「扈姑娘，好本事！」關卓凡見她露了這一手，佩服極了，不過也不禁咋舌：「這一道小菜，卻要用兩個羊頭……」
「只有這八片肉是最嫩，其他的，不敢拿來供奉貴人。」扈晴晴抿嘴一笑，「關老爺，我聽說你們旗下的老爺，食不厭精，膾不厭細，是最會吃的。我這一點小玩意兒，大約上不得檯面吧？」
「哪裡，」美人一笑，弄得關卓凡的心中一盪，忍不住便要再捧一捧她，「象我們這些做侍衛的，能吃到的最好的東西，就是皇上賜的胙肉了，比起你的手藝，不值一提。」
他這句話，不盡不實，算是昧了良心說的，而且頗有點不敬——皇上所賜的東西，就算再難吃，又怎麼能說是「不值一提」呢？
宮中的祭典之後，供奉用的胙肉，常常會賞給侍衛分吃，算是一種榮耀，只是胙肉肥膩，又沒有醬料相佐，難於下咽是有的。然而宮中的精美菜式何止百千，他專門挑了一樣最難吃的來說事，所為的無非是襯托扈晴晴的廚藝高超。
扈晴晴自然猜不到關卓凡的心思，聽他的口氣，又是在讚美自己的手藝比御廚還要高，心裡高興，微笑道：「胙肉沒有鹽味，當然不好吃，也難為你們怎麼吃得下去。」
關卓凡免不了又要賣弄：「當然也有辦法——」
辦法是宮裡的太監想出來的。他們把桑皮紙裁成小條，事先放在鹽水裡浸泡兩天，取出風乾，到了侍衛們吃胙肉的時候，便偷偷拿給他們。侍衛拿桑皮紙抹在肉上，等於是加了鹽，也就勉強吃得了。而事後給太監的一份銀子，那也是少不了的。
胡雪岩和扈晴晴，對於這樣的宮中秘聞，都聽得津津有味。扈晴晴聽過之後，還有發揮，想了想，很認真地說：「關老爺，要是我來替你做這些桑皮紙，一定比公公們做得好。不止是用鹽，而且可以再以滷汁浸泡，嗯……再把蔥姜碾碎榨汁，味道也是可以進得去的。」
胡雪岩見她一副鄭重其事的樣子，忍不住便打趣道：「這樣甚好！不如你就跟了關老爺回京城罷，天天替他做桑皮紙好了。」
這一下扈晴晴鬧了一個大紅臉。關卓凡見她尷尬，笑著替她解圍：「好是好，只是斷了人家的財路，公公們多半要找你拚命。」
有他這個打岔，扈晴晴才回過顏色來，下了逐客令：「兩位老爺請回吧，還有一個菜，就擺得席了。」
等到席面備好，胡雪岩便請關卓凡移步飯廳。這一桌菜，與楊坊家裡臨時急備的家常菜大不相同，燕翅齊全，豪奢異常。大快朵頤之餘，胡雪岩更以四十年的紹興花雕來款客，推杯換盞，等到吃完了飯，兩個人都已半醺。
又到了該送美廚娘回家的時候。胡雪岩是照例要去打個招呼的，他看了看關卓凡，笑道：「逸軒，你吃了人家這一桌好菜，似乎也該去謝一聲？」
「應該！應該！」關卓凡心想，以胡雪岩閱人的本領，自己那點小心思，自然在他的洞鑒之下，他這句話，倒是特意送給自己一個台階了。
出了門，見扈晴晴已經等在車旁，圍裙早已摘去，裹著一件翻毛的紅色大氅，一派雍容的官家小姐模樣，俏麗異常。
「胡老爺，雙份的賞賜，怎麼當得起？」扈晴晴向胡雪岩道謝。
「沒有什麼，菜實在是好，關老爺不也親自來給你道謝？以後免不了還要再麻煩你。」胡雪岩說完，以手捻著額角，搖搖頭道，「這花雕的後勁不小……晴晴，你好走，我有些不勝酒力，先回去歇一歇。」
說完，竟自顧自地走了，剩下她和關卓凡尷尬相對，一時都不知道該說什麼。
「扈姑娘，軒軍要謝謝你。」關卓凡終於想起了一個話題，輕聲道，「這樣的厚意，不敢相忘。」
