對關卓凡來說，這是一個意外的驚喜，想起扈晴晴那副糯糯的江南腔調，他的心裡有些酥酥痒痒的感覺。
不過想想也不算奇怪，扈晴晴是杭州人，以胡雪岩的身份，請她來掌勺，算是題中應有之意。
「這個廚娘，叫做扈晴晴，是我的同鄉……」胡雪岩免不了又把「美廚娘」的典故，向關卓凡說了一遍。
「是，我亦略有所聞。」關卓凡耐心聽完，點點頭道，「想來她那一個舅舅，也是名家，不然學不到這麼好的手藝。」
「學歸學，也難得她能夠推陳出新，更上一層樓。本來有這麼一個出色的外甥女承繼了手藝，應該心滿意足，可惜她舅舅命不好，八月里在杭州，被譚紹光手下的長毛害了。」
關卓凡吃了一驚，想起來胡雪岩的家眷，也都陷在杭州裡面，若是動問，又怕問出他的傷心事來，因此一時默然無語。譚紹光是李秀成手下的悍將，與八個結拜兄弟一起，被稱為「九太歲」。他們的兵，是破杭州的主力，進城之後，下手最狠，想來扈晴晴的那位舅舅，就是在那個時候遇害的。
「有人替我帶了消息出來，說我的家裡，倒還好。」胡雪岩最善於察言觀色，見到關卓凡沉吟不語，猜到了他的心思，「就是老太太受了驚嚇，生了一場小病，現在也康健了。」
「那就好，」關卓凡鬆了一口氣，「雖然是艱難度日，只要撐到官軍克複杭州，自然天光雨霽。」
「說的是。所以我們做商人的，不管怎麼樣，一定是幫著官軍。」
「雪岩兄，」關卓凡欠了欠身子，鄭重地說，「你為軒軍捐助的軍餉，足見高義，卓凡在這裡謝過了。」
「不敢當，不敢當，這一點錢，不成敬意。」胡雪岩搖著手說，「東南膏腴之地，只剩下上海算是完璧，現在全靠軒軍支撐，日後朝廷若是要光復東南，大約也要從這裡發端。我今天請逸軒你來，也是有一件事情，要跟你商量。」
這麼說，似乎還是有事情要請自己幫忙？關卓凡點點頭，等他說下去。
「我有幾十條糧船，一直靠在碼頭上。上面有五萬石糧食，我想一併報效了，充作軍用。」
五萬石？關卓凡大吃一驚。一石糧食是一百二十斤，這就是說，一共有六百萬斤糧食，現在米貴，若是折成銀子，怕不要十幾萬兩？這麼一筆巨數，說報效就報效了，這個胡雪岩，真的是大手筆！
「雪岩兄，卻不知如何有這許多糧食？」
這一問，卻讓胡雪岩的臉色黯淡下來，不勝唏噓地說：「這是我替王雪軒買的糧食，現在他用不上了……」傷痛之情，溢於言表，連眼圈都紅了，話也就說不下去。
王雪軒，就是浙江巡撫王有齡。杭州被困，他派了胡雪岩到上海買糧，等到胡雪岩回來的時候，太平軍已經合圍，城上的人與糧船遙遙相望，卻硬是一粒米也運不進去。總兵張玉良為了打開一條糧道，率死士殺出一條血路，終於在離江邊只有幾丈遠的地方，力竭不支，死在了太平軍手裡。
杭州人性子倔強，有「杭鐵頭」之稱，胡雪岩亦是性情中人。城破之後，他還不死心，又率船隊在江面上與太平軍周旋了足足七日，直到駐防「滿城」的旗營縱火自戕，才知道事情終不可挽，跪在船頭，給王有齡磕了三個頭，放聲大哭，帶著船隊返回了上海。
這一段歷史故事，關卓凡清楚得很，現在眼見故事的主角就活生生地坐在自己面前，那份感受，自然格外深刻，而他對胡雪岩的看法，也隨之一變。
※※※
胡雪岩由一個錢莊的學徒，做得風生水起，一直到號稱江南首富，當然有他的過人之處。特別是在後世，更是被譽為「經營之神」，可以說是名滿天下。但關卓凡對他，卻有著自己的看法，認為他盛名之下，其實難副。
在關卓凡看來，胡雪岩這個人，世故通達，人情熟透，加之心思活絡，長袖善舞，是他成功的一個因素。但亦有短處，那就是見獵心喜，有什麼新東西，都想去插一把手，試上一試，所以把攤子鋪得極大，這就是心思活絡不好的一面——說白了，不夠踏實。
胡雪岩的資金，來源於他的阜康錢莊，而因為他與官府走得很近，各種官款都通過阜康來匯兌，因此造就了他的金字招牌，由此吸納了更多民間的資金。至於這些資金的運用，卻乏善可陳，關卓凡認為，這更像是後世的所謂「非法吸存」，所賺的錢，實際上不足以支付那些存款的利息，以及他交際上和個人享受上的浩大支出。
但好在有官府的支持。胡雪岩從發跡的一刻起，就是與王有齡緊緊捆綁在一起的，浙江的官款，可以供他無償運用，再加上替浙江採辦軍資的過程中，所得到的豐厚回扣，十個杯子九個蓋的遊戲，還可以玩的下去，而一旦哪一天，沒有人再能罩得住他，他的商業帝國，便不免要轟然崩塌了。
因此，當楊坊提出來，胡雪岩要請他吃飯的時候，關卓凡的心裡是懷著戒懼之意的——事實上，他亦不想與這個人走得太近。可是胡雪岩開口要報效五萬石軍糧，這讓關卓凡忽然醒悟到，胡雪岩還是有一樁好處。
倒不是為了那幾十船糧食。關卓凡想到的是，從杭州失陷這件事可以看出來，胡雪岩這個人，有情義，重承諾，這是很多人身上沒有的品質，因此說起來，經營上的長短暫且不論，胡雪岩其實算是一個「好人」。
既然是一個好人，那麼這些糧食，關卓凡就不肯收了——所謂前半夜想想自己，後半夜想想別人，他不能不替胡雪岩做做打算。這些糧食，是用浙江的公款所購，而上海是江蘇所屬，今天他做主把糧食報效給上海，日後浙江克複了，他在地方上會落怎樣一個名聲？事情決不能這樣辦！
「雪岩兄，你的厚意，我心領了。只是……」關卓凡小心地斟酌著用詞，「眼下軒軍是在上海，日後局面若有好轉，大約也是向蘇常一帶進發，決不會入浙江來收復失地，因此你的心意，軒軍無以為報，怎麼好受這樣一份大禮？」
「逸軒，何必客氣？畢竟都是國家的事。」胡雪岩大為奇怪——五萬石糧食，若換了其他人，怕是早已搶破了頭，何以關卓凡卻一再謙謝，竟似不肯要的樣子？
「話是這麼說，不過到底情形不同。軒軍有上海做後盾，日子還算過得去，其他各處的官軍，沒有不缺糧缺餉的，俗話說，好鋼要用在刀刃上……」關卓凡怕胡雪岩還不明白，索性給他挑明：「雪岩兄，你的根基，全在杭州，若是這些糧食，將來能用在克複杭州的官軍身上，豈不是兩全其美？」
胡雪岩這才明白，關卓凡原來是在替自己打算！感激地看了他一眼，苦笑道：「逸軒，不瞞你說，王雪公一去，我的心全亂了，也沒了主張。現在東南糜爛，我竟不知道，還有哪一支官軍是值得託付的。」
「唔……」關卓凡沉吟著說，「有一個人，不知道你聽說過沒有。」
「哪一個？」
「左宗棠。」