第三卷 東南風雨 第二十一章 五萬石糧食

對關卓凡來說,這是一個意外的驚喜,想起扈晴晴那副糯糯的江南腔調,他的心裡有些酥酥痒痒的感覺。

不過想想也不算奇怪,扈晴晴是杭州人,以胡雪岩的身份,請她來掌勺,算是題中應有之意。

「這個廚娘,叫做扈晴晴,是我的同鄉……」胡雪岩免不了又把「美廚娘」的典故,向關卓凡說了一遍。

「是,我亦略有所聞。」關卓凡耐心聽完,點點頭道,「想來她那一個舅舅,也是名家,不然學不到這麼好的手藝。」

「學歸學,也難得她能夠推陳出新,更上一層樓。本來有這麼一個出色的外甥女承繼了手藝,應該心滿意足,可惜她舅舅命不好,八月里在杭州,被譚紹光手下的長毛害了。」

關卓凡吃了一驚,想起來胡雪岩的家眷,也都陷在杭州裡面,若是動問,又怕問出他的傷心事來,因此一時默然無語。譚紹光是李秀成手下的悍將,與八個結拜兄弟一起,被稱為「九太歲」。他們的兵,是破杭州的主力,進城之後,下手最狠,想來扈晴晴的那位舅舅,就是在那個時候遇害的。

「有人替我帶了消息出來,說我的家裡,倒還好。」胡雪岩最善於察言觀色,見到關卓凡沉吟不語,猜到了他的心思,「就是老太太受了驚嚇,生了一場小病,現在也康健了。」

「那就好,」關卓凡鬆了一口氣,「雖然是艱難度日,只要撐到官軍克複杭州,自然天光雨霽。」

「說的是。所以我們做商人的,不管怎麼樣,一定是幫著官軍。」

「雪岩兄,」關卓凡欠了欠身子,鄭重地說,「你為軒軍捐助的軍餉,足見高義,卓凡在這裡謝過了。」

「不敢當,不敢當,這一點錢,不成敬意。」胡雪岩搖著手說,「東南膏腴之地,只剩下上海算是完璧,現在全靠軒軍支撐,日後朝廷若是要光復東南,大約也要從這裡發端。我今天請逸軒你來,也是有一件事情,要跟你商量。」

這麼說,似乎還是有事情要請自己幫忙?關卓凡點點頭,等他說下去。

「我有幾十條糧船,一直靠在碼頭上。上面有五萬石糧食,我想一併報效了,充作軍用。」

五萬石?關卓凡大吃一驚。一石糧食是一百二十斤,這就是說,一共有六百萬斤糧食,現在米貴,若是折成銀子,怕不要十幾萬兩?這麼一筆巨數,說報效就報效了,這個胡雪岩,真的是大手筆!

「雪岩兄,卻不知如何有這許多糧食?」

這一問,卻讓胡雪岩的臉色黯淡下來,不勝唏噓地說:「這是我替王雪軒買的糧食,現在他用不上了……」傷痛之情,溢於言表,連眼圈都紅了,話也就說不下去。

王雪軒,就是浙江巡撫王有齡。杭州被困,他派了胡雪岩到上海買糧,等到胡雪岩回來的時候,太平軍已經合圍,城上的人與糧船遙遙相望,卻硬是一粒米也運不進去。總兵張玉良為了打開一條糧道,率死士殺出一條血路,終於在離江邊只有幾丈遠的地方,力竭不支,死在了太平軍手裡。

杭州人性子倔強,有「杭鐵頭」之稱,胡雪岩亦是性情中人。城破之後,他還不死心,又率船隊在江面上與太平軍周旋了足足七日,直到駐防「滿城」的旗營縱火自戕,才知道事情終不可挽,跪在船頭,給王有齡磕了三個頭,放聲大哭,帶著船隊返回了上海。

