「我還好，」利夫人將一盤糖燒排骨放在桌上，紅著臉說道，「謝謝關大人還記掛著我。」
這已是第二天的中午，利賓來公館接上了關卓凡，到家裡吃飯。兩頂雙人抬的小轎走了沒多遠，便放了下來，出轎一看，是在一處小巷子的巷口，裡面甚是狹窄，轎子進去便錯不開。
「上海的弄堂，亦是一景！」關卓凡的歷史病又犯了，站在堂口，四處張望，而且大發感慨。
利賓對關卓凡的博學，敬意又深一層，他一個旗下的官員，生平第一次出京，「弄堂」兩個字，隨口就說了出來，而且連音都沒有讀錯——「弄」字在這裡，要讀成「龍」的去聲。
利賓的家，是弄堂內的一所石庫門房子。等見到利賓的夫人，原來的小棠春，關卓凡不由又是一番感慨：曾經鶯歌燕舞的紅歌妓，現在洗盡鉛華，變作一個主婦模樣，只是略略有一些發福，見得夫妻恩愛，日子過得心滿意足。
一聲「嫂子」，弄得利夫人紅了臉，把菜放在桌上，便又逃進廚房去了。關卓凡看著利賓，笑嘻嘻地說：「利先生，說起來，你是不是待人家薄了一點兒呢？嫂夫人荊釵布裙的，你們這是要學梁鴻孟光，舉案齊眉啊。」
他有開玩笑的意思在裡頭，利賓卻正色答道：「逸軒，你以國士之禮待我，我不能拿你給我的錢，胡亂開銷。你是要做大事的人，我也得幫你把錢用在正經地方。」
利賓這樣一說，關卓凡倒有些不好意思起來，於是也改容相向，談正事。
利賓帶著小棠春從京城到上海以後，安頓下來，便到原來所在的「墨海印書館」走了一趟，與他的老師、創辦書館的英國人麥都思見了面。麥都思是一名高級教士，也是租界工部局的董事，在上海的人脈極廣，在他的幫助下，利賓跟上海的華洋官員和不少華洋商行，都打上了交道。
當初在紫春閣，關卓凡曾經交待給他三句話，「若要強國，離不開強軍；若要強軍，離不開洋務；若辦洋務，離不開上海」。他仔細琢磨了話中的意思，發覺關卓凡的重點，是在「強軍」兩個字上，因此在交往之中，若是遇到與軍事有關的人，便格外用心結納，而且自己對於洋務與軍事，亦很下了一番工夫去研究。
「逸軒，你交給我的兩幅字畫，都已經出了手。黃庭堅的《雲賦》，賣了一萬八千兩，我這留下的是一萬二；梁楷的《六祖伐竹圖》，真是稀世珍品，我託了可靠的人，在香港找的下家，除掉回扣，凈得了三萬七千四百兩，加在一起，是四萬九千四百。你托我買下的那批法國貨，一共花了兩萬二千兩，我之前所用的錢是……」
關卓凡舉起手，告饒似的說：「行了，行了。」
「怎麼？」利賓愕然道，「你既然來了，我當然要交賬。」
關卓凡搖搖頭：「不！不但不要交，我還要再給你加錢。」
「還加錢？」利賓有些糊塗了，「逸軒，你人都到上海了，衙門裡有的是人，還用我替你管錢么？」
「那是公款。」關卓凡狡黠地一笑，「這是私款，兩回事。那批法國貨，回頭亦要從關銀裡面報銷。」
「那就等於沒花這筆錢……還要加錢做什麼呢？」
「我先問你，」關卓凡笑著說，「利先生，你聽說過『股份公司』么？」
「我竟不知你是怎麼懂得這麼多的。」利賓無奈的笑了，「這樣的公司，上海也還只有兩家……」說到這裡，忽然停住，瞪大了眼睛：「你是要入別人的股子，還是要讓我辦公司？」
「自然是辦公司，而且還要辦洋行！」
利賓倒抽了一口冷氣：「那還得找洋人來入股……」
關卓凡點點頭：「那是自然，不過這不是急務，你先存下這個心，好好琢磨琢磨，過幾天咱們再商量。」
話說到這裡，利夫人把菜也準備齊了，招呼他們上桌吃飯。
「你也來一起吃吧。」利賓招呼夫人道。他跟關卓凡，算得上是通家之好，是不必避忌的。
利夫人卻還有些忸怩，不好意思地說：「我可不敢跟青天大老爺一起上桌。」