這是說她捐助的二千五百兩兵費。扈晴晴聽了，垂下頭，過了半晌，才低聲說道：「長毛是我的仇人，現在想打上海，自是決不能看著他們如意。我一個弱女子，不能親手替舅舅報仇，只有盡這一點薄力。」
說罷，抬起頭來望著他，雙手提一提大氅的下擺，竟然款款跪了下去：「關老爺，聽說軒軍，是天下頂厲害的軍隊。害我舅舅的長毛，叫做譚紹光。」
「扈姑娘，這……這是做什麼，快請起來。」關卓凡手忙腳亂，又不便相扶，「掃除長毛，是我們分內的責任，請你儘管放心。」
扈晴晴倒並不惺惺作態，點一點頭，站起來，向關卓凡深深凝望一眼，轉身上了車子，轔轔而去，留下上海知縣一個人，佇立寒風之中，痴痴地不知在想些什麼。
※※※
到關卓凡告辭的時候，胡雪岩便殷殷相送，塞了一個封包在他手裡：「逸軒，一點小意思，拿回去給兄弟們買壺酒喝。」
許久沒有接過賄賂了，這一下關卓凡倒有些不習慣。他清楚得很，胡雪岩是慣來這一套的，不過想一想，自己替他省了五萬石糧食，又替他指點了左宗棠這一條路子，這個人情做得不小，用他一點兒，似乎也說得過去，因此沒有多做推讓，說句多謝，坦然受了。
回到縣衙，在燈下打開封包，裡面是一疊銀票，一千兩一張，一共兩萬。胡雪岩的手面兒果然不小，而且這些銀票，並不是阜康開出來的，票色甚雜，除了四大的，還有渣打的票子，用出去，誰也想不到是出自胡雪岩的手。
關卓凡大為佩服，心想，胡雪岩的成功，確實不是僥倖，連送一份禮，也替別人考慮得如此周全貼心。
他準備委託利賓去做的「股份公司」，也正在籌集資本，恰恰是需要錢的時候。在圓明園買下來的字畫，能出手的九幅之中，已經賣掉了兩幅，剩下的，他又從中挑了五幅，已經交給利賓那個表弟帶去香港。
雖然需要錢，但手頭上胡雪岩所送的這兩萬銀子，他卻有了別的想法。坐在燈下，蹙眉凝思了好一陣，終於做了決定，重新取了兩個封包，將銀票裝了起來——大的那個，裝了一萬五，小的那個，裝了五千兩。
做完這些，覺得酒意困意一起襲來，於是脫衣上床。可是等到鑽進被窩，忽然想起今天那位美廚娘的倩影，心猿意馬之下，便又睡不著了。
出京已經兩個多月，在這個冷冷清清的縣衙之中，獨守空房的滋味，不大好受。人都是由儉入奢易，由奢入儉難，若是剛穿越過來那一陣，倒也罷了，偏偏又是從關家大宅那個溫柔鄉里出來的，那時日日有佳人相伴，何其快活！若是到了上海，天天忙于軍務政務，眼不見心不煩，倒也罷了，偏偏又跑出來一個貌美如花的扈晴晴！
可見要做大事，必先有犧牲，關卓凡這樣激勵自己。然而忍不住又想，有沒有既能做大事，又不用犧牲，兩全其美的例子呢？想來想去，好像只有皇上才可以。白天在乾清宮見人，在御書房批本，晚上則三宮六院可以隨便抱，既不耽誤政事，也不耽誤房事。
想到房事，難免又想起兩個「嫂子」來。白氏在床上，總是羞答答的，明氏則是要用手捂著嘴，才不會叫出聲來，扈晴晴……嗐，沒有影的事，想來做什麼？
至於懿貴妃……關卓凡嘴角露出一絲笑意，她滿臉通紅，緊閉雙眼的樣子，依然可以很清晰的回憶起來。
不過她現在是太后了，她的兒子，已經成了皇帝。只有六歲的小皇帝，再也想不到自己已經多了一個便宜老子吧？
想到這一點，關卓凡彷彿真覺得佔了絕大的便宜，翻了一個身，滿意地睡去了。