是這個年，過得不安生，杭州和蘇州兩個方向的太平軍，都已經有異動的消息傳來，於是無論軍隊還是地方上的官員，都只有三天的時間可以休息。
這是關卓凡穿越以來，在這個年代所過的第二個新年。想起去年的這個時候，自己還在熱河的馬隊營帳里跟大家喝酒，如今卻已身在戰雲密布的上海，把方圓百里的安危挑在肩上，難免有恍如隔世的感慨。
「同治」的年號，雖然早在兩宮太后垂簾聽政之時便已定了下來，但直到過了年，入了正月，才算是正式啟用，所以直到現在，才叫做「同治元年」。
軍事上的布置，仍然按關卓凡上回跟李恆嵩所說的，以華爾當南線，以李恆嵩當北線，以丁世傑當正面的西線。官軍各營和地方上的團勇，都在抓緊最後的時間，厲兵秣馬，加固城防，準備迎接一場惡戰。
租界里的洋人，亦感受到太平軍的壓力，由正在「天京」訪問的一艘兵艦艦長賓漢，向洪秀全提出照會，虛張聲勢地恫嚇「不要愚蠢到進攻上海」，結果理所當然的被拒絕了。而遠在杭州的李秀成，做出的回應則是：於正月六日，傳檄東南各地，宣布天兵即將掃蕩上海，號召朝廷的官兵識時務，順大勢，投誠保命。
這一下，戰鼓擂響，再無緩衝的餘地。於是租界的領事團與上海方面協商，由英國領事麥華陀、法國領事愛棠、美國領事查爾斯、艦隊司令何伯，再加上上海道吳煦，組成了一個「中外會防局」，協調上海的保衛事務，同時按照軒軍的要求，開始實施堵塞閘橋拱洞、清除黃浦江面船隻等一系列行動。而圖林所統帶的親兵，亦開始在關卓凡的縣衙之外設立武裝崗哨。
大戰當前，城裡不免人心浮動，各式各樣的傳言都有。關卓凡忽發奇想，在管錢糧的秦師爺底下，增設了一個專管戰事文告的委員，叫做「宣傳委員」，每日里寫出文告，由書辦複寫成數十張，貼在街頭巷尾，大意無非是說官兵如何威武，長毛都是渣渣。雖然不脫官樣文章的本色，但百姓每日都有新的文告可看，居然頗得安定人心的成效，算是佔領了第一線的輿論陣地。
另一件讓他掛心的事——電報的架設，終於完成了。電報房一共三處，一個設在縣衙之內，一個設在泗涇丁世傑的中軍，一個設在周浦洋槍隊的營地里。當卞寧把機器調試好，親自將「上海安靜，一切如常」這八字譯成英文，拍發出去的時候，站在他身後的關卓凡，隨著電鍵悅耳的滴答聲，臉上露出了這些天里難得一見的笑容。
關卓凡心裡想的是，哪怕就只有這一項功績，自己也不枉了到世上走了這一遭！
他發出了中國的第一份電報。
※※※
到了正月十六，防務上的各項準備大致都已就緒。從前方傳來的消息來看，太平軍一共兩路，一路發自杭州，一路發自蘇州，都已經開始向上海逼近，但主攻的方向卻還不能確定。就在這樣緊張得令人窒息的氣氛中，姜德忽然帶了七八個人，騎著快馬，穿過租界，從北門進入上海城，一大早便來倒縣衙求見關卓凡。
「姜德？」關卓凡聽了圖林的稟報，不由一愣，「請他進來！」
「卑職參見關老總！」五品的武官姜德，毫不猶豫地給身穿七品文官服色的關卓凡請下安去。
「起來。」關卓凡對李恆嵩的這個部下，格外假以辭色，親自扶了起來，「果然是英氣勃勃，難怪李大人把這一支精兵交給你來帶。」
「卑職不敢當老總的誇獎。」姜德在這位初次見面的「關老總」面前，還有一點拘謹。
「北線的軍事，想必都已經部署好了，你趕了來，一定是有什麼急務要跟我說？」
「是，李大人和卑職的兵，都已經進了嘉定城。今天早上，卑職卻收到一個消息……」姜德頓了頓，眼望圖林。
「無妨，你說吧。」關卓凡做了個手勢，「這是我的親兵隊長，圖林。」
「是。」姜德向圖林點頭致意，接著說了下去。