「老爺？你們家利先生，才是真正的老爺。」關卓凡笑眯眯地從身上掏出一個「護書」，從裡面取出一張嶄新的部照，「我倒差點忘記了——利先生，我替你捐了一個五品知府的小花樣，算是小弟的一點心意，恭喜你跟嫂子，舉案齊眉。」
※※※
吃過了飯，按兩人昨晚說好的，要到設在七寶鎮外的軍營去一趟，這次不坐轎子，轉為騎馬。出了城門，早有圖林帶著二十幾名騎兵等在路旁，另有十幾架馬車，裝滿貨物，蒙著油布，由利賓的一位堂侄帶押著，也在等他們的到來。
「圖林，見過利先生。」關卓凡指了指利賓。
圖林已經賞了千總銜，仍是作為關卓凡的親兵隊長。他等圖林行過了軍禮，轉頭問利賓：「都在車上了？」
利賓點點頭：「嗯，上午就從倉庫里提出來，都裝好了。」
「走！」一行人以四名騎兵為先導，夾護著馬車，向軒軍營地行去。
松江府的府治和婁縣的縣衙，都設在松江城內，而軒軍的營地，則設在松江與上海之間的七寶鎮，離開上海大約十幾里的樣子，不用一個小時就趕到了。到了營門，丁世傑已經帶著幾名軍官等候多時，見到利賓，不禁愕然——這不是那個在奎元館中又哭又叫的醉酒舉人么？
「這是利先生，自己人。」關卓凡見到丁世傑的表情，忍著笑說道。「跟張勇是老朋友了。」
張勇自然認得利賓，不僅認得，當初小棠春贖身的事，還是他一手經辦，只是萬萬想不到會在上海見到他，而且還變成了「自己人」。大家見過禮，略略寒暄兩句，進了營內，大車上的油布掀開，露出上百個木箱來。丁世傑便招呼了幾十個兵，將箱子抬下來，按利賓的指點，在營中的廣場上，分成兩堆排放好。
等到馬車走了，張勇第一個忍不住，拔出刀就去撬箱子，營中所有的兵士也都遠遠圍著，激動不已——在船上的時候，他們就已經知道，箱子里所裝的是什麼。
「老總你看，洋槍！」張勇到底撬開了一口長條箱子，從塞得滿滿的乾草中，取出一支褐色槍身、烏黑色槍管的步槍來，舉在手中給關卓凡看。四周的士兵，騷動起來，人人的眼睛都綠了——這是洋槍啊，只有神機營才能配備的傢伙，現在自己也要有了！
關卓凡微笑著接過來，見這支槍，要比死掉的印度兵那支步槍短上一點，也要輕上一點。他雙腳一分，嘩地把槍平端起來，做了一個標準的站立瞄準姿勢，引來一片嘖嘖讚歎：關老總真乃神人也，連洋槍也是上手就會，莫非是生而知之？
大學軍訓學到的那點架勢，也就這麼多了，再往下，就要露怯。關卓凡收了槍，還給張勇，把眼光望向利賓。
「法國人把這個叫做『卡賓』槍，就是馬槍。」利賓滔滔不絕地說，「雖然是在法國產的，原型卻是葡萄牙人的設計，現在這批槍的不同是，有了膛線。」
「糖餡……是什麼？」張勇追問道。難道洋槍還分甜的鹹的？
「這……」利賓面露難色。他也只是把洋商跟他說的話，原樣照搬，問得再細，他就說不上來了。「明天有洋人的教習來，你去問他們。」
「那一堆，是我說的子彈么？」關卓凡指著另一排箱子問。
「對，是子葯……子彈。」子彈這個名稱，讓利賓覺得很拗口，低聲說道，「逸軒，我又不明白你是怎麼知道這個東西的。按洋商的說法，這是新貨色，連租界里的洋兵，也都還沒有！」
一口方方正正的箱子被抬了過來，還是張勇第一個打開，再取出一個小盒子，打開一看，裡面整整齊齊的排放著幾百發鉛灰色的錐形子彈。
「這是什麼玩意兒？」張勇用指尖拈起一枚，目瞪口呆地看著。子彈他見過，應該是圓圓的彈丸嘛，手裡這個，不但是尖頭的，而且尾巴上，還塞著一小塊軟木。
「這個是大殺器，叫做米涅彈，」利賓肅然道，「百步之外取人首級，萬無一失。」