順江直下的兩艘洋船，一路並沒有受到太平軍的阻礙，過了常熟，前方的水道便告安全，眾人懸了多日的心，也才放下來，大大地鬆了一口氣。
太平軍的心理，真是很奇怪，關卓凡心想。他們任由這兩隻美國船在長江上來往，不敢動其分毫，在陸地上卻又敢於冒著跟洋人決裂的風險，進攻上海。這樣看來，多半是洋人的炮艦，給他們造成的印象太深刻，而在陸地上，這樣的畏懼感便小了許多。
太平軍打上海，已經有過一次。
那是在咸豐十年，也就是去年的事，李秀成攻克蘇州以後，稍加修整，便分兵向四圍攻掠，其中就有一支近萬人的偏師，攻向上海，連陷青浦，松江，終於開始圍攻上海縣城。
在朝廷方面，若說「上海無兵」，也不完全確實——江南提督本標右營的營兵，駐紮在松江一帶的，有數千人之多，由一位名叫李恆嵩的參將率領。李恆嵩還算是能打也敢打的人，無奈手下的部隊欠餉日久，士氣疲軟，根本擋不住「粵匪」的鋒銳，一敗再敗，終於潰退到南翔一帶，把上海城的正面讓了出來。而最終能夠守住上海城，靠的是從租界內傾巢而出的數百名洋兵，和一個美國人所組織的五百多名「洋槍隊」。
這個美國人，叫做華爾，只有二十九歲，黑髮碧眼，算是一個傳奇人物。他一生最愛兩件事，航行與軍事，曾經在尼加拉瓜替政府訓練士兵，也曾經在克里米亞替法國人帶過僱傭兵，遠航的足跡，更是遍及各大洲。他對東方，尤其是對中國，情有獨鍾，先後在兩艘艦船上擔任過大副的職位，一艘叫「東方」號，另一艘乾脆叫「孔夫子」號。從十五歲開始，幾次來到中國，終於在上海落了腳。
等到太平軍向上海進發，他預感到清軍的無用，於是說動城內的官紳出錢，由他組織了五百多個閑散的洋水手、洋兵痞、洋無賴，配以洋槍，算做一支軍隊，不但發給薪水，而且承諾以戰利品賞賜。
在這樣優厚的條件下，洋槍隊初期作戰頗為勇猛，趁太平軍不備，華爾率隊出城作戰，竟然被他把松江城奪了回來。搶到了不少戰利品不說，上海的官紳更是狂喜，大賞白銀三萬兩，兩樣總計，華爾一人便分得了近六萬美元的財貨。
可惜好景不常，洋槍隊兵員素質參差不齊，烏合之眾的本質很快便暴露出來了。接下來在青浦的兩戰，大敗虧輸，殘餘的兩百人再次退入了上海城。而華爾本人，為火繩槍的一顆流彈擊中，從左下顎打入，又從右臉穿出，使他連話都不能講出來，滿臉鮮血，其狀甚為恐怖，若不是他的兩位副手，福瑞斯特和白齊文拚死相救，他幾乎就要死在太平軍的手中。
而等到太平軍開始攻城，租界內的各國領事，沒有辦法再坐視不理，於是將租界內所有的洋兵派了出來，計有六百多人，跟剩下的洋槍隊，以及部分清兵一起守城。激烈的攻防打了三天，這回輪到太平軍損兵折將，受創慘重，加上側翼又被李恆嵩襲擾，這支太平軍的偏師終於支持不住，撤圍而去。
頗為諷刺的是，正當洋兵與清兵聯手，在上海與太平軍打得你死我活之時，關卓凡所在的清軍，卻也恰恰正與英法聯軍在八里橋打得你死我活。這樣的怪事，在世界戰爭史上，也算是罕見得很了。
上海總算是守住了，但靠的是洋兵的力量。慶幸之餘，士紳們對洋槍隊的態度，轉趨失望，除了送一筆旅費給華爾，讓他到歐洲治傷之外，剩下的，便不管不問，洋槍隊自然也就不復存在了。
然而那一次，到底只是太平軍的一支偏師，力量不強。而這一回，倘若李秀成挾新克杭州的兵威，再攻上海，那麼以上海現時的防務，是不是還能抵擋得住，就只有望天打卦了。因此上海人對軒軍的期待，可想而知。
就在這一片殷殷的熱望之中，「威廉麥特」號輪船，終於在十一月初二這一天，駛進了黃浦江。
※※※
在港口接船的官紳之中，以李恆嵩的官階最高，是正三品的參將，但真正權力最大的，卻是正四品的上海道吳煦，因此主角自然要由他來唱，李恆嵩則與候補道楊坊、松江知府賈益謙、離任上海知縣金雨林一起，知趣地縮在了後面。