這個消息，頗為驚人，說松江府里，一位叫佘大銘的城門守，意圖作亂，接應李秀成。
「有這樣的事？」關卓凡大吃一驚，「你從何得知的？」
「佘大銘的手底下，有一個他信任的把總，叫做孫開枝，是卑職的小同鄉。他昨天得知了這個消息，不敢告訴別人，連夜趕到嘉定來見我的。李參將說，這件事很大，讓我帶了孫開枝一起，來見關老總。」
「人呢？」
「等在衙外面。」
「傳他進來！」
等到把孫開枝帶進來一問，才知道事情確然無疑。佘大銘是廣東人，有一個哥哥，曾是劉麗川的手下，小刀會起事的時候，死在了官軍的手裡。他冒籍福建泉州，算是躲過了後來的清查，一直在官軍裡面當兵，一直升到了松江府城門守的職位。這一回，覺得長毛勢大，一定能贏，於是跟手下的幾個親信密謀，要在長毛搶攻之時，開門獻城。
「姜德，你跟吳道台說了沒有？」
「沒有……李參將說，吳道台也是廣東人……」姜德嚅囁著說道。
關卓凡失笑——李恆嵩也太多心了。若是說吳煦知情，那是決不會有的事。
「那個佘大銘，他守松江的哪個門？」關卓凡問孫開枝。
孫開枝跪在地上，頭也不敢抬，顫聲說道：「西門。」
西門，那正是面對杭州方向的門。
「他管著多少人？」
「親信的，只有一個副城守，一個把總，還有……我。」孫開枝垂頭喪氣地說，「手下一共是八十多個兵，要說跟他格外好一些的，大約有二十幾個。」
「你不要怕！你跟他們不一樣，而且舉發有功——這件事了了之後，我保你接這個城門守！」
「謝謝關老總！」一直惴惴不安的孫開枝，如蒙大赦，喜出望外地給關卓凡磕了個頭。
「你擅離職守，用的是什麼名義？」
「沒……沒用什麼名義。」
這等於說，是私自跑出來的。佘大銘此刻不見了孫開枝，說不定已經起了疑心。關卓凡看了看旁邊的自鳴鐘，已經過了早上九點。
「姜德，給你記一功，這件事交給我來處置，你先趕回嘉定。」關卓凡吩咐道，「記住，替我謝謝李大人。」
等到姜德領命去了，關卓凡把圖林叫過來。
「圖林，我這就給泗涇發電報，讓張勇帶兵進城。你挑十名親兵，帶上這位孫把總，現在就騎馬趕去松江——只有一件事要辦，讓他去指人！」
這一天，關卓凡便始終在忐忑不安的心情中度過。太平軍的攻勢在即，松江城內的這個隱患，能不能妥善去除？張勇辦事，能不能辦得利索，會不會有意外的傷亡？
直到當天傍晚，圖林從松江趕了回來，關卓凡聽到衙外馬蹄點地，忍不住便親自迎了出去。
「爺！」圖林和十名親兵一見關卓凡，便滾下鞍子，伏地請安。正月里的寒風之中，人和馬的身上，都是白氣騰騰。
「事情辦妥了！」圖林的聲音雖小，但卻掩飾不住話語中的興奮之意。
丁世傑和張勇收到關卓凡的電報，略作商議，便由張勇帶了三百馬隊，急奔十里之外的松江城。等進了城，也不跟知府賈益謙打招呼，只會同了城內伊克桑的步勇，忽然包圍了西門，將城西守軍中佘大銘的一部共八十四人，全數繳械，押往知府衙門。
人犯押到府衙，賈益謙才得知有這麼回事，嚇得不輕，即刻升堂訊問。佘大銘等三個為首的，知道這是死罪，熬刑抵死不招，直到圖林帶了孫開枝趕到，當面指認，他們這才無可抵賴，俯首認罪，在口供上畫了押。
「只殺了他們三個，腦袋掛到城樓上去了。」圖林報告道，「那二十幾個平日跟他們走得近的兵，關在牢里，等打完仗再發落，其他的放了，照樣回去守城。」
張勇處置得很好，既沒有濫殺，又立了威，將這一場禍患，消弭於無形。
關卓凡身上一松，心裡的一塊大石，這才算落了地。
然而這一份輕鬆的心情，並沒能持續太久。到了第二天，忽然傳來了一個令人猝不及防的消息：嘉定失守了。