這一段歷史故事,關卓凡清楚得很,現在眼見故事的主角就活生生地坐在自己面前,那份感受,自然格外深刻,而他對胡雪岩的看法,也隨之一變。

※※※

胡雪岩由一個錢莊的學徒,做得風生水起,一直到號稱江南首富,當然有他的過人之處。特別是在後世,更是被譽為「經營之神」,可以說是名滿天下。但關卓凡對他,卻有著自己的看法,認為他盛名之下,其實難副。

在關卓凡看來,胡雪岩這個人,世故通達,人情熟透,加之心思活絡,長袖善舞,是他成功的一個因素。但亦有短處,那就是見獵心喜,有什麼新東西,都想去插一把手,試上一試,所以把攤子鋪得極大,這就是心思活絡不好的一面——說白了,不夠踏實。

胡雪岩的資金,來源於他的阜康錢莊,而因為他與官府走得很近,各種官款都通過阜康來匯兌,因此造就了他的金字招牌,由此吸納了更多民間的資金。至於這些資金的運用,卻乏善可陳,關卓凡認為,這更像是後世的所謂「非法吸存」,所賺的錢,實際上不足以支付那些存款的利息,以及他交際上和個人享受上的浩大支出。

但好在有官府的支持。胡雪岩從發跡的一刻起,就是與王有齡緊緊捆綁在一起的,浙江的官款,可以供他無償運用,再加上替浙江採辦軍資的過程中,所得到的豐厚回扣,十個杯子九個蓋的遊戲,還可以玩的下去,而一旦哪一天,沒有人再能罩得住他,他的商業帝國,便不免要轟然崩塌了。

因此,當楊坊提出來,胡雪岩要請他吃飯的時候,關卓凡的心裡是懷著戒懼之意的——事實上,他亦不想與這個人走得太近。可是胡雪岩開口要報效五萬石軍糧,這讓關卓凡忽然醒悟到,胡雪岩還是有一樁好處。

倒不是為了那幾十船糧食。關卓凡想到的是,從杭州失陷這件事可以看出來,胡雪岩這個人,有情義,重承諾,這是很多人身上沒有的品質,因此說起來,經營上的長短暫且不論,胡雪岩其實算是一個「好人」。

既然是一個好人,那麼這些糧食,關卓凡就不肯收了——所謂前半夜想想自己,後半夜想想別人,他不能不替胡雪岩做做打算。這些糧食,是用浙江的公款所購,而上海是江蘇所屬,今天他做主把糧食報效給上海,日後浙江克複了,他在地方上會落怎樣一個名聲?事情決不能這樣辦!

「雪岩兄,你的厚意,我心領了。只是……」關卓凡小心地斟酌著用詞,「眼下軒軍是在上海,日後局面若有好轉,大約也是向蘇常一帶進發,決不會入浙江來收復失地,因此你的心意,軒軍無以為報,怎麼好受這樣一份大禮?」

「逸軒,何必客氣?畢竟都是國家的事。」胡雪岩大為奇怪——五萬石糧食,若換了其他人,怕是早已搶破了頭,何以關卓凡卻一再謙謝,竟似不肯要的樣子?

「話是這麼說,不過到底情形不同。軒軍有上海做後盾,日子還算過得去,其他各處的官軍,沒有不缺糧缺餉的,俗話說,好鋼要用在刀刃上……」關卓凡怕胡雪岩還不明白,索性給他挑明:「雪岩兄,你的根基,全在杭州,若是這些糧食,將來能用在克複杭州的官軍身上,豈不是兩全其美?」

胡雪岩這才明白,關卓凡原來是在替自己打算!感激地看了他一眼,苦笑道:「逸軒,不瞞你說,王雪公一去,我的心全亂了,也沒了主張。現在東南糜爛,我竟不知道,還有哪一支官軍是值得託付的。」

「唔……」關卓凡沉吟著說,「有一個人,不知道你聽說過沒有。」

「哪一個?」

「左宗棠。」

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