出乎他們的意料，先下船的並不是關卓凡，而是四品都司、奉旨統帶這一支軍隊的丁世傑。在他之後，則是六百多名馬隊的官兵，順著兩條踏板魚貫而下。這六百人，都有身為「京營天兵」的自傲，頭一回外出打仗，要掙面子，因此個個刀甲鮮明，精神昂揚，步履整齊有力，完全看不出一絲旅途勞頓之色。
這樣的軍容，自然令到碼頭上的官紳們喜不自勝，以吳煦為首，很客氣地與丁世傑和張勇見過了禮。兵士們則由軍官帶到旁邊的一塊空地上，喊著號子集合整隊，肅穆無聲，陣列一旁。
這個時候，才見到關卓凡出了甲板，一身青衣小帽，帶著一副墨晶眼鏡，顫顫悠悠地從踏板上走了下來，身後跟著長隨張順，替他拎著一個大皮箱。
這位紅動京華的御前侍衛，就帶了這麼點東西來上海？在場的官員，都有不能相信的感覺。而他的這一身裝扮，頗有洋場的做派，並不像別的京官那樣保守古舊，讓這些得風氣之先的上海官紳，在心裡先存下了一份好感。至於箱子里都有些什麼，別的不知道，至少裝著一件黃馬褂，那是確定無疑的。
從儀制上來說，該讓丁世傑們先下船，這是關卓凡在路上就已經想定了的事，而這一身裝扮，也是刻意為之，表示我關卓凡和你們上海的諸位老大，絕對可以和光同塵。
然而做此官，行此禮，下屬參見上官的那一道程序，總免不了。等走到吳煦的面前，關卓凡便將袍子的前擺一撩，利索地請了一個總安。
「關卓凡參見各位大人！」
這個禮，必不可廢，可是該如何應對他這一個禮，也讓這幫上海的地方官員傷透了腦筋。從道理上來說，一個到上海來上任的知縣，他們是根本不必迎接的，至多由縣衙來一個主簿，足夠了。可是關卓凡的身份卻又不同——雖然丁世傑是名義上的統帶，但人人都知道，關卓凡才是這支軍隊實際上的主腦，而且「御前侍衛」四個字，念茲在茲，誰也不敢真把他作為一個七品知縣來看待。
於是包括吳煦以內的各位官員，彷彿遭了什麼驚嚇一般，都紛紛避開了他這一禮，表示不敢受，然後抱拳長揖，作為還禮。
「逸軒！」吳煦把關卓凡扶起來，笑容滿面，親熱地說，「你的大名，我已經仰慕多時了，這一回蒙了皇上恩准，放你出京，這才有緣在上海見到你。」
「不敢當。下官初到上海，一切還要請吳大人多多提點。」
「好說，好說。」吳煦把客氣話說完，這才說正事，「軒軍的馬匹，是在閔行下的船，已由賈知府派人，妥善送到七寶。營房也早已經備妥，只等丁都司他們入營了。你的公館，是我和老金替你打理的，不要嫌寒酸。一會兒先送你歇息了，晚上我做東，替你洗塵。」
吳煦是廣東人，一口官話說得卻很流利。他在官場混跡多年，官做得極為老到，這一番話，滴水不漏，體貼入微，連關卓凡聽了，亦有暖洋洋的感覺。對於「軒軍」這個稱呼，關卓凡也已經考慮過，這固然不合於儀制，但既然是慣例，自己亦不必處處在儀制上糾纏，不然以文害義，反而會耽誤了正事。
「多謝吳大人！」關卓凡的口氣，還是很謙遜，「說到公館……下官還是住在縣衙吧，何況還要接印。」
「不忙，不忙，你多歇一天，接印的事，可以後天再辦。老金調的是松江府，左右不過是幾步路的事，也不急在一時。」
原任上海知縣金雨林，調去做松江府的同知，從品秩上來說，算是升了官。
「那下官就『恭敬不如從命』了。」關卓凡做了一個揖，表示領受了這一份盛情。
見完了官，還要再向站在幾步以外的那群士紳，表達致敬和謝意。還沒等走過去，眼光一掃，就赫然見到利賓也站在人群裡面，正激動地看著自己。
「少則半載，多則一年。」關卓凡記起當初在紫春閣中的話，向利賓微微頜首。
利先生，我關卓凡沒有失信於你，終於到上海來